“Tegenwoordig hebben die beelden van seks en drugs niet zo veel impact, dus kozen we voor beelden die wat subtieler waren”, zegt Larry Clark over zijn nieuwe en bijgewerkte versie van Tulsa
Een intieme en aangrijpende studie van de grensoverschrijdende levensstijl van zijn eigen directe kring van tieners uit de buitenwijken. Larry Clark'S Tulsa was een schok voor het Amerikaanse piket-fence-systeem toen het in 1971 werd uitgebracht. “Dit is geen prentenboek dat rustig en zonder protest op salontafels zal liggen”, merkte Dick Cheverton op in een recensie voor De Detroit Vrije Persdestijds uitgegeven onder de naam Een verwoestend portret van een Amerikaanse tragedie. ‘Dit boek is ook niet gemakkelijk op te pakken, te confronteren en uit te dagen. Want dit is een verzameling foto's die aantasten, verscheuren en verwoesten. En uiteindelijk een aanklacht indienen.”
“Dit was niet het beeld van Amerika dat mensen graag wilden portretteren”, zegt de controversiële fotograaf en filmmaker per e-mail. “Destijds ging het erom het idee te verkopen dat alles op een schilderij van Norman Rockwell leek. Dit was echter waar ik getuige van was, en ik vond het belangrijk om een realistischer kijk op de wereld te tonen.” Gemaakt in 1963, 1968 en 1971, rond zijn verhuizing naar New York (1964) en daaropvolgende uitzending naar Vietnam (1964-65), waarna hij terugkeerde naar zijn geboorteplaats, De foto's brengen drugsmisbruik en de omringende cultuur (voornamelijk wapens en seks) naar voren, waar Clark zelf deel van uitmaakte: op 16-jarige leeftijd experimenteerde hij met amfetaminen, maar op 20-jarige leeftijd was hij overgestapt op heroïne.
Vanwege de onderwerpen die aan de outlaw grenzen, was het moeilijk om de serie gepubliceerd te krijgen totdat fotograaf Ralph Gibson, een vriend van Clark, tussenbeide kwam; Danny Seymour, wiens eigen fotoboek Een luid lied ging eraan vooraf en betaalde de rekening. “Een keer waren we eruit Tulsa, het vloog de schappen uit”, herinnert Clark zich. “Ik denk dat het binnen misschien twee dagen uitverkocht was, zoiets. Toen dat eenmaal gebeurde, was het logisch om de dingen waarin ik geïnteresseerd was te blijven fotograferen, omdat het leek alsof anderen ook geïnteresseerd waren in het zien van die dingen.”
Inderdaad, de toon en de diepgewortelde aard van Tulsa het onderscheidde zich ver van ander werk uit die tijd, en het zou een generatie fotografen en regisseurs vormgeven, met name Guus Van Sant's film uit 1989 Drogisterij Cowboy (later zou Van Sant worden gecrediteerd als uitvoerend producent van Clarks beruchte debuutfilm, Kinderen).
50 jaar later, Tulsa wordt nu herzien onder een nieuwe titel – Opbrengst – in een nieuw boek uitgegeven door Stanley/Barker. “Ze wilden iets doen met enkele van mijn oudere foto’s die nog niet waren gezien, dus mijn assistent Zeljko en Ik heb een delicate en sensuele collectie geselecteerd”, vertelt Clark, vertellen hoe de monografie tot stand kwam. “Destijds Tulsa uitkwamen, waren de meer overdreven beelden het meest logisch, maar vandaag de dag zijn die beelden van seks en drugs niet zo indrukwekkend, dus kozen we voor beelden die wat subtieler waren.” Hoewel de bewering niet vals klinkt, Opbrengst blijft desalniettemin expliciet en soms schokkend; In tegenstelling tot de korrelige kwaliteit van de beelden ontwrichten Clarks protagonisten de vooroordelen over heroïneverslaafden, doorgaans gekleed op een strakke manier die de esthetiek van Teruyoshi Hayashida's films weerspiegelt. Neem Ivy. Deze kinderen, zo suggereert het, kunnen iedereen zijn.
Op dezelfde manier waarneembaar is de intimiteit die Clark biedt. Hoewel zijn eerste kennismaking met de fotografie via zijn moeder was, een huis-aan-huis babyfotograaf die Clark halverwege zijn tienerjaren assisteerde – een ‘vernederende’ ervaring, vertelde hij de New York Times – bij zijn vrienden voelde hij zich op zijn gemak. „Je zou dit soort foto's niet hebben kunnen maken als de mensen het niet goedkeurden“, zegt hij. “En ik had altijd een camera bij me. Als ik het vergat, zouden mensen zeggen: 'Hé Larry, waar is je camera?' Het is voor mij altijd belangrijk geweest om te laten zien hoe de wereld om mij heen is.” De beelden zijn geabsorbeerd in het heden en spreken tot een bepaald moment, vaak strak uitgesneden, gericht op een specifieke hit of de nasleep ervan. En hoe zit het vandaag de dag met de onderdanen van Clark: zijn ze tot rust gekomen? „Sommige van mijn vrienden dachten aan de toekomst, gingen een partnerschap aan en kregen kinderen“, zegt hij. “Voor mij was het pas rond mijn veertigste dat ik zo begon te denken.”
Opbrengst door Larry Clark is uitgegeven door Stanley/Barker en is nu verkrijgbaar.
