Het is eerste kerstdag, die heel speciale tijd van het jaar waarin de NBA centraal staat op onze televisies.
Dus, wat is een beter moment om de grootste verhaallijnen van de competitie te bespreken?
Terwijl we een drukke dag tegemoet gaan vol met de beste talenten uit de competitie, waaronder Los Angeles Lakers superster Le Bron James zijn NBA-record op de 19e kerstdag, en San Antonio Spurs fenomeen Victor Wembanyama terwijl hij zijn vakantiedebuut maakt, laten we de balans opmaken van wat er in de competitie gebeurt.
Hier zijn de vijf grootste verhaallijnen.
1. Wat is er aan de hand met LeBron James en de Lakers?
Het gezicht van de competitie wordt volgende week 40. En er zijn twee grote vragen rondom hem. Hoe lang zal hij nog spelen? En voordat hij zijn trui ophangt: zullen de Lakers competitief genoeg zijn om voor een nieuw kampioenschap te strijden? James zei onlangs dat hij niet zeker weet of hij nog één of twee seizoenen gaat spelen, maar één ding weet hij zeker: „Ik ga niet spelen totdat de wielen eraf vallen.“
Tot nu toe heeft hij een seizoen met ups en downs achter de rug zijn normen. Hij is nog steeds in staat om elke avond de beste basketbalspeler op het veld te zijn en komt van zijn achtste triple-double van het seizoen af in een nederlaag tegen Detroit op maandag waarin hij 28 punten, 11 rebounds en 11 assists had. Maar de speler die de meeste minuten in de geschiedenis van de NBA heeft gemaakt, heeft het soms ook moeilijk gehad, waaronder vorige maand toen hij een periode doormaakte waarin hij in vijf wedstrijden twintig opeenvolgende driepunters miste.
Het goede nieuws is dat Anthony Davis speelt basketbal van MVP-kaliberwaar hij onlangs over opende in een exclusief interview met FOX Sports. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de Lakers de laatste tijd ook grote vooruitgang hebben geboekt op defensief vlak, wat ertoe leidde dat ze vier van hun laatste vijf wedstrijden wonnen voordat ze naar de tweede plaats vielen. Zuigers. Maar nu de handelsdeadline snel nadert, moeten de spelers van de Lakers zich afvragen of dit team goed genoeg is om tot het uiterste te gaan, of dat ze een grote stap moeten zetten om nog een superster te verwerven om naast James en Davis te spelen. Het zand glijdt immers snel door de zandloper over hoe lang James nog heeft.
2. Zal Boston zich herhalen als kampioen?
Na zeer slimme redactionele beslissingen te hebben genomen (Jaylen Bruin op nummer 3 in 2016, Jayson Tatum op nummer 3 in 2017) en jarenlang vertrouwend op hun selectie, de Kelten‚ Geduld werd vorig seizoen eindelijk beloond in de vorm van een kampioenschap. Brown en Tatum bewezen dat ze konden gedijen op de grootste podia, iets wat ze graag wilden laten zien nadat ze de finale van 2022 hadden bereikt, maar vervolgens naar Golden State vielen. Nu ze hebben geproefd van succes in de hoogste vorm, is het de vraag of ze het kunnen herhalen.
De Celtics hielden hun selectie vrijwel intact, maar een groot deel van de rest van de competitie maakte aanpassingen om te proberen de regerend kampioenen uit te schakelen. De Celtics staan momenteel op de derde plaats in de aanval en op de achtste plaats in de verdediging, wat indrukwekkend is. Maar aangezien ze vorig seizoen als nummer 1 in de aanval en als nummer 2 in de verdediging eindigden, kun je je afvragen of hun concurrentie hen een beetje heeft ingehaald.
Toen de 76ers het verwierven Paul George buiten het seizoen om langszij te spelen Joel Embid En Tyrese Maxeywerden ze meteen als titelkandidaten beschouwd. In plaats daarvan zijn ze uitgegroeid tot de soapserie van de NBA.
Ze worden geplaagd door blessures (George heeft zestien wedstrijden gespeeld en Embiid slechts zeven). Er is sprake geweest van drama (Embiid duwde een verslaggever nadat hij over zijn overleden broer en zoon had geschreven op een manier die volgens Embiid buiten zijn grenzen lag). En er is zelfs gekibbel binnen de ploeg geweest (Maxey riep Embiid uit omdat hij altijd te laat kwam op een teamvergadering). De 76ers staan op de 12e plaats met een record van 10-17, verre van competitief. Maar ze zijn duidelijk getalenteerd en hebben tekenen laten zien dat ze zichzelf uit hun diepe gat hebben gegraven door zeven van hun laatste tien wedstrijden te winnen. Kunnen ze de zaken omdraaien na hun treurige start?
4. Kunnen opkomende teams zoals Oklahoma-stad en Cleveland daadwerkelijk ver komen in de play-offs?
Als je naar het klassement kijkt, zijn de teams om naar te kijken Oklahoma City (nr. 1 in het Westen) en Cleveland (nr. 1 in het Oosten). Ze lijken hun concurrentie voorbij te streven. Maar winnen in het reguliere seizoen is een heel ander beest dan winnen in de play-offs. Heeft een van deze teams het in zich om echt een kanshebber te zijn?
Laten we beginnen met de Donder. Ze zijn het jongste team in de competitie, met een gemiddelde leeftijd van 24,14 jaar oud. Afgelopen ‚postseason‘ werden ze het jongste team dat een playoff-serie won en daarmee de overwinning behaalde Pelikanen uit New Orleans in de eerste ronde voordat hij naar de Dallas Mavericksdie de finale bereikte. The Thunder hebben een zeer getalenteerde kern in Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren en Jalen Williams. En ze pakten problemen rond de play-offervaring en -grootte aan door te verwerven Alex Caruso En Jesaja Hartenstein tijdens het laagseizoen. Dit team heeft een hoog plafond, maar hebben ze het in zich om voorbij teams te komen die echt weten hoe ze moeten winnen?
Dan zijn er de Cavaliersdie dit seizoen de verwachtingen hebben overtroffen. Ze zijn nummer 1 in overtreding, met Donovan Mitchell, Darius Garland En Evan Mobley elk gemiddeld meer dan 18 punten per spel. Ze versterkten hun selectie buiten het seizoen en openden daarna met een verbluffende start van 15-0. Ze hebben laten zien dat ze over een geweldige chemie, scherpe balbewegingen en een onbaatzuchtige selectie beschikken. Ze stijgen, maar kunnen ze dat volhouden als de concurrentie heviger wordt?
5. Wie is, afgezien van de Thunder, het team om naar te kijken in het Westen?
Zoals gewoonlijk is het Westen overladen met talent, met 11 teams die .500 of hoger zijn. Laten we eens kijken naar enkele verhaallijnen van de ultracompetitieve conferentie.
Antonius Edwards werd vorig seizoen de lieveling van de play-offs op weg om de zijne te leiden Minnesota Timberwolves naar de finale van de Western Conference. Maar nadat de Timberwolves handel dreven Karl-Anthony-stedenze hebben geworsteld. Edwards heeft zijn team in niet mis te verstane woorden opgeroepen wanneer ze uitgleden, waarbij hij recentelijk op hun aanvallende problemen wees. Kan hij er een vuur onder aansteken?
De Strijders van de Gouden Staat zijn de moderne dynastie van de competitie, die in acht jaar tijd vier kampioenschappen won. Nadat ze vorig seizoen de play-offs misten en Klay Thompson Toen hij in de zomer naar Dallas vertrok, rezen er vragen of er een einde was gekomen aan de dynastie. Maar Steph Curry opende het seizoen Steph Curry-ing en Draymond Groen speelt met een hernieuwd gevoel van vreugde nadat hij de afgelopen jaren te midden van drama worstelde om zichzelf te zijn. Dit team deed het goed in de top van het seizoen. Maar ze hebben 10 van hun laatste 13 wedstrijden verloren. Kunnen zij de vrije val stoppen en weer aan de top van de competitie staan?
Hoe zit het met de Memphis Grizzlies, die er achteraan schijnen Ja Morant speelde vorig seizoen slechts negen wedstrijden te midden van een schorsing van 25 wedstrijden, gevolgd door een schouderblessure die het seizoen eindigde. Hij is terug en Grizzlies-coach Taylor Jenkins prees hem onlangs vanwege zijn toegenomen leiderschapskwaliteiten. Zal hij dit team ver kunnen loodsen?
De Raketten spelen eersteklas basketbal. Kevin Durant wil bewijzen dat hij een kampioenschap kan winnen zonder Curry en Green – kan hij de Phoenix zonnen helemaal? Kan Luka Dončić, Kyrie Irving en Thompson de Mavericks, die vorig seizoen de finale bereikten, over de drempel nemen?
Wie heb je in het erg drukke Westen?
Melissa Rohlin is een NBA-schrijver voor FOX Sports. Ze deed eerder verslag van de competitie voor Sports Illustrated, de Los Angeles Times, de Bay Area News Group en de San Antonio Express-nieuws. Volg haar op Twitter @melissarohlin.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Nationale Basketbalbond
Haal meer uit de National Basketball Association Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
