Elon Musk's X heeft zijn servicevoorwaarden bijgewerkt om eventuele geschillen van gebruikers van het sociale mediaplatform, voorheen bekend als Twitter, voor te leggen aan een federale rechtbank in Texas, waarvan de rechters regelmatig overwinningen uitreiken aan conservatieve procederende partijen in politieke zaken.
Nieuwe servicevoorwaarden die op 15 november van kracht worden, specificeren dat eventuele rechtszaken tegen X door gebruikers moeten uitsluitend worden ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Texas of bij de staatsrechtbanken in Tarrant County, Texas.
Het is gebruikelijk dat bedrijven locatieclausules in hun servicevoorwaarden opnemen waarin wordt gespecificeerd welk forum eventuele geschillen tegen hen behandelt. Maar de keuze voor het noordelijke district van Texas valt op omdat X niet in het district ligt.
Na een verhuizing vanuit San Francisco heeft X zijn hoofdkantoor in Bastrop, Texas, nabij Austin, waarvan de federale rechtbank zich in het westelijke district van Texas bevindt. Dat district heeft veel minder door de Republikeinen benoemde rechters dan het noordelijke district, dat een favoriete bestemming is geworden voor conservatieve activisten en zakengroepen om rechtszaken te voeren die delen van de agenda van Joe Biden willen blokkeren, een tactiek die volgens democratische wetgevers riekt naar ‘rechtersshoppen’. .
“Het is moeilijk voor te stellen dat dit niets te maken heeft met deze nieuwe taal”, zegt Stephen Vladeck, hoogleraar rechten aan de Georgetown University.
X heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Musk, de rijkste man ter wereld, heeft steeds meer conservatieve doelen omarmd en is een belangrijke financiële supporter van Donald Trump geworden in zijn campagne om de presidentsverkiezingen van 5 november te winnen.
Het noordelijke district van Texas is al het toneel van twee rechtszaken die X heeft aangespannen nadat verschillende merken advertenties van het platform van Musk hadden verwijderd, waaronder een tegen de liberale waakhondgroep Media Matters nadat deze een rapport had gepubliceerd waarin stond dat advertenties waren verschenen naast berichten die het nazisme steunden.
X, dat de miljardair Musk in 2022 kocht, klaagde vorig jaar Media Matters aan, omdat de groep het platform in diskrediet had gebracht. De rechtszaak zal volgend jaar voor de rechter komen in Fort Worth, Texas. Media Matters heeft de rechtszaak waardeloos genoemd.
X heeft ook een antitrustrechtszaak aangespannen waarin hij verschillende adverteerders ervan beschuldigt samen te spannen om een boycot te organiseren, waardoor het bedrijf inkomsten misloopt. Beide rechtszaken van X werden aanvankelijk toegewezen aan de Amerikaanse districtsrechter Reed O'Connor, een rechter uit Fort Worth die ooit de ziekteverzekeringswet van Obamacare ongrondwettig verklaarde in een uitspraak die later werd vernietigd. Sindsdien heeft hij het beleid van de regering-Biden op het gebied van wapenbeheersing en LGBTQ+-rechten geblokkeerd.
De rechter, een aangestelde van George W. Bush, de voormalige Republikeinse president, stapte in augustus opzij uit de antitrustzaak van X nadat National Public Radio meldde dat uit financiële openbaarmakingsrapporten bleek dat O'Connor aandelen bezat van een ander Musk-bedrijf, Tesla. Maar de rechter heeft geweigerd zich terug te trekken uit de zaak Media Matters.
O'Connor is een van de twee actieve rechters in het federale gerechtsgebouw van Fort Worth. De andere is Mark Pittman, een door Trump aangestelde.
