Een enorme wolk van radioactieve neerslag is op weg naar Melbourne, Australië, wat er bijna voor zorgt dat de laatst bekende overlevenden van het menselijk ras gedoemd zijn. Speelt zich af in de nasleep van een nucleair conflict dat de rest van de planeet heeft weggevaagd, en gebaseerd op de roman uit 1957 van de Britse auteur Nevil Shute: Op het strand ziet Gregory Peck, Ava Gardner, Anthony Perkins en Fred Astaire gewoon proberen hun dagelijkse leven zo lang mogelijk door te laten gaan.
Geregisseerd door Stanley Kramer en vandaag 65 jaar geleden uitgebracht. Op Het Strand is opmerkelijk omdat het geen scènes bevat van raketten die worden gelanceerd, steden die uiteenvallen of verwoeste overlevenden naar elkaar klauwen naar blijf in leven te midden van de ruïnes van de beschaving. Een deel hiervan kan eenvoudigweg te wijten zijn aan budgettaire beperkingen; Wanneer een overlevende Amerikaanse onderzeeër de westkust doorzoekt naar de bron van een mysterieus morsecodesignaal, zien we een intact maar griezelig leeg San Francisco, dat in de roman van Shute als vernietigd wordt beschreven. Maar de focus ligt hier op Melbourne, terwijl de overlevenden hun naderende ondergang proberen te ontkennen.
Veel van Op Het Strand speelt als een conventioneel drama, bijna een soap, zij het met een fatalistische schaduw eroverheen. De hoofdpersonen, onderzeeërcommandant Dwight Towers (Peck) en de alcoholische socialite Moira Davidson (Gardner), beginnen een voorzichtige romance ondanks dat Towers hoopt dat zijn vrouw en kinderen, achtergelaten in de Verenigde Staten, op de een of andere manier nog leven. Mensen houden feestjes, gaan naar hun werk, gaan kamperen, bezoeken parken en pubs en wonen zelfs de Grand Prix van Australië bij. Een wetenschapper genaamd Julian Osborn (Astaire) koopt een Ferrari zodat hij zelf kan deelnemen, hoewel de coureurs, somber gezegd, zich niets aantrekken van het risico op dodelijke ongelukken.
In tinten van Een rustige plek decennia later krijgen Perkins en zijn vrouw (Donna Anderson) zelfs een pasgeboren baby, hoewel de marine-luitenant van Perkins veel realistischer is over het feit dat, wanneer de straling over een paar maanden boven Melbourne zweeft, ze zichzelf en hun kinderen zullen moeten voeden. door de staat uitgegeven zelfmoordpillen om de ergste verwoestingen door stralingsvergiftiging te voorkomen. De scènes van het gespannen huiselijke leven tussen Perkins en Anderson behoren tot de meest aangrijpende beelden van de film, evenals enkele rustig intense momenten aan boord van de onderzeeër.
In één geval wisselen Peck, Astaire en Perkins eenvoudigweg woordeloze blikken uit terwijl ze metingen doen in de buurt van Alaska en beseffen dat de straling zich niet heeft verspreid, zoals een wetenschapper in Melbourne had getheoretiseerd. In een andere glimlach lachen ze allemaal pijnlijk en delen ze een morbide grinnik als blijkt dat het Amerikaanse fantoom-morsesignaal is veroorzaakt door een colafles die vastzit in het koord van een zonnescherm en willekeurig op de telegraafsleutel tikt terwijl deze op en neer beweegt. de wind.
Helaas voelt de ernstige waarschuwing van de film vandaag de dag nog steeds relevant.
Verenigde artiesten
In overeenstemming met het ingetogen karakter van de film (een voor televisie gemaakte remake uit 2000 was directer in zijn beeldtaal van vernietiging) wordt geopolitiek buiten het verhaal gelaten en wordt geen enkel land verantwoordelijk gehouden voor het starten van het conflict. Tegelijkertijd is het echt verontrustend om te zien hoe de film zijn aandacht blijft richten op de vier uitstekende hoofdrolspelers en hun steeds wanhopiger pogingen om een normaal leven te leiden, ondanks kennis van wat ons te wachten staat. In een tijd waarin Amerikaanse leiders de gevolgen van de klimaatverandering blijven ontkennen en een supermacht heeft geflirt met het gebruik van kernwapens in een brutale invasie die Europa bedreigt, Op Het Strand is een grimmige herinnering dat we het spook van vernietiging dat boven onze beschaving hangt niet kunnen negeren. “Als iedereen zo slim was, waarom wisten ze dan niet wat er zou gebeuren?” roept Gardner op een gegeven moment uit. ‘Dat hebben ze gedaan,’ antwoordt Peck.
Het einde van Op Het Strand is nog steeds een van de somberste in de filmgeschiedenis. Astaire pleegt, in de eerste grote dramatische rol van zijn carrière, zelfmoord in zijn garage. Perkins en Anderson herinneren zich vreugdevolle herinneringen aan hoe ze elkaar voor het eerst ontmoetten terwijl Perkins kopjes thee met de pillen erin zette. Gardner en Peck delen nog een laatste omhelzing voordat hij zijn onderzeeër meeneemt voor zijn laatste reis, terwijl zijn bemanning heeft besloten te proberen thuis te komen om daar hun einde te ontmoeten.
Uiteindelijk is iedereen dood. De wind waait door de lege straten van Melbourne als een geest die graag iemand vindt om te achtervolgen. Er beweegt niets. Het meest verwoestende is dat het spandoek van een evangelist met de tekst ‚Er is nog tijd… broeder‘ verlaten boven een verlaten stadsplein hangt. Dat was niet het geval, en het treurigste besef van allemaal is dat niemand er iets aan heeft gedaan.
