Een startup uit Turkije die een populaire casual mobiele game heeft gebouwd waarin je katten moet vinden Waar is Wally-stijltekeningen van toenemende complexiteit hebben iets anders gevonden: 18 miljoen dollar aan financiering. Agave-spellende maker van Find the Cat, zal de Series A gebruiken om het team uit te bouwen en aan toekomstige titels te werken, te beginnen met minstens twee extra titels in het komende jaar.
De financiering komt op een moment dat casual mobiele games – woordpuzzels, fysieke puzzels, cijferpuzzels, boerderijen bouwen en de rest – een groot publiek en enorme inkomsten blijven binnenhalen. Find the Cat werd in het eerste levenskwartaal meer dan 10 miljoen keer gedownload (het werd pas in augustus uitgebracht). “Het is de volgende Tripledot”, zei een investeerder, verwijzend naar de populaire maker van casual mobiele games die zelf op de markt is gebracht tonnen geld tegen een hoge waardering.
Felix Capital en Balderton Capital leiden deze ronde samen met deelname van E2VC. Alle drie waren ze al investeerders: Balderton had ook de zaadronde van Agave geleid, waarbij toevallig ook Akin Babayigit, medeoprichter van Tripledot Studios, betrokken was.
Agave heeft nu $25,5 miljoen opgehaald en de post-money waardering ligt rond de $100 miljoen.
Veel van de grootste games-startups zijn uit Turkije ontstaan, te beginnen met Peak Games, dat Zynga in 2020 voor 1,8 miljard dollar overnam. Peak-alumni vormden vervolgens Dream Games, dat de laatste jaren 255 miljoen dollar opgehaaldTripledot en Spyke, die eerder dit jaar $50 miljoen ophaalden (en aanvankelijk gelanceerd met $ 55 miljoen aan financiering voordat zelfs maar één titel werd uitgebracht).
In tegenstelling tot de anderen is Agave slechts een uitloper van Peak in indirecte zin: CEO Alper Oner was naar de VS verhuisd om computertechniek te studeren aan UC Berkeley, en hij bleef in de Bay Area werken en probeerde erachter te komen wat hij wilde. om op te focussen. “Ik wist dat ik in de technologiebranche wilde werken”, zegt hij. “Maar destijds was het Turkse ecosysteem gewoon niet zo groot.” Destijds groeide Peak snel, maar daarnaast was er sprake van e-commerce en niet veel meer, zei hij.
Toen sloeg Covid-19 toe en Oner besloot naar huis terug te keren, waar hij samenkwam met zijn middelbare schoolvrienden Ali Baran Terzioglu, Burak Kar en Oguzhan Merdivenli en ze begonnen te praten over wat ze samen konden bouwen.
Ze begonnen met casual games, deels vanwege hun eigen interesses als gamers en deels omdat ze konden zien hoe het kon samenbrengen wat ze begrepen en wisten over technologie, met een grote impact.
Maar het is een teken van hoeveel strakker de formule voor het maken van casual games is geworden: Agave had vóór Find the Cat slechts één ander spel gepubliceerd, een puzzelspel genaamd Wonder Link – een flop vergeleken met hun tweede poging, met honderden downloads. van duizenden sinds de release in juli 2023. Vergelijk dat eens met de verhalen die je hoort over de begindagen van Rovio: het bedrijf maakte 51 spellen – allemaal flops – voordat ze uiteindelijk een grote hit werden met Angry Birds.
Find the Cat is in hoge mate een product van alles wat eraan vooraf is gegaan en wat er om de hoek komt kijken. Net als bij andere casual games leunt het zowel op in-app-aankopen als op in-app-advertenties (het gebruikt AppLovin zoals vele anderen) om geld te verdienen. Alleen al op Android heeft het nu $10 miljoen aan inkomsten gescoord, per SensorToren schattingen.
Oner zei dat het bedrijf AI veel gebruikt in het creatieve proces: in het verleden zouden vijf of zes artiesten op één scherm hebben gewerkt (een van de foto’s waarin twintig of dertig katten verborgen zijn). Nu zei hij dat het bedrijf AI gebruikt om de eerste foto’s te maken, en dat er vervolgens mensen komen om ‘het op te poetsen’.
Het bedrijf gebruikt geen AI voor codering, zei hij, omdat niets op dit front zo effectief is gebleken als mensen. Maar je kunt je voorstellen hoe Agave in de loop van de tijd meer AI-gedreven personalisatie in de mix zou kunnen inbouwen.
Pools lijkt het woord van dit moment te zijn. Rob Moffat, de partner die de investering voor Balderton leidde, zei dat hij gelooft dat Agave het potentieel heeft om een omzetbedrijf van $100 miljoen te worden, deels vanwege de plakkerige gameplay tot nu toe voor Find the Cat, en deels vanwege andere bemoedigende signalen. “Ze bouwen aan een heel sterk team dat aan een aantal interessante concepten werkt, interessante mechanismen voor games vinden en er een echt gepolijste, leuke ervaring van maken. Wij steunen de capaciteit die ze hebben opgebouwd om dat te kunnen doen.”
