Manchester-stad is een briljant voetbalteam.
Sinds Pep Guardiola in 2016 de leiding nam, heeft zijn ploeg meer verzameld Eredivisie titels (zes), punten (736), overwinningen (231) en doelpunten (774) dan enig ander team in het land.
Ze hebben minder doelpunten tegen gekregen (258) dan welke ploeg dan ook die alle negen seizoenen in de topklasse heeft doorgebracht en onderweg opwindend voetbal heeft gespeeld.
Ja, er hangt een wolkje aan hun lopende rechtszaak met de Premier League – maar voeg daar twee FA Cups, vier Carabao Cups en een Champions Leagueen het schetst een duidelijk beeld van Guardiola's kant als een van de grootste spelers in het Engelse voetbal.
Ze zijn zo goed dat ze geen valse gegevens nodig hebben om hun grootheid te bewijzen.
Laten we dus duidelijk zijn: Manchester City brak geen a Manchester United record in Europa deze week. Manchester City is niet ‘ongeslagen’ in 26 Champions League-wedstrijden.
City verloor vorig seizoen in de kwartfinales van Echt Madrid. Dat weet je omdat Madrid doorging naar de halve finales (en uiteindelijk de trofee won tegen Borussia Dortmund op Wembley) terwijl City zich terugtrok, vrij om zich te concentreren op hun meedogenloze en succesvolle jacht op een vierde opeenvolgende nationale titel.
Het is moeilijk om een duidelijker definitie van een nederlaag te bedenken dan deze: het ene team gaat door, het andere stopt.
Het feit dat City's verlies tegen het team van Carlo Ancelotti werd bezegeld door een strafschoppenreeks na een overtuigend 4-4 gelijkspel, is niet relevant. Een nederlaag is een nederlaag, hoe die ook komt.
Real Madrid viert hun overwinning – en het was een winnen — bij City (Naomi Baker/Getty Images)
Maar IFAB – de wetgevers van het wereldspel – zijn het daar niet mee eens. In wet 10.2zijn strafschoppen eenvoudigweg een van de drie “toegestane procedures om het winnende team te bepalen”, samen met uitdoelpunten en verlengingen. Dat betekent dat een team dat in een shootout na loting wordt verslagen als het laatste fluitsignaal klinkt, nog steeds kan beweren dat ze niet 'verloren' hebben.
Het is een vreemde gang van zaken. Hoewel 'overwinningen' uit een uitdoelpunt volgens de recordboeken een grijs gebied zijn, betwist niemand dat het team dat aan het einde van de verlenging triomfeert, de wedstrijd heeft gewonnen. Dus waarom zouden we niet hetzelfde denkproces toepassen op straffen?
We hebben een lange weg afgelegd sinds de dagen vóór de shootout, toen een gelijkspel soms werd beslecht door volledig willekeurige opgooien van munten. Strafschoppenreeksen, die begin jaren zeventig werden geïntroduceerd, zijn verre van dat soort ‘loterij’ – het cliché dat zich er zo lang aan heeft gehecht – of slechts een handige en relatief snelle manier om een wedstrijd tussen twee gelijkwaardige teams te beslechten. , zoals de IFAB-wet suggereert.
Het zijn de ultieme tests voor lef en vaardigheiden de beste teams oefenen ze net zo ijverig als hun tactische vorm en vaste routines.
„Er is meer aan de hand (dan geluk)“, vertelde voormalig doelman Joey Didulica van Kroatië Omnisport in 2018. “Het mentale spel, je moet zelfvertrouwen hebben. Veel daarvan komt ook neer op onderzoek.
'Je moet weten wie de strafschop schopt, de manier waarop ze de strafschoppen eerder hebben benaderd, waar ze vertragen, of ze gaan vertragen, welke bocht.
“Hoezeer mensen ook denken dat het 50-50 is, dat zeggen amateurs. Ik denk dat een goede doelman op het hoogste niveau zeker een betere kans kan hebben dan 50-50 in een shootout. Normaal gesproken kan je beste keeper de wedstrijd voor je winnen.”
Er zijn nu heel wat analyses die de methodologie van de penalty shootout ondersteunen.
In 2022, de Barca Innovation Hub verzamelde gegevens over hoe de kans op succes te vergroten, wat suggereert dat het nemen van de eerste strafschop, het enthousiast vieren van succesvolle trappen, het uitstellen van aanloop na het fluitsignaal van de scheidsrechter en het plaatsen van de beste strafschopnemers van een team op de eerste en vijfde trap de kans om te winnen vergrootten.
Straffen zijn een serieuze test voor vaardigheid en lef (Luciano Bisbal/Getty Images)
Niets van dit alles suggereert dat strafschoppen een kansspel zijn. Integendeel, hoewel ze verschillende disciplines vereisen voor de vrije actie tijdens een spel, fungeren straffen nog steeds als een ultieme stresstest voor het vermogen van een speler om helder te denken en zijn vaardigheden onder de meest intense druk uit te voeren. We hebben het hier niet over het beslechten van een spel met steen, papier, schaar.
Ze voelen zich ook onderdeel van, of een verlengstuk van, het spel waar we zojuist getuige van zijn geweest, op een manier die andere willekeurige beslissende factoren – zoals het opgooien van munten – nooit zouden kunnen zijn. En over het algemeen wint het betere team omdat ze ook beter zijn in het nemen van strafschoppen.
Dat was wellicht meer aan de orde in de wedstrijd tussen City en Madrid vorig seizoen, toen twee fantastische spelers het tegen elkaar opnamen en er nauwelijks iets tussen hen te kiezen was. Maar het lijdt geen twijfel dat Real Madrid die wedstrijd heeft gewonnen en City heeft verloren.
Dat verandert niets aan het feit dat Guardiola's City tot de mooiste ploegen behoort die het Engelse spel heeft voortgebracht. Maar het betekent wel dat hun laatste ‘record’ vals is.
Ze zijn een team voor alle leeftijden met een schitterende reeks trofeeën en records. Ze kunnen prima zonder neppe exemplaren.
(Bovenste foto: Paul Ellis/AFP via Getty Images)
