Agent – Roki Sasaki terug in Japan, om na te denken over de volgende fase van het proces

De initiële lijst van Major League-teams die interesse toonden in de Japanse rechtshandige Roki Sasaki bedroeg twintig, zei zijn zaakwaarnemer Joel Wolfe van Wasserman Group maandag.

Sasaki, de zeer getalenteerde jonge startende werper, zal zich ergens in de tweede helft van januari bij een van die teams voegen en is momenteel terug thuis in Japan, waar hij nadenkt over de tweede fase van zijn uiterst zorgvuldige rekruteringsproces.

Wolfe gaf tijdens een telefonische vergadering met de media niet veel bijzonderheden, maar stelde dat alleen maar vast Sasaki ontmoette „een vast aantal teams“ de afgelopen weken en zal zijn beslissing ergens nemen tussen 15 januari, wanneer de nieuwe internationale ondertekeningsperiode begint, en 23 januari, wanneer Sasaki’s postperiode sluit.

Marktomvang, levende dynamiek en zelfs traditie van winnen zullen niet de hoogste prioriteit hebben.

„Hij lijkt er niet op de typische manier naar te kijken zoals andere spelers“, zei Wolfe. „Hij heeft een meer langetermijnvisie op de zaken. Ik geloof dat Roki ook erg geïnteresseerd is in de pitching-ontwikkeling en hoe een team hem gaat helpen beter te worden, zowel in de nabije toekomst als in de loop van zijn carrière. Hij leek zich niet al te veel zorgen te maken over de vraag of een team Japanse spelers in hun team had of niet, wat in het verleden, toen ik Japanse spelers vertegenwoordigde, soms een probleem was.

Op 23-jarige leeftijd is Sasaki al een van ’s werelds beste werpers, met een driecijferige fastball en een verwoestende splitter. Toen hij de afgelopen vier seizoenen speelde voor de Chiba Lotte Marines van Nippon Professional Baseball, boekte Sasaki een ERA van 2.10 met 505 strikeouts en slechts 88 vrije lopen in 394⅔ innings. Omdat hij zou worden geclassificeerd als een internationale amateur – wat inhoudt dat hij een team zijn internationale bonuspool zou kosten en feitelijk een minor league-contract zou tekenen, waardoor hij pas een traditionele free agent zou worden als hij zes jaar Major League-diensttijd had opgebouwd – zou de Er werd verwacht dat het bieden op zijn diensten hevig zou zijn.

Wolfe ervoer dat aan het begin van Sasaki’s 45 dagen durende postperiode op 15 december, kort nadat hij een brief naar elk team had gestuurd met het verzoek aan elke club om informatie te sturen als ze geïnteresseerd waren. Binnen enkele dagen stroomden de rekruteringsplaatsen zijn kantoren binnen.

„Hoewel de kwaliteit en het unieke karakter varieerden, was het echt iets“, zei Wolfe. „Het voorbereidingsniveau, de video’s – ik bedoel, het leek op het Roki-filmfestival. Er waren zeer diepgaande PowerPoint-presentaties en korte films. Sommige teams maakten echte boeken. Er waren mensen die duidelijk honderden uren aan onderzoek naar Roki hadden besteed en zijn persoonlijke achtergrond, zijn professionele achtergrond.“

Diverse rapporten hebben de Dodgers uit Los Angeles, San Diego Padres, Texas Rangers, New Yorkse Yankees, New York Mets, Chicago Welpen En San Francisco reuzen onder de teams die eerste ontmoetingen kregen, waarvan geen enkele is bevestigd door het kamp van Sasaki. En hoewel er veel gespeculeerd is dat het bieden op Sasaki neer zou kunnen komen op de Dodgers en Padres, zei Wolfe dat het belangrijk was voor zijn cliënt dat iedereen ‘op een gelijk speelveld’ opereert, wat aanleiding gaf tot specifieke eisen voor die eerste ontmoetingen: dat ze allemaal binnen twee uur duren en plaatsvinden in het kantoor van Wasserman in LA. Sasaki benadrukte dat de huidige spelers niet aanwezig zijn, hoewel sommigen hun pitches via video stuurden.

„Ik denk dat de teams die hem ontmoetten je zouden vertellen dat hij verloofd was, hij stelde vragen – en hij gaf elk team iets dat hij een huiswerkopdracht noemde, het team dat hij ging ontmoeten“, zei Wolfe. “En ik denk dat het een geweldige kans was voor de teams om echt te laten zien waarin ze gespecialiseerd zijn. Zonder de feitelijke details te geven van wat die opdracht was, kreeg elk team precies dezelfde opdracht, en het stelde hen in staat te laten zien hoe ze kunnen analyseren en communiceerde informatie met hem en liet echt zien waar hij vandaan kwam bij het analyseren en creëren van zijn selectiecriteria bij het kijken naar teams.“

De volgende stap van Sasaki is nog niet volledig gevormd. Het zou kunnen betekenen dat er een handjevol extra vergaderingen moet worden bijgewoond, of, waarschijnlijker, dat zijn lijst moet worden ingekort. Ook het bezoeken van bepaalde steden als onderdeel van zijn uiteindelijke besluitvorming behoort tot de mogelijkheden.

Op dit moment, zei Wolfe, wordt niet verwacht dat Sasaki een team zal kiezen wanneer de nieuwe internationale tekenperiode op 15 januari begint. Hoewel Wolfe dit niet specifiek heeft opgemerkt, zou het gebruik van de extra acht dagen teams in staat stellen om te ruilen voor een extra internationale bonuspool. geld dat in wezen zou dienen als Sasaki’s tekenbonus. Internationale bonuspools voor 2025 variëren van ongeveer $5,1 miljoen tot $7,5 miljoen, maar teams kunnen voor maximaal 60% extra ruilen.

Als Sasaki nog twee jaar had gewacht voordat hij 25 werd, had hij in plaats daarvan een negencijferig contract kunnen tekenen, vergelijkbaar met wat Yoshinobu Yamamoto verkregen van de Dodgers afgelopen seizoen. In plaats daarvan trad hij in de voetsporen van Shohei Ohtanieen internationale amateur toen hij lid werd van de Engelen uit Los Angeles in december 2017. Wolfe gelooft dat hij in de buurt van Ohtani is en Yu Darvish tijdens de World Baseball Classic in 2023 en kijken Shota Imanaga domineren bij de Cubs als rookie in 2024 dwong Sasaki om zichzelf eerder uit te dagen.

Hoe eerder hij het tegen de beste slagmensen ter wereld zou kunnen opnemen en de middelen van de Major League zou kunnen benutten, hoe beter hij zou worden.

„Roki is geenszins een afgewerkt product“, zei Wolfe. „Hij weet het, en de teams weten het. Hij is ongelooflijk getalenteerd; dat weten we allemaal. Maar hij is een man die geweldig wil zijn. Hij komt hier niet alleen om rijk te worden of een groot contract te krijgen. Hij wil geweldig zijn.“ Hij wil een van de grootste ooit zijn. Dat zie ik nu, en hij heeft dat onder woorden gebracht. En om dat te zijn, weet hij dat hij zichzelf moet uitdagen.‘