NEW YORK — Juan Soto leek zijn inleidende persconferentie met de Mets vrijwel op dezelfde manier waarop hij zich op de plaat opstelt voor zijn slagbeurten. Zittend aan een lange tafel op een verhoogd podium in de overvolle Piazza-club op Citi Field klemde hij zijn tanden op zijn onderlip en knikte met zijn hoofd op en neer. Het was dezelfde uitdrukking die we hem hadden zien maken in het slagperk, behalve dat hij deze keer, in plaats van naar de werper te staren, zijn toekomst onder ogen zag.
Soto was zijn gebruikelijke toonbeeld van zelfvertrouwen toen hij zijn marineblauwe blazer verruilde voor een witte nr. 22 New York Mets-trui die hij over zijn zwarte coltrui droeg. Mets-eigenaar Steve Cohen, die er zowel uitgeput als opgelucht uitzag na de achtbaan van emoties van de afgelopen week, stak zijn hand uit naar Soto en startte officieel hun 15-jarige samenwerking ter waarde van $ 765 miljoen. Wat is stap één? Bouw een dynastie in Queens zodat de Mets een van de beste eliteteams in het honkbal worden.
„Dat was zeker een van de dingen die mijn ogen meer opende“, zei Soto donderdag op Citi Field. ‚Wat hongerig zijn ze om een kampioenschap te winnen en een dynastie te willen vormen met de New York Mets.‘
Laten we eens kijken naar drie tips van een speciale dag in de geschiedenis van de Mets-franchise.
Wat maakte dat de Mets zo opvielen bij Soto?
De ontvanger zijn van het grootste contract in de geschiedenis van de professionele sport was de olifant in de kamer, maar naast het voor de hand liggende waren de twee woorden die Soto het meest noemde tijdens zijn eerste grote dag als Met: winnen En familie.
Terwijl Soto nog aan het beslissen was waar hij zijn toekomst zou doorbrengen, vroeg hij Cohen tijdens hun tweede ontmoeting buiten het seizoen hoeveel kampioenschappen de Mets-eigenaar de komende tien jaar zou willen winnen. Cohen antwoordde: „Ik zou graag twee tot vier willen winnen.“ Die ambitieuze reactie resoneerde met het langetermijndoel van Soto, en werd uiteindelijk een afscheiding voor de slugger terwijl hij nadacht over de biedingen van vijf teams (de Mets, Yankees, Ontduikers, Rode SoxEn Blauwe Vlaamse gaaien). Zondagavond laat besloot Soto dat de Mets hem de beste kans gaven om een World Series te winnen.
Je zou kunnen denken dat zijn resolute vastberadenheid om te winnen druk uitoefent op de Mets-organisatie, maar Soto deelt die honger eigenlijk met Cohen. Als iemand de druk opvoert om kampioenschappen te winnen en de Mets in eeuwige winnaars te veranderen, dan is het de miljardair hedgefondsmanager en levenslange Mets-fan die de franchise in november 2020 voor de lol kocht, als hobby erbij. De presentatie benadrukte Cohen’s diepgewortelde verlangen om Queens duurzaam succes te bezorgen.
„Ik wilde hem duidelijk maken dat we goede mensen zijn, dat het ons iets kan schelen, dat we een kampioenschap willen winnen, dat ik altijd succesvol ben“, zei Cohen. “Als hij ooit met mij wil gaan zitten praten – dat zei ik vandaag in een gemeentehuis voor mijn hedgefonds. Ik heb 3.200 werknemers, mijn deur staat altijd open. En de meeste mensen maken er geen misbruik van omdat ik Ik ben de baas en niemand wil met de baas praten. Maar zo werk ik ook met Juan Soto, en zo werk ik ook met een junior analist bij mijn hedgefonds.‘
Om het belang aan te tonen van mijn huis is mijn huisCohen hield de ontmoeting in Californië met Soto in zijn $ 35 miljoen kostende herenhuis in Beverly Hills. Cohen grapte dat hij Soto had uitgenodigd omdat ‚bij mij thuis het eten beter is‘, maar het was gewoon een detail dat de Mets scheidde van de andere vier teams. Een ander onderscheid was de aanwezigheid van Cohens 93-jarige schoonvader, Ralph Garcia, op de bijeenkomst. Cohens vrouw, Alex, groeide op in Washington Heights en keek samen met haar vader naar de Mets, die tegenwoordig naar elke thuiswedstrijd gaat, en hij woonde de Soto-bijeenkomst bij om hem te vertellen hoe graag hij de slugger in oranje en blauwe draden wilde zien spelen.
De openheid van de familie Cohen en de beloofde voortdurende beschikbaarheid waren voor Soto van groot belang. Het zorgde ervoor dat hij en zijn gezin zich op hun gemak voelden, en voor een 26-jarige jongen uit de Dominicaanse Republiek die zijn vrije tijd met zijn gezin doorbrengt, doemde dat gevoel van veiligheid op in zijn besluitvormingsproces. Maar Soto’s favoriete onderdeel van de presentatie van de Mets was een video waarin ze aan het eind een standbeeld van Soto lieten zien, opgericht naast het standbeeld van Tom Seaver dat momenteel buiten Citi Field staat. Over slagen voor de test gesproken.
„Het bevindt zich al een hele tijd in een Mets-stad, dus ik denk dat we het gewoon naar de top moeten brengen“, zei Soto. „Zeker, kampioenschappen zullen je uiteindelijk vertellen of het de Yankees of een Mets-stad zijn.“
Hoe kwamen de Yankees tekort?
We weten dat de Yankees niet zoveel geld boden als de Mets, maar ze waren niet zo ver verwijderd van het uiteindelijke aantal. Het bod van de Mets van 765 miljoen dollar is slechts 5 miljoen dollar beter, in termen van totale gegarandeerde waarde, dan het bod van de Yankees van 760 miljoen dollar. Zijn tekenbonus in Queens is $ 15 miljoen meer dan waar de Yankees stopten. Zijn overeengekomen jaarlijkse gemiddelde waarde van $ 51 miljoen is $ 3,5 miljoen meer dan wat het bij de Yankees had kunnen zijn. Dit zijn geen schandalige verschillen, maar voor de jongste en meest getalenteerde vrije agent die sinds Alex Rodriguez in 2000 op de markt kwam, waren de details duidelijk van belang.
„Ik heb het gevoel dat ze er alles aan hebben gedaan om mij te helpen en terug te brengen“, zei Soto over de Yankees. Maar ik had nog vier andere teams die hetzelfde deden en probeerden mij op mijn gemak te stellen. En aan het eind van de dag kijken we naar alles, kijken we naar de kansen en kijken we naar wat andere teams wilden doen, en wat iedereen wilde doen. wat we de komende vijftien jaar willen doen, en ik denk dat we hier de beste kansen hebben.“
„Kijk, de New York Yankees zijn in deze onderhandelingen opgevoerd. Dat hebben ze gedaan“, zei Boras. „Ze hebben zichzelf echt bekend gemaakt in dit proces en de familie Soto en iedereen hebben de hoogste waardering. Het ging echt om intern wat volgens hen het beste was op de lange termijn.“
(VERWANT: Drie zetten die de Yankees moeten maken na het verlies van Juan Soto)
Soto besprak het onderwerp van de betaalde suite die hij voor zijn gezin had aangevraagd op het honkbalveld, en hoe hij het op prijs stelde dat Cohen bereid was deze op te nemen. Volgens berichten hebben de Yankees geen contract getekend voor een betaalde suite voor Soto in het Yankee Stadium. Cohen zei simpelweg dat hij van Scott Boras, de agent van Soto, had gehoord dat de slugger een suite wilde als onderdeel van de deal, dus de Mets hebben dit vanaf het begin opgenomen.
„Hij deed een verzoek, ik wilde het graag geven“, zei Cohen.
Soto omschreef zijn jaar bij de Yankees als ‚de beste tijd‘, maar hij zei ook dat hij met geen van zijn voormalige Bronx-teamgenoten heeft gesproken sinds ze de World Series verloren van de Dodgers. Hij bedankte de Yankees-fans voor het tonen van hun liefde het afgelopen jaar, maar dat zal het spervuur van boegeroep dat naar hem wordt gestuurd als de Subway Series op 16 mei naar 161st Street gaat, nauwelijks kunnen minimaliseren. Natuurlijk begreep hij dat toen hij de tweevoudig kampioenschap Mets over de 27-voudig kampioenschap Yankees. Maar 29 fanbases zouden altijd geïrriteerd zijn door zijn uiteindelijke beslissing. Soto was daar klaar voor.
Uiteindelijk was hij meer onder de indruk van de achtervolging van de Mets. De formele presentatie om Soto binnen te halen begon pas echt in augustus, toen David Stearns, president van honkbaloperaties van Mets, doorgaans aan zijn voorbereiding buiten het seizoen begon, maar de basis was al lang daarvoor gelegd. Stearns zei dat de overname van Soto al op zijn radar stond en dateerde al in oktober 2023, toen Cohen hem de eerste POBO in de geschiedenis van de Mets-franchise noemde. Cohen’s wens om van Soto een Met te maken, werd besproken tijdens zijn eerste ontmoeting met Stearns vorig jaar.
„We wisten wel dat als hij een free agent zou worden“, zei Stearns, „we een heel sterke impuls zouden geven.“
Wat gaat Soto met al het geld doen?
De generatiester verwachtte lange tijd een grote betaaldag – zoveel werd duidelijk toen hij naar verluidt een verlenging van 15 jaar, ter waarde van $440 miljoen, bij de Nationals in 2021 afwees. Maar toch was niemand erop voorbereid dat Soto de belofte van Shohei Ohtani zou breken. record voor het grootste contract in de sport met maar liefst $ 305 miljoen.
Soto had veel tijd om na te denken over wat hij met zijn geld zou doen voordat hij deze week eindelijk het contract van de Mets accepteerde. Zijn doordachte antwoord, gebaseerd op ‚pay it forward‘, gaf inzicht in de waarden waar Soto het meest om geeft.
„Het eerste dat in me opkwam was: ik ga proberen veel mensen in DR te helpen“, zei Soto. „Ik weet dat er veel kinderen zijn die talent hebben en een mooie toekomst kunnen hebben, maar ze hebben niet de steun om dat te doen. En ik heb het gevoel dat als je zo’n contract tekent, dat het eerste is wat je moet doen.“ Het komt mij voor de geest om de gemeenschap te helpen en iedereen in mijn land te helpen – en te proberen meer kansen te creëren, meer mogelijkheden voor de mensen om te groeien en vooruit te blijven gaan.
“Je weet nooit wie de volgende Juan Soto wordt, wie de volgende Ohtani, de volgende Bryce Harper, of wie de volgende Scott Boras wordt, wie de volgende Steve Cohen wordt. Ik wil ze die kleine hoop, dat vind ik een van de grootste dingen. Geef ze gewoon hoop, zodat ze vooruit kunnen blijven gaan.‘
(VERWANT: 1 miljoen dollar per homer? $ 27.000 per punt? Sport zit boordevol geldeigenaardigheden)
Het is niet alleen de Dominicaanse Republiek die Soto steunt. Hij versterkte de lang belaagde fanbase van de Mets zodra hij zijn beslissing aankondigde om bij Citi Field te gaan spelen voor wat de rest van zijn carrière zou kunnen zijn. Even geduld, Mets-fans. Nog maar een paar maanden tot 4 april, wanneer je Soto je liefde kunt geven in de meest verwachte Mets-thuisopener tot nu toe.
Deesha Thosar is een MLB-verslaggever voor FOX Sports. Ze coverde eerder de Mets als beatreporter voor de New York Dagelijks nieuws. Volg haar op Twitter op @DeeshaThosar.
Juan Soto
New York Mets
New Yorkse Yankees
Haal meer uit Major League Baseball Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
