De twee teams die NASCAR aanklagen wegens een antitrustklacht zeiden zaterdag dat ze in 2025 zullen strijden als „open teams“ nadat de sanctie-instantie de claims voor concurrentiebeperkende vrijgave had verwijderd die hen in staat zullen stellen te racen terwijl het juridische proces voortduurt.
23XI Racing, het team van NBA Hall of Famer Michael Jordan en drievoudig Daytona 500-winnaar Denny Hamlinen Front Row Motorsports weigerde in september om 'take-it-or-leave-it'-aanbiedingen voor het delen van inkomsten te ondertekenen die NASCAR slechts 48 uur voor de start van de play-offs had gedaan.
De teams hebben een antitrustzaak aangespannen waarin ze NASCAR ervan beschuldigen 'monopolistische pestkoppen' te zijn. Vorige week werd hun door de federale rechtbank een verzoek afgewezen om erkend te worden als 'gecharterde' teams naarmate de rechtszaak voortduurt. Een charter is in wezen een franchise en garandeert prijzengeld, elke week een plekje in het veld en andere beschermingen.
Beide teams stonden erop dat ze als open teams zouden strijden, wat inhield dat ze elke week moesten verschijnen en hun auto's voor elke race moesten kwalificeren. Open teams ontvangen ook niet dezelfde voordelen als gecharterde teams, inclusief een eerlijke korting op de financiële middelen.
Na het verlies van het bevel, waartegen beide teams in beroep gaan, zei Hamlin dat het nog onduidelijk is of 23XI in februari als open team aanwezig zou zijn bij de seizoensopenende Daytona 500.
23XI's Tyler Reddick maakte zondag een kans op het NACAR Cup Series-kampioenschap op Phoenix Raceway en eindigde als zesde in het algemeen klassement en als vierde van de vier coureurs die in aanmerking kwamen voor de titel.
De opties voor 23XI en Front Row, eigendom van ondernemer Bob Jenkins, waren ofwel niet racen, ofwel het risico lopen dat een rechter de rechtszaak ronduit zou afwijzen omdat de teams de sanctie-instantie niet kunnen aanklagen.
De taal die NASCAR verbiedt om voor de rechter te worden gebracht, is verwijderd uit de documenten die vrijdag aan de teams zijn overhandigd.
In een update op zaterdagochtend van de advocaat van de twee teams zei Jeffrey Kessler dat NASCAR „de concurrentiebeperkende vrijgavevereiste uit zijn open overeenkomst heeft verwijderd“ om 23XI en Front Row in staat te stellen als open teams te opereren. Beide teams beschikken momenteel over twee gecharterde auto's en hebben koopovereenkomsten met Stewart-Haas Racing voor elk een derde charter.
Deze verkopen zijn nog niet gesloten en de bestaande vier charters tussen 23XI en Front Row lopen eind dit jaar af. Kessler heeft gevraagd om een versnelde hoorzitting in december over het beroep, aangezien het seizoen in februari begint.
Kessler zei dat de teams als open teams zullen deelnemen.
„Mijn klanten zullen hun oproep aan het 4e Circuit voortzetten om een bevel uit te vaardigen, zodat ze als gecharterde teams kunnen optreden en zo onherstelbare schade kunnen voorkomen“, zei Kessler. „Beide raceteams zijn blij dat ze deel blijven nemen aan deze sport waar ze van houden, terwijl ze vechten om deze eerlijk en rechtvaardig voor iedereen te maken.“
Voor dit rapport is gebruik gemaakt van informatie van The Associated Press.
