Sheriff Tom Schmerber, een gekozen democraat in Maverick County, Texas, keek maandag op een televisie in zijn kantoor nabij de grens tussen de VS en Mexico toe hoe president Trump zijn tweede inaugurele rede hield.
“Het draait allemaal om gezond verstand”, zei de heer Trump, terwijl hij drastische veranderingen in het immigratiesysteem van het land beloofde.
“Ik hoop het”, antwoordde de heer Schmerber enigszins sceptisch op de televisie.
Er waren onmiddellijke veranderingen – vooral voor migranten met lopende afspraken voor een ontmoeting met immigratieambtenaren – maar langs een groot deel van de grens, al tot rust gebracht door recente beleidswijzigingen van de regering-Biden, was het overheersende gevoel angstige verwachting, getint met verwarring.
Toen de heer Trump vanuit het Amerikaanse Capitool zei dat hij federale troepen naar de grens zou sturen, vroeg sheriff Schmerber zich af hoe ze legaal zouden opereren.
“De soldaten kunnen zich niet op privéterrein begeven tenzij ze toestemming hebben van de eigenaren”, zei hij.
En het beeld dat de nieuwe president schetst van een natie die op de knieën zit, leek misschien niet op zijn plaats in de Eagle Pass, Texas, die de basis was geweest voor de botsingen van gouverneur Greg Abbott met de regering-Biden. Troepen van de Nationale Garde hielden de wacht in een koude wind in een park, maar alles was stil. Er waren de afgelopen dagen geen illegale overtochten vanuit Mexico geweest, of iets dergelijks.
„Het is behoorlijk dood“, zei Spc. Blaine Roldan. Vlakbij kwispelde een lichtbruine zwerfhond, die de soldaten de bijnaam ‚Pooper‘ gaven, langzaam met zijn staart naar voedsel, niet ver van een muur van zeecontainers en concertinadraad die op aanwijzing van meneer Abbott was geïnstalleerd.
De hoop veranderde voor veel migranten in teleurstelling toen ze ontdekten dat hun langverwachte afspraken om federale immigratieambtenaren te ontmoeten plotseling waren geannuleerd onder de nieuwe regering van Trump.
Staand op Amerikaans grondgebied, op een steenworp afstand van de internationale brug die McAllen, Texas, verbindt met Hidalgo, Mexico, zei Martin Gomez, 45, dat hij zich verslagen voelde door de sluiting van een app, genaamd CBP One, voor migranten die asiel proberen aan te vragen, en hij was bang dat zijn afspraak, gepland voor 28 augustus in Orlando, Florida, zou niet doorgaan en dat hij zou moeten terugkeren naar Colombia.
‘Ik denk dat mensen illegaal de oversteek gaan maken’, zei hij. “Met CBP One wist de regering tenminste waar mensen heen gingen.”
In McAllen, een stad met een grote populatie gezinnen met immigranten met en zonder papieren, Amerikaanse burgers en migranten met een zwakkere greep op de Verenigde Staten, kwamen meer dan honderd inwoners bijeen om te protesteren tegen de nieuwe regering van Trump.
“Hij heeft de grens altijd afgeschilderd als een negatieve plek en immigranten als criminelen. Ik ben hier om te zeggen dat dit niet waar is,” zei Karla America Hernandez, 18. “Ik verwijs naar Martin Luther King. Laten we in vrede leven.”
In El Paso stonden maandag vrachtwagens van de Nationale Garde van Texas en de staatspolitie van Texas gestationeerd langs de internationale grens, geparkeerd met uitzicht op de Mexicaanse stad Juarez. Ambtenaren zeiden dat het gebied op deze inauguratiedag tot nu toe rustig was geweest, maar dat ze orders hadden om mensen uit de buurt van de rivier te houden.
“Ik dacht dat er meer mensen zonder papieren rond de bruggen zouden zijn, maar dat waren er niet veel”, zei Andres Hernandez, 60, een Amerikaans staatsburger, terwijl hij El Paso binnenliep, slechts enkele minuten nadat Trump was beëdigd.
“Het is heel vredig. We dachten zelfs dat ze de bruggen zouden sluiten, maar dat is niet gebeurd”, zei de heer Hernandez.
