Ralph Vacchiano
NFL-verslaggever
De Kansas City-chefs en de Detroit-leeuwen hebben er het hele seizoen uitgezien alsof ze op ramkoers zaten Super Bowl LIX. En natuurlijk moesten de Chiefs eerst de Buffalo rekeningen in wat zeker een epische AFC-kampioenschapswedstrijd zou zijn.
Het is wat velen voor de start van de reguliere competitie voorspelden. Het is wat de hele NFL-wereld lijkt te verwachten.
Gaap.
Wanneer waren de NFL-play-offs voor het laatst precies zoals iedereen had verwacht? Wanneer zijn de beste teams uit de reguliere competitie voor het laatst in de Super Bowl beland? Wanneer was de laatste keer dat het naseizoen volledig voorspelbaar was? (Let op: let alstublieft niet op 2022).
Het is beter om de ‘krijt’-voorspellingen te negeren, want dat wil niemand echt. Wat de NFL-play-offs zo spannend maakt, is wanneer we het onverwachte verwachten. Het zijn de beginnende teams die runs maken die echt voor de spanning zorgen. De verrassende sterren, de schokkende acties, de machtige underdogs: dat maakt de play-offs geweldig.
Dus met dat in gedachten, stop het krijt terug in de doos en bereid je voor op de verrassingen – zoals deze vijf gedurfde voorspellingen voor de NFL-play-offs waarvan ik garandeer dat ze uitkomen:
1. Regimeverandering
De Kansas City Chiefs bereiken dit jaar NIET de Super Bowl.
Dat is de afgelopen vijf jaar maar één keer gebeurd, maar het zal opnieuw gebeuren. Dit is misschien wel het meest kwetsbare 15-2-team in de geschiedenis van de NFL. Het hele seizoen spelen ze al met vuur. Het feit dat 11 van hun 15 overwinningen één score of minder verschilden, laat zien hoe dicht ze bij de 4-13 waren. Ik bedoel, ze hebben niet eens meer een Pro Bowl-quarterback.
Ze hebben geluk dat ze bij de AFC zitten en dit seizoen niet in bijvoorbeeld NFC North hoefden te wonen. Maar de play-offs van de AFC zullen hen nog steeds voor problemen zorgen. De kans is groot dat ze de AFC Championship Game bereiken, aangezien ze maar één schamele overwinning nodig hebben om daar te komen. Maar daar zal hun heerschappij eindigen. Ze zullen waarschijnlijk te maken krijgen met de Baltimore Ravens of de Buffalo Bills. Elk van hen is in staat om voor eens en voor altijd een einde te maken aan de Chiefs-dynastie.
Of in ieder geval tot volgend jaar.
2. Middernacht in Minnesota
Het is passend dat de Minnesota VikingenDe eerste play-offwedstrijd eindigt maandag rond middernacht (tenminste oostelijke tijd), want dan is het zover Die van Sam Darnold Het Assepoester-seizoen loopt ten einde en hij verandert weer in een pompoen. De Vikingen zijn dit seizoen misschien 14-3 geworden en hebben een run gemaakt op de toppositie in de NFC, maar ze gaan hun wedstrijd in de eerste ronde in Los Angeles verliezen tegen de Rammen.
De zaden werden zondagavond in Detroit geplant toen Darnold, op misschien wel de grootste plek uit zijn carrière, zijn slechtste wedstrijd speelde sinds zijn beroemde ‚geesten zien‘-spel toen hij bij de Jets. Hij voltooide 43,9 procent van zijn passen en eerlijk gezegd: als zijn ontvangers hem niet waren blijven redden, zou dat percentage in de jaren dertig zijn geweest.
Rams-coach Sean McVay gaat ervoor zorgen dat zijn defensieve coördinator, Chris Shula, naar school gaat voor die film en een manier vindt om de spookaanvallen te laten blijven komen. Darnold heeft een geweldig seizoen – een jaar van MVP-kaliber – maar dat veranderde niet plotseling Patrick Mahomes (Mahomes van vóór 2024, bedoel ik). Hij is nog steeds een beperkte quarterback. En in een grote wedstrijd – zijn allereerste play-offwedstrijd als starter – zullen we allemaal zien waarom.
3. Een commandoprestatie
Beginnende quarterback Jayden Daniels zal leiden Commandanten naar de eerste play-offoverwinning van de franchise in 19 jaar.
Het is meestal een redelijk veilige gok om tegen beginnende quarterbacks te kiezen in de NFL-play-offs. Het gaat vaak niet goed met hen of ze gaan niet ver. In feite hebben er slechts vijf ooit een team naar een conferentiekampioenschap geleid, en geen enkele heeft ooit als starter zelfs maar een Super Bowl bereikt. Daniels zal waarschijnlijk niet de eerste zijn in de Super Bowl, maar sluit die kampioenswedstrijd op de conferentie niet uit.
Op zijn minst zal hij zijn uitstekende reguliere seizoen voortzetten met een geweldige prestatie tijdens een overwinning in Tampa op zondagavond. Bucs-coach Todd Bowles staat bekend om zijn creatieve verdedigingsplannen die jonge quarterbacks in verwarring kunnen brengen, maar Daniels is echt verder gegroeid. Hij is niet alleen geweldig in het maken van de juiste teksten, maar hij is ook briljant in het improviseren buiten de eigen portemonnee. Hij is nu al een van de vijf beste two-way quarterbacks in de game.
Dat is goed genoeg voor minstens één overwinning. En wees niet verbaasd als hij de Lions ook in de divisieronde behoorlijk laat schrikken.
4a. Rekeningen zijn altijd verschuldigd
Als de Buffalo Bills verliezen – en dat zullen ze ook doen – zal dat op een ondraaglijke manier gebeuren. Op een gegeven moment, laat in het spel, zullen hun fans het licht aan het einde van de tunnel zien. Het lijkt erop dat de overwinning binnen hun bereik ligt. Ze kijken misschien zelfs vooruit en zien een duidelijk pad naar dat ongrijpbare kampioenschap. En dan zal óf een windvlaag hun winnende velddoelpunt net iets te ver blazen, óf hun tegenstander een manier vinden om in 14 seconden 99 yards te gaan voor een winnende touchdown, of misschien…
… Weet je wat? Dit gebeurt voortdurend met de rekeningen. Iedereen in het Westen New York verwacht het. En ik zei geen ‚krijt‘-voorspellingen, dus laat me nr. 4 opnieuw proberen.
4b. Harbaughkom, 2.0
Heb je genoten van de eerste Harbaugh Bowl in Super Bowl XLVII? Heb je toen alles geleerd wat je ooit wilde weten over hun uitgebreide familie? Nou, het is alweer 11 jaar geleden en veel van die verhalen werden overschaduwd door de stroomstoring in de Superdome die avond, dus het wordt waarschijnlijk tijd dat we allemaal een opfriscursus krijgen over de First Family of Football (coachdivisie).
John’s Ravens en Jim’s Chargers (wacht, misschien is het omgekeerd? … nee, dat klopt) zullen elkaar ontmoeten in de AFC Championship-wedstrijd. Het zal niet gemakkelijk zijn. John’s Ravens zullen een divisiewedstrijd op de weg in Buffalo moeten winnen en Jim’s Chargers zullen de tweevoudig titelverdediger Chiefs in Kansas City moeten verslaan. Maar dat zullen ze wel doen, want wie heeft het beter dan de Harbaughs? Dat klopt. Niemand.
De Ravens hebben eigenlijk een team dat perfect is gebouwd om te winnen in Buffalo, met een straffe run-game die zelfs in de sneeuw zal werken. De Chargers hebben de zwaardere taak, maar hoewel ze dit seizoen twee keer verloren van de Chiefs, waren het beide wedstrijden met één score: 17-10 en 19-17. Er is geen twijfel dat de derde keer scheepsrecht zal zijn.
Wat betreft de vraag welke Harbaugh als beste uit de bus zal komen… Nou ja, John heeft die Super Bowl en de opscheprechten van de familie vele jaren geleden gewonnen.
5. Zoals ik je in de zomer vertelde … Eagles-Ravens in LIX.
Ik had het toen niet mis, en ik heb het nu ook niet mis. Super Bowl LIX zal bestaan uit de Baltimore Ravens en de Philadelphia Eagleswaarbij de Ravens wonnen, 27-24.
Nadat de Ravens de Chargers hebben verslagen in de AFC Championship Game en de Eagles de Lions hebben verslagen in de NFC Championship Game, zal New Orleans zich klaarmaken voor teams onder leiding van de twee beste running backs in het voetbal. En na een jaar van discussie over de werkelijke waarde van running backs en of het slim is om ze te betalen, Saquon Barkley En Dirk Hendrik zal centraal staan.
Sterker nog, ze zullen zelfs het spel domineren. Ze combineren meer dan 400 yards en vier haastige touchdowns. De Ravens sluiten de wedstrijd zelfs af met een negen minuten durende, klokverslindende rit vol met niets anders dan Henry-runs. Als het voorbij is, zal Henry meer meeslepende yards hebben dan Lamar Jackson passerende yards, maar Jackson zal nog steeds de MVP winnen omdat we allemaal weten dat dit een quarterback-onderscheiding is.
Ralph Vacchiano is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. De afgelopen zes jaar bracht hij verslag uit over de Reuzen en Jets voor SNY TV in New York, en daarvoor 16 jaar lang verslag uitbrengen over de Giants en de NFL voor de New York Daily News. Volg hem op Twitter op @RalphVacchiano.
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
Source link
