Het reguliere seizoen zit in de achteruitkijkspiegel en de weg voorwaarts leidt ons daarheen Super Bowl LIX in New Orleans. Er zijn nog maar 14 teams overeind na 18 weken actie, en de play-offronde is vastgesteld terwijl we nu vooruitkijken naar het Wild Card Weekend in de NFLdie zaterdag van start gaat.
Voor de Leiders En Leeuwenkunnen ze achterover leunen, ontspannen en kijken hoe de openingsronde van de play-offs zich ontvouwt terwijl ze genieten van hun zuurverdiende afscheid in de eerste ronde. Ondertussen zullen de rest van de play-offteams beginnen met het uitvechten en beginnen aan een play-off-push waarbij ze allemaal hopen tegen het einde de Lombardi-trofee in de wacht te slepen. Nu we onze eerste stappen in de play-offs zetten, hebben we een behoorlijk openingsprogramma, inclusief Packers-Eagles en Steelers-Ravens.
Hier is een vroege blik op de openingsronde van de NFL-play-offs en enkele opmerkelijke verhaallijnen voor elke matchup.
De kansen zijn consensus van SportsLine
AFC Wild-Card Weekend vooruitblik
*De Kansas City Chiefs zijn de nummer 1 geplaatste en hebben een bye in de eerste ronde.
Opladers uit Los Angeles (5) bij Houston-Texanen (3)
Kansen: Opladers -2,5
Zaterdag 11 januari om 16.30 uur ET (CBS, stream verder Grootste+)
In zijn eerste seizoen terug in de NFL heeft Jim Harbaugh de Los Angeles Chargers in de play-offs. Dat hoeft geen grote verrassing te zijn, aangezien Harbaugh een talent heeft getoond om zijn clubs in relatief korte tijd weer op het goede spoor te krijgen. Dat gezegd hebbende, het is nog steeds enorm indrukwekkend, en de Chargers spelen hun beste voetbal om het jaar af te sluiten. Los Angeles sloot het jaar af door drie keer op rij te winnen, wat hen hielp de hoogste wildcardpositie op de conferentie veilig te stellen. Het valt echter nog te bezien of dit Chargers-team echt bestaat. Ze zijn dit seizoen immers 8-1 tegen teams die .500 of slechter zijn en 3-5 tegen clubs boven de .500.
De verdediging van de Chargers zal een belangrijke verhaallijn zijn in deze wedstrijd, aangezien ze tijdens het reguliere seizoen misschien wel de beste eenheid in de NFL waren, met een laagste aantal van 17,7 punten per wedstrijd in de competitie.
Uiteraard zal deze game ook rond beide quarterbacks draaien. Voor de opladers, Justin Herbert is nog steeds op zoek naar zijn eerste play-offoverwinning. In 2022 bereikten de Chargers de play-offs, maar bliezen een voorsprong van 27 punten naar de Chargers, wat Herbert het verlies opleverde in zijn enige ‚postseason‘-optreden. Herbert gaat echter opmerkelijk goed de play-offs in en gooit slechts drie onderscheppingen per jaar. Dat is het op één na minste onderscheppingen van een quarterback met 500 of meer passpogingen in de geschiedenis van de NFL.
Wat de Texanen betreft, ze kwamen daarna met een enorme belofte het seizoen in CJ Stroud zorgde in 2023 voor een geweldig rookieseizoen, met een divisietitel en een play-offoverwinning waardoor Houston doorging naar de divisieronde. Dit seizoen wisten ze nog steeds de divisie te winnen, maar werden ze zwaar getroffen door blessures tijdens de aanval. De club verloor beide Tank Dell En Stefon Diggs als gevolg van knieblessures, waardoor de ontvangstruimte dun achterblijft Nico Collins.
Net als bij de Chargers zal het interessant zijn om te zien hoe Houston speelt tegen de toegenomen concurrentie. Ze gaan deze play-offs in met een puntenverschil van nul. Elk ander playoff-team in de AFC heeft een positief puntenverschil, inclusief Los Angeles.
Pittsburgh Steelers (6) bij Baltimore Ravens (3)
Kansen: Raven -9,5
Zaterdag 11 januari om 20.00 uur ET (Prime Video)
Wie houdt er niet van een divisiewedstrijd in de play-offs? Voor de derde keer dit seizoen staan de Pittsburgh Steelers en Baltimore Ravens tegenover elkaar, en deze keer is het winnen of naar huis gaan. Deze twee AFC North-rivalen deelden de seizoensreeksen, maar de Ravens bliezen de Steelers voor het laatst thuis uit in week 16, 34-17. In die wedstrijd, Dirk Hendrik bleek de maker van het verschil te zijn en haastte zich 162 meter lang Lamar Jackson gooide drie touchdowns.
Hoewel de reguliere seizoensreeksen gesplitst waren, is het de moeite waard erop te wijzen dat de Steelers er in geen van deze wedstrijden in slaagden 20 of meer punten te verzamelen. Ze gaan ook de play-offs in met een verliesreeks van vier wedstrijden, waarbij scoren een probleem blijft. Na de verliezende slip behaalden ze gemiddeld slechts 14,2 punten per wedstrijd. Dat zal snel moeten veranderen als ze het opnemen tegen een hoogvliegende Ravens-aanval onder leiding van Jackson, die zojuist de eerste speler ooit is geworden die in één seizoen 4.000 meter passeren en 800 meter haasten heeft geregistreerd.
Voor Jackson wordt hij tijdens zijn carrière al een elite quarterback genoemd met zijn twee (mogelijk zelfs drie) MVP-prijzen. Hij moet echter een sterker play-off-cv samenstellen om zichzelf verder in het pantheon van geweldige quarterbacks aller tijden te plaatsen. Komend dit ‚postseason‘ staat Jackson slechts 2-4 aller tijden in de play-offs. Hij zal ook proberen zijn splitsingen tegen de Steelers te verbeteren, aangezien hij in zijn carrière slechts 3-5 tegen hen staat.
Bronco’s uit Denver (7) bij Buffalo rekeningen (2)
Kansen: Rekeningen -8,5
Zondag 12 januari om 13.00 uur ET (CBS, stream verder Grootste+)
De Denver Broncos bevinden zich in de play-offs na een overwinning in week 18 op de Kansas City Chiefs. Het was een nogal overtuigende 38-0-dreun van de titelverdedigers, maar ze lieten hun sterspelers rusten. Toch veranderde de overwinning hoe ver Sean Payton dit team dit seizoen heeft gebracht. De ervaren hoofdcoach leidt een Broncos-team dat wordt gequarterbacked door een rookie Bo Nixdie in 2024 werd gekozen als nummer 12 in het algemeen klassement NFL-ontwerp afgelopen voorjaar. Hij hielp bij het doorbreken van de langste droogte in de play-offs na een Super Bowl-overwinning aller tijden door Denver te helpen het ‚postseason‘ binnen te dringen.
Nix heeft dit seizoen bewezen hyperefficiënt te zijn bij het gooien van voetbal, vooral op het traject. Zijn totaal van 34 touchdowns zijn de derde hoogste door een rookie aller tijden, en zijn 29 passerende touchdowns zijn de op een na hoogste ooit door een eerstejaars signaalbeller.
Hoewel Denver dit seizoen een goed verhaal is geweest, hebben ze een grote taak in de strijd tegen de Bills. Ze worden geleid door Josh Allendie momenteel de MVP-favoriet is en net een seizoen van 13 overwinningen heeft afgerond, wat het meeste gelijk staat in de franchisegeschiedenis. Hoewel Buffalo succes heeft gehad tijdens het Allen-tijdperk, moeten ze de Super Bowl nog bereiken. Ze komen in de play-offs als nummer 2 zaad, wat hen een behoorlijk voordeel oplevert. Highmark Stadium staat bekend als een van de moeilijkste plekken om te spelen in de NFL, en de Bills staan dit seizoen thuis op 8-0. Dat ongeslagen record staat op het spel nu de Bills een diepe postseason-run willen maken.
NFC Wild Card Weekend vooruitblik
*De Detroit Lions zijn de nummer 1 zaad en hebben een bye in de eerste ronde.
Green Bay Packers (7) bij Philadelphia Eagles (2)
Kansen: Adelaars -4,5
Zondag 12 januari om 16.30 uur ET (FOX, stream verder fubo)
Dit zal de eerste keer zijn dat deze twee NFC-vijanden tegenover elkaar staan in de Verenigde Staten, maar het is niet de eerste keer dat ze dit seizoen tegenover elkaar staan. De Packers en Eagles begonnen hun seizoen 2024 tegen elkaar in Brazilië. De Eagles wisten in die wedstrijd met 34-29 te winnen, maar beiden hebben hun weg naar het ‚postseason‘ gevonden.
Een van de grote verhaallijnen die naar deze game leiden, zal de gezondheid van beide startende quarterbacks zijn. Jalen doet pijn miste de laatste twee wedstrijden van de reguliere competitie vanwege een hersenschuddingprotocol. In de tussentijd, Jordanië Liefde liet de nederlaag van zondag over aan de Beren vanwege een rechterelleboogblessure. Hoofdcoach Matt LaFleur merkte op dat ze hem uit voorzorg buitenspel hielden, maar het zal de moeite waard zijn om de blessurerapporten voor beide teams deze week in de gaten te houden.
Hoewel de Packers het nummer 7 zaad zijn, gingen ze wel 11-6 en speelden ze eenvoudigweg in een moeilijke divisie met twee andere playoff-teams. Vorig jaar crashte Green Bay het play-offfeest in Love’s eerste jaar als fulltime starter en versloeg de Cowboys in de wildcardronde en vervolgens bijna de 49ers in de divisieronde. Beide spellen waren onderweg, dus Love zou redelijk bekend moeten zijn met de omgeving waarin hij op het punt staat binnen te lopen op Lincoln Financial Field.
Wat de Eagles betreft, zij hebben tijdens het reguliere seizoen een record van 14-3 opgebouwd en hebben sinds half oktober slechts één keer verloren. Als hij gezond is, heeft Jalen Hurts al bewezen dat hij een team naar een Super Bowl-optreden kan leiden, en dat doet hij in 2022. Deze keer zal hij Saquon Barkley in het achterveld naast hem nadat de running back net een seizoen had afgesloten waarin hij wedijverde met het haastrecord van Eric Dickerson in één seizoen. Naast hun hoogvliegende aanval behoort de verdediging van Philly tot de top van de competitie.
Washington-commandanten (6) bij Tampa Bay-boekaniers (3)
Kansen: Boekaniers -3
Zondag 12 januari om 20.00 uur ET (NBC, stream verder fubo)
Dit is weer een game met twee teams die elkaar in week 1 ontmoetten. De Commanders openden de campagne van 2024 – en de Jayden Daniels tijdperk – in het Raymond James Stadium tegen de Tampa Bay Buccaneers. Bakker Mayfield en Co. behaalden een overwinning van 37-20 in die wedstrijd, maar dit is een heel andere club uit Washington die naar de stad komt.
Sindsdien heeft Daniels zichzelf gevestigd als de op hol geslagen Offensieve Rookie van het Jaar na een schitterend regulier seizoen. Hoewel de voormalige winnaar van de Heisman Trophy indruk heeft gemaakt met zijn arm, zijn het zijn benen die hem zo’n matchup-nachtmerrie maken voor de verdediging van de tegenstander. Daniels sloot het jaar af met 891 yards op de grond, het hoogste aantal van een beginnende quarterback in de geschiedenis van de NFL. Als team gaat Washington de play-offs in met een winning streak van vijf wedstrijden.
De Buccaneers moesten hun wedstrijd van week 18 in wezen behandelen als een play-offwedstrijd, omdat ze een overwinning nodig hadden om de NFC South-titel veilig te stellen. Een minuut lang leek het erop dat ze het zouden verstikken tegen de Heiligenen liep op tot een voorsprong van dubbele cijfers tijdens de rust. Baker Mayfield en Co. organiseerden echter een comeback in de tweede helft om hen de overwinning te bezorgen, hen dit jaar naar 10-7 te duwen en de play-offs in te gaan door zes van hun laatste zeven wedstrijden te winnen. Dit is Mayfields tweede seizoen bij de Buccaneers, en elk jaar leidde hij ze als divisiekampioen naar de play-offs. Een seizoen geleden wisten de Bucs de Eagles te verslaan in de wildcard-ronde, maar vielen vervolgens in de divisieronde tegen de Detroit Lions.
Minnesota Vikingen (5) bij Rammen uit Los Angeles (4)
Kansen: Rammen -1
Maandag 13 januari om 20.00 uur ET (ESPN/ABC, stream verder fubo)
Minnesota had een kans op de NFC North-kroon en nummer 1, maar kon de Lions in week 18 niet verslaan. Nu zakken ze naar nummer 5, wat betekent dat ze naar het SoFi Stadium gaan. om het op te nemen tegen de Los Angeles Rams. Dit presenteert een fascinerende verhaallijn op de hoofdcoachplekken tussen Sean McVay en Kevin O’Connell.
Voordat hij de Vikings-baan aannam, werkte O’Connell van 2020-2021 onder McVay in Los Angeles als aanvalscoördinator van de Rams. Dit zal pas de tweede keer zijn dat ze het tegen elkaar opnemen sinds O’Connell vertrok, en de enige andere keer komt terug in week 8 van dit seizoen. In dat duel wisten de Rams een 30-20 overwinning op de Rams te behalen.
Beide teams kunnen bogen op hoogvliegende overtredingen, vooral op de brede ontvangerposities. De combinaties van Justin Jefferson En Jordan Addison in Minnesota, samen met Puka Nacua En Kuiper Kupp en Los Angeles, worden beide gezien als twee van de beste een-tweetjes op de ontvanger in de competitie. Uiteraard zouden beide grote factoren moeten zijn in deze play-offwedstrijd. Voor Nacua zullen de Rams wideout een vervolg proberen te geven op wat vorig jaar als rookie een geweldig playoff-debuut was. Met zijn 181 yards in LA’s wildcardverlies tegen Detroit vorig jaar vestigde Nacua een NFL-record voor de meeste ontvangende yards van een rookie. Ondertussen een play-offoverwinning voor Sam Darnold – die dit seizoen bij de Vikingen tekende – zou het laatste hoofdstuk in zijn terugwinning dit seizoen zijn.
Source link
