SpaceX van Elon Musk vroeg Taiwanese leveranciers om de productie van het eiland te verplaatsen, wat leidde tot een verplaatsing van delen van hun toeleveringsketen, volgens bronnen in dienst van en dicht bij de apparatuurfabrikanten en bedrijfsdocumenten.
Een bron bij een bedrijf dat een van de vele onderaannemers is die componenten levert voor de Starlink-satellietinternetproducten van SpaceX, zei dat SpaceX hun fabrikanten vroeg om buiten Taiwan te produceren vanwege geopolitieke risico's, waardoor minstens één bedrijf ertoe werd aangezet de productie naar Vietnam te verplaatsen.
Een tweede bron die samenwerkt met Taiwanese producenten van satellietcomponenten op het eiland, zei dat leveranciers rechtstreeks door SpaceX waren gevraagd om de productie naar het buitenland over te brengen.
Chin-Poon Industrial, een fabrikant van satellietcomponenten die zei dat het onlangs een SpaceX-leverancier was, vertelde Reuters dat het Amerikaanse bedrijf had gevraagd om hun productie van Taiwan naar Thailand te verplaatsen voor nieuwe bestellingen „voornamelijk vanwege geopolitieke overwegingen“. Het werd niet uitgewerkt.
De bronnen weigerden te worden geïdentificeerd omdat de informatie niet openbaar was. SpaceX heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De verzoeken van SpaceX leggen een hernieuwde focus op de controversiële relatie die Musk met Taiwan heeft gehad nadat hij vorig jaar zei dat het een “integraal onderdeel” van China iswat scherpe kritiek kreeg van de Taiwanese regering.
China beschouwt het democratisch bestuurde Taiwan als zijn eigen territorium en heeft de afgelopen vijf jaar bijna dagelijks militaire oefeningen eromheen gehouden en heeft er nooit van afgezien het eiland met geweld in te nemen. Taiwan wijst de Chinese soevereiniteitsclaims af.
De Chinese oefeningen zijn sinds 2022 in intensiteit toegenomen, waarbij de laatste oorlogsspelletjes die het land vorige maand uitvoerde een blokkade van het eiland nabootsten. Te midden van de mogelijkheid van verwoestende verstoringen van hun toeleveringsketens ondernemen sommige Taiwanese bedrijven in de strategische satelliet- en halfgeleiderindustrieën stappen om hun afhankelijkheid van binnenlandse productie te verminderen.
Een in Vietnam gevestigde investeringsadviseur vertelde Reuters in oktober dat SpaceX-vertegenwoordigers tijdens een besloten bijeenkomst in maart 2023 zeiden dat het bedrijf geïnteresseerd was in het opzetten van een productiecentrum voor satellietapparatuur in Vietnam en advies zocht over de bescherming van intellectueel eigendom.
Toen Reuters contact opnam over Taiwanese SpaceX-leveranciers die naar het buitenland verhuisden, antwoordde het Taiwanese ministerie van Economische Zaken: „Politieke factoren op de korte termijn mogen de relatie tussen de internationale satellietbedrijven en Taiwanese fabrikanten niet beïnvloeden.“
Uitbreiding van Vietnam
De Taiwanese SpaceX-leverancier Wistron NeWeb Corporation (WNC) is dit jaar begonnen met de productie van routers en andere netwerkapparatuur voor Starlink in zijn fabriek in de Noord-Vietnamese provincie Hanam, ongeveer een uur ten zuiden van Hanoi, zeiden twee werknemers van de fabriek en een aannemer.
De expansie van WNC in Vietnam is grotendeels te danken aan orders van SpaceX, zei een van de werknemers.
De Hanam-fabriek is van plan het aantal werknemers van 3.000 man op zijn minst te verdubbelen, zeiden de aannemer en een van de arbeiders. Buiten de fabriek adverteerden verschillende banners met vacatures in de fabriek, merkten verslaggevers van Reuters medio oktober op.
De eerste bron die op de hoogte is van de verzoeken van SpaceX om Taiwan te verlaten, is een medewerker van een in Vietnam gevestigde buitenlandse leverancier wiens componenten voor printplaten zich in de grondapparatuur van Starlink bevinden via door WNC gemaakte componenten.
De bron zei dat een SpaceX-leverancier waarmee ze samenwerken en die WNC levert, rechtstreeks van SpaceX de opdracht kreeg om buiten het eiland te produceren.
WNC weigerde commentaar te geven, onder verwijzing naar de vertrouwelijkheid van klanten. In het laatste jaarverslag van april stond: „In het licht van de geopolitieke risico's en de steeds veranderende eisen van de klant is WNC doorgegaan met het uitbreiden van zijn mondiale productiecapaciteiten“.
Universal Microwave Technology, een andere leverancier en fabrikant van satellietcomponenten van SpaceX, investeerde dit jaar in een fabriek in Vietnam, aldus een Taiwanese functionaris en openbare documenten van het bedrijf.
Universal Microwave Technology weigerde commentaar te geven op individuele klanten, onder verwijzing naar vertrouwelijkheidsovereenkomsten, maar zei dat het zijn aanwezigheid in Zuidoost-Azië uitbreidde, inclusief nieuwe fabrieken in Thailand en Vietnam.
„De planning van overzeese productiecapaciteit zal klanten helpen hun twijfels over geografische risico's te verminderen, klantherkenning te verwerven en de samenwerking met klanten te vergroten“, aldus het rapport.
Taiwan heeft een grote satellietindustrie, met ongeveer 50 bedrijven die grondapparatuur en gevoelige componenten produceren, volgens het ministerie van Economische Zaken en industriële gegevens. De regering schat dat de productie van de sector vorig jaar ruim 200 miljard dollar (6,23 miljard dollar) overschreed.
SpaceX heeft ongeveer een dozijn directe leveranciers uit Taiwan, die afhankelijk zijn van tientallen binnenlandse leveranciers, aldus de bron die samenwerkt met de satellietindustrie van het eiland.
De Vietnamese regering zei in september dat SpaceX 1,5 miljard dollar in het land wilde investeren, hoewel de timing en het doel van de daadwerkelijke investeringen onduidelijk blijven.
Shenmao Technology, een leverancier van soldeermaterialen voor printplaten, die componenten aan SpaceX heeft geleverd, zei in april dat het $5 miljoen zou uitgeven om een eenheid in Vietnam op te zetten, zonder te zeggen wie zijn klanten zouden zijn voor producten uit die faciliteit. Het bedrijf reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Gepubliceerd – 5 november 2024 17:42 uur IST
