Gouverneur Roy Cooper van North Carolina spreekt tijdens een campagnebijeenkomst voor president Joe Biden op 28 juni in Raleigh, NC
Evan Vucci/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Evan Vucci/AP
RALEIGH, NC – In een van zijn laatste ambtshandelingen heeft gouverneur Roy Cooper van North Carolina dinsdag de doodvonnissen van 15 mannen die veroordeeld waren voor moord omgezet in levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating, waardoor het aantal dodencellen in de staat met meer dan 10% is afgenomen.
Cooper, die geen derde opeenvolgende ambtstermijn mocht nastreven, zal woensdag plaatsmaken voor collega-democraat Josh Stein wanneer Stein de ambtseed aflegt.
Cooper, die voorheen zestien jaar procureur-generaal was, zei dat zijn afkoopbeslissingen plaatsvonden na een grondige beoordeling van petities van beklaagden en inbreng van aanklagers en families van slachtoffers.
Vóór dinsdag zaten er in North Carolina 136 ter dood veroordeelden. Het kantoor van Cooper zei dat het van 89 van hen gratieverzoeken had ontvangen.
“Deze beoordelingen behoren tot de moeilijkste beslissingen die een gouverneur kan nemen en de doodstraf is de zwaarste straf die de staat kan opleggen”, zei Cooper in een persbericht. “Na grondig onderzoek, reflectie en gebed kwam ik tot de conclusie dat het doodvonnis dat aan deze vijftien mensen is opgelegd, moet worden omgezet, terwijl ervoor moet worden gezorgd dat ze de rest van hun leven in de gevangenis zullen doorbrengen.”
North Carolina is volgens het Death Penalty Information Center een van de 27 staten waar de doodstraf als strafrechtelijke straf geldt, hoewel vijf van die staten executies momenteel hebben opgeschort. Hoewel North Carolina niet tot die vijf behoort, heeft er sinds 2006 geen executie meer plaatsgevonden in de staat.
Het aantal verdachten dat ook ter dood is veroordeeld, is de afgelopen jaren ook afgenomen, omdat aanklagers binnen de staatswetgeving meer speelruimte hebben om te beslissen of ze een zaak met de doodstraf willen starten. Zelfs na de actie van dinsdag heeft North Carolina de op vier na grootste dodencel van het land, volgens de North Carolina Coalition for Alternatives to the Death Penalty.
Hoewel sommige groepen die tegen de doodstraf zijn, van Cooper een volledige afkoop voor iedereen in de dodencel hebben geëist, prezen ze hem nog steeds voor wat zij een historische daad van clementie noemden. In de gegevens van het State Department of Adult Correction staan 13 van de 15 die gratie ontvangen als zwart. De veroordelingen voor de 15 variëren van 1993 tot 2011.
Cooper kreeg dit jaar nationale aandacht toen hij opdook als potentiële running mate voor de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris.
Cooper „voegt zich bij een groep moedige leiders die hun uitvoerende macht hebben gebruikt om de mislukte doodstraf aan te pakken“, zei Chantal Stevens, uitvoerend directeur van de American Civil Liberties Union of North Carolina, in een afzonderlijk persbericht. “We weten al lang dat de doodstraf in North Carolina racistisch, onrechtvaardig en immoreel is, en de acties van de gouverneur van vandaag maken de weg vrij voor onze staat om op weg te gaan naar een nieuw tijdperk van gerechtigheid.”
Onder de vijftien die dinsdag een afkoopsom ontvingen, bevindt zich Hasson Bacote, die in 2009 in Johnston County werd veroordeeld voor moord met voorbedachten rade.
Bacote had zijn doodvonnis aangevochten op grond van de Racial Justice Act uit 2009, die gevangenen toestond levenslang te krijgen zonder voorwaardelijke vrijlating als ze konden aantonen dat racistische vooroordelen de reden voor hun doodvonnis waren. Hoewel de wet in 2013 werd ingetrokken, oordeelde het Hooggerechtshof van de staat dat de meeste gevangenen die momenteel in de dodencel zitten, de wet nog steeds met terugwerkende kracht kunnen gebruiken. De hoorzitting van Bacote voor een rechter op basis van die wet werd als een testcase beschouwd.
Een andere gevangene wiens straf werd omgezet is Guy LeGrande, die ooit eind 2006 zou worden geëxecuteerd voordat een rechter zijn zaak tijdelijk stopzette. Hij werd in Stanly County veroordeeld voor de moord op een vrouw in 1993 wier vervreemde echtgenoot aanbood hem een deel van een levensverzekeringspolis te betalen. De advocaten van LeGrande zeiden dat hij geestelijk ziek was.
Een andere ter dood veroordeelde gevangene die gratie ontving, Christopher Roseboro, werd veroordeeld voor moord en verkrachting bij de dood van een 72-jarige Gastonia-vrouw in 1992.
Vorige week kondigde president Joe Biden aan dat hij de straffen van 37 van de 40 mensen in de federale dodencel zou omzetten in levenslange gevangenisstraf.
