Bret Stephens: Gail, ik word verdrietig als ik naar de beelden uit Los Angeles kijk. Levens, huizen, bedrijven, monumenten, buurten – verkoold, verwoest, verdwenen. Ik weet dat hier zeker een politieke dimensie aan moest zitten, en dat er veel verwijten zouden worden gemaakt, maar dit zou een gelegenheid moeten zijn voor eenheid van doel.
Gail Collins: Absoluut. De hele wereld is verenigd in verdriet.
Maar zodra de brand eindelijk onder controle is en we de eerste stadia van verdriet en rouw hebben doorgemaakt, geloof ik echt dat we iets moeten doen aan de opwarming van de aarde en de klimaatverandering – een fenomeen dat onze nieuwe president zal noemen. zegt dat hij er niet in gelooft.
Bret: Ja, maar het is veel te vroeg voor politieke argumenten en ideologische geschillenbeslechting, of de vermeende boosdoener nu de klimaatverandering is of DEI. Laat de Democraten en Republikeinen nu samenwerken om Angelenos de hulp te geven die ze nodig hebben. Later kunnen we er allemaal over vechten.
Gail: Mee eens zijn. En we hebben nog een heleboel andere dingen om over te vechten nu het nieuwe Congres van start gaat. Maar we moeten beginnen met – zucht – Donald Trump. Ik ben nogal tevreden met de uitkomst van zijn proces hier in New York.
Bret: Zeg meer.
Gail: Je kunt iemand niet naar de gevangenis sturen als hij net tot president is gekozen door mensen die volledig op de hoogte zijn van zijn veroordeling op basis van 34 misdrijven. Voor het vervalsen van bedrijfsgegevens om een seksschandaal te verdoezelen.
Maar geef hem een onvoorwaardelijke kwijting maakt hem de eerste misdadiger die ooit president is geweest. Denk je dat dit zijn voetnoot in de geschiedenis zal zijn?
Bret: Voor mij versterkt de conclusie van dit drama alleen maar het gevoel dat de vervolging, het vonnis en de veroordeling fundamenteel politiek waren.
Ik heb het niet over de moraliteit van Trump die een affaire heeft met een pornoster terwijl zijn vrouw thuis was met een pasgeboren baby en dat vervolgens probeert te verdoezelen met een zwijggeldbetaling. Kiezers kunnen zelf beslissen wat ze daarvan denken – en dat hebben ze ook gedaan. Ik heb het over de ingewikkelde grondgedachte voor de zaak – een overtreding van het bijhouden van gegevens die is omgezet in een misdrijf – die vrijwel zeker niet tegen een minder beruchte verdachte zou zijn gebracht. Ook de straf voor een polsslag, die niet zou zijn opgelegd aan een minder belangrijke beklaagde – of komen beklaagden die zijn veroordeeld voor 34 misdrijven normaal gesproken vrijuit vrij? Ten slotte het politieke effect van de zaak, namelijk het vergroten van de positie van Trump bij zijn achterban, om nog maar te zwijgen van het helpen van hem om een fortuin op te halen voor zijn campagne, terwijl tegelijkertijd de perceptie van gepolitiseerde gerechtigheid in de handen van progressieve aanklagers werd bevorderd.
Gail: De Trump-basis zou in de ban zijn als hij ergens voor zou worden gearresteerd.
Bret: Dat is nog een reden om hem alleen in de rechtbank van de publieke opinie te bestrijden. Om een lang verhaal kort te maken: liberalen mogen Trump nu een ‘misdadiger’ noemen, terwijl de rest van Amerika hem ‘Mr. President.“ Enig idee hoe zijn eerste paar weken weer op kantoor eruit zullen zien?
Gail: Ik ben heel erg geïnteresseerd in wat er in het Congres gebeurt. Terwijl de zeer krappe meerderheid in het Republikeinse Huis de belastingverlagingen van Trump wil verlengen, waren veel daarvan gericht op de rijken.
Spreker Mike Johnson heeft duidelijk gemaakt dat hij bezuinigingen op Medicare of de sociale zekerheid wil vermijden.
Klinkt pijnvrij, behalve die oude duivel, de staatsschuld. Bret, je bent een echte begrotingsconservatief. Hoe raakt jou dat allemaal?
Bret: Welnu, het handhaven van de huidige belastingtarieven in plaats van de bezuinigingen van 2017 te laten aflopen zou de particuliere bestedingen en investeringen ondersteunen, banen scheppen en de productiviteit vergroten, en de schuldenlast in verhouding tot het bruto binnenlands product verminderen. Ik hoop ook dat Trump deze keer serieus is met het aanpakken van overheidsafval – zoals de $100 miljard een jaar verloren door Medicare- en Medicaid-fraude – en domme federale mandaten, regelgeving en subsidies, zoals de miljarden waar we elk jaar aan verspillen ethanol en andere milieuvernietigende biobrandstoffen. Volgens één onderzoekIn januari 2023 waren er ongeveer 1.091.860 federale regelgeving.
Gail: Laten we eens kijken of Elon Musk en consorten daadwerkelijk de onverstandige uitkiezen om te elimineren.
Bret: Eerlijk punt. Misschien kan hij het terugbrengen tot slechts één 420.000 regs en kijk wie de grap snapt. En ja, de bekendheid van Musk in Trumpworld baart mij zorgen. Een veel te grote concentratie van persoonlijke rijkdom, politieke macht en media-invloed. Dat, plus die van hem hernieuwde genegenheid voor extreemrechtse partijen in Europa. De vraag is of de Trump-Musk bromance vier jaar zal duren – of vier maanden?
Gail: Het kan beide kanten opgaan, toch? Enorme persoonlijke rijkdom is iets dat Trump echt respecteert. Maar als we ooit het punt bereiken waarop de president denkt dat Musk meer aandacht krijgt dan hij, zijn alle weddenschappen uitgesloten.
Bret: Een ander “enkel-in-Trumpworld”-onderwerp waar ik over nadenk, Gail, is zijn eis om de Golf van Mexico de Golf van Amerika te noemen. Terwijl hij toch bezig is, hoe zit het met het veranderen van de naam van New Mexico in „Not Mexico“? Of van Arizona naar ‘Amerizona’? Of van El Paso naar “No Pasarán”?
Gail: Hé, we kunnen Musk vragen of het hernoemen van een grote internationale watermassa een efficiënte manier is om geld uit te geven.
Bret: Om nog maar te zwijgen over de aanstaande hernoeming van Groenland, zoals een virale meme het had, als ‘Mar-a-Igloo’. Wat me eraan herinnert: moeten we het kopen?
Gail: Veel Groenlanders zouden graag onder de duim van Denemarken vandaan willen komen, maar ik betwijfel of de grote hand van Donald Trump een verbetering zou zijn.
Ik kan geen nieuwe gebieden bedenken die ik ons graag zou willen zien verwerven. Maar jij bent de man van Buitenlandse Zaken, wat denk je ervan?
Bret: Nou, hier gaat het: ik ben ervoor. Natuurlijk niet met geweld. Maar Groenland is van strategisch belang, mineraalrijk en economisch onderontwikkeld – en dat is de reden de Chinezen hebben een ongezonde belangstelling getoond erin. En waarom ligt er nog steeds een enorm Europees grondgebied, groter in omvang dan Mexico, op het Noord-Amerikaanse continent?
We moeten er bij Denemarken op aandringen dat Groenlanders een referendum mogen houden over het volgende: een aanbod van de VS om van Groenland een zelfbesturend Amerikaans grondgebied te maken, met een status die vergelijkbaar is met die van bijvoorbeeld de Amerikaanse Maagdeneilanden – die we ook van Denemarken hebben gekocht, tijdens de Eerste Wereldoorlog – en een aanbod om iedereen in Groenland in de loop van tien jaar een miljoen dollar te betalen om Amerikaans staatsburger te worden. Met ongeveer 57.000 mensen in Groenland zou dat de VS ongeveer 5,7 miljard dollar per jaar kosten. Geen hoge prijs voor een eiland dat ooit net zo belangrijk zou kunnen zijn voor de Verenigde Staten als Alaska, ooit bekend als ‘Seward’s Folly’.
Gail: Het is nog een week tot de inauguratiedag, Bret. Zijn er entertainers die je zou willen voorstellen voor het – huiveringwekkende – feest?
Bret: Zijn de dorpsbewoners er nog? Wie zou je voorstellen? Rudy Giuliani doet zijn beste Frank Sinatra-imitatie?
Gail: Ah, blij dat je Giuliani ter sprake hebt gebracht. Hij is een uitstekend voorbeeld van waarom het publiek altijd moet onthouden dat het feit dat iemand goed is in één bepaald ding, niet betekent dat hij overal goed in is. Of zelfs twee dingen.
Uitstekende misdaadbestrijder in de jaren tachtig, maar de politiek ingaan was een ramp voor Rudy – van slechte burgemeester tot gekke Trump-acoliet die feitelijk alles wat hij ooit verdiende zal verliezen aan twee verkiezingswerkers in Georgië die hij na de verkiezingsnederlaag van Trump wild heeft belasterd.
Bret: Ik herinner me Rudy een beetje anders: een showboot van de Amerikaanse procureur, een geweldige burgemeester, een menselijk treinwrak.
Gail: Wat de entertainers betreft, ik denk dat het helemaal Kid Rock is.
Bret: Er is een muzikale term voor zijn kunst: barf. Ander onderwerp – eventuele gedachten erover De beslissing van Mark Zuckerberg om de spraakregels van Meta te herzien om deze minder censuur en gelijkmatiger te maken een deel van zijn activiteiten verplaatsen van Californië naar Texas?
Gail: We moeten niet vergeten dat we een ongekende wereld van menselijke communicatie zijn binnengegaan, waar de oude regels die we hebben gemaakt om openbare toespraken en het gedrukte woord te reguleren niet noodzakelijkerwijs allemaal zullen werken.
Maar het idee dat we verder zijn gegaan dan het controleren van feiten is… veel verder dan ik bereid ben te gaan. En zoals je waarschijnlijk weet, Bret, heb ik ooit een boek over Texas geschreven. Veel geweldige mensen in Texas, maar machtige mensen die hun bedrijf daarheen verhuizen, zijn over het algemeen niet op zoek naar Texaanse inbreng.
Bret: Het probleem is dat Zuckerberg feitelijk toegaf dat linkse, in Californië gevestigde Meta-werknemers meningen censureerden die ze niet leuk vonden, en dat een platform voor sociale media niet de taak zou moeten hebben om de balans in politieke debatten te laten doorslaan. .
Terwijl hij bezig was, zei Zuckerberg ook tegen Joe Rogan dat “mensen van de regering-Biden ons team zouden opbellen en tegen hen zouden schreeuwen en vloeken” om hen ertoe te brengen posten neer te halen, wat een geweldige manier is voor een Democratisch bestuur om de principes van het Eerste Amendement te beschermen. Misschien wordt het tijd dat liberalen zich herinneren dat als liberalisme ergens voor staat, het vrijheid van meningsuiting voor iedereen is.
Gail: We kunnen allemaal de handen ineen slaan en het erover eens zijn dat vertegenwoordigers van de president niet mogen schelden op uitgevers wier bijdragers de regering bekritiseren.
Het is zoveel beter om beschaafde… gesprekken te voeren. Rechts?
Bret: Absoluut. Hoewel er iets te zeggen valt voor eenzaamheid. Dat doet me eraan denken: lees zeker die van Elisabetta Povoledo boeiend overlijdensbericht in The Times voor Mauro Morandi, bekend als “de Italiaanse Robinson Crusoe.” Morandi, die deze maand stierf, woonde 32 jaar alleen in een verlaten hut op het prachtige en verder onbewoonde eiland Budelli, net ten noorden van Sardinië, totdat ouderdom en plaatselijke functionarissen hem een paar jaar geleden dwongen te vertrekken.
‘Het allerbelangrijkste’, zei hij, ‘is dat ik een serene relatie heb met de tijd.’ Konden we dat maar allemaal.
