Elon Musk en het ministerie van Justitie (DOJ) lijken klaar voor een confrontatie terwijl de super PAC van de technologiemiljardair vooruitgaat ondanks een waarschuwing van het departement over de dagelijkse weggeefacties van $ 1 miljoen aan geregistreerde swing state-kiezers.
America PAC, die de controversiële loterijen afgelopen weekend naar verluidt deze week een brief van de afdeling ontvangen waarin werd gewaarschuwd dat de weggeefacties in strijd zouden kunnen zijn met de federale wetgeving.
Terwijl de loterij woensdag leek te zijn opgeschort, vertelde een bron die bekend was met de inspanningen van de PAC aan The Hill dat het programma nooit werd onderbroken en dat de controle van woensdag werd vertraagd door logistieke problemen.
America PAC heeft donderdag nog twee cheques ter waarde van $ 1 miljoen uitgedeeld aan particulieren in Michigan en Wisconsin. Het heeft nu zes cheques ter waarde van $ 1 miljoen verlaagd voor winnaars in staten als Pennsylvania en North Carolina – twee andere belangrijke strijdtonelen in de race tussen voormalig president Trump en vice-president Harris.
Terwijl America PAC ondanks de waarschuwing van het DOJ doorgaat met de weggeefacties, ligt de volgende stap nu in handen van het bureau. Nu president Biden nog steeds aan het roer staat, riskeert het DOJ echter beschuldigingen van politiek manoeuvreren als het aanvullende actie onderneemt tegen de super PAC.
De eerste waarschuwingsbrief heeft al tot dergelijke claims geleid. In een brief aan procureur-generaal Merrick Garland op donderdag riep senator Tom Cotton (R-Ark.) het hoofd van de DOJ op om “de brief van het departement in te trekken als het ondoordachte handwerk van partijdige spelbrekers.”
“Ik ben er niet van overtuigd dat America PAC de wet heeft overtreden, maar ik ben zeer bezorgd dat de regering-Biden-Harris opnieuw centrumrechtse Amerikanen zoals de heer Musk heeft uitgekozen voor politieke vergelding, terwijl ze een oogje dichtknijpt voor liberaal georiënteerde groepen vertoonden soortgelijk gedrag”, schreef Cotton.
De Republikein uit Arkansas wees op de loterij van HeadCount, een linkse kiezersregistratieorganisatie, en het initiatief van voormalig first lady Michelle Obama, When We All Vote.
“Maar waar zijn de dreigingen van juridische consequenties voor liberalen? Heb je Michelle Obama een intimiderende brief gestuurd? Katoen toegevoegd. “Ik denk dat de vraag zichzelf uiteraard beantwoordt en opnieuw aantoont hoe u het ministerie van Justitie hebt bewapend tegen niet alleen president Trump, maar ook tegen zijn aanhangers.”
Beide door Cotton aangehaalde sweepstakes wijzen er echter expliciet op dat individuen zich niet hoeven te registreren om te stemmen om deel te nemen.
De eis van America PAC dat deelnemers geregistreerd moeten zijn om te stemmen in een van de zeven swing states vormt de kern van de juridische zorgen met zijn dagelijkse weggeefacties.
De federale wet verbiedt individuen om anderen te betalen om zich te registreren om te stemmen. In het verkiezingsmisdadenhandboek van het DOJ wordt opgemerkt dat dit “alles met geldwaarde” omvat, inclusief “loterijkansen.” Het overtreden van deze wet kan resulteren in boetes tot $10.000 of vijf jaar gevangenisstraf.
“Hoewel sommige van de andere dingen die Musk deed misschien van duistere legaliteit waren, is deze duidelijk illegaal”, zegt Richard Hasen, directeur van het Safeguarding Democracy Project aan de UCLA School of Law. schreef in een blogpost vorige week.
Bijna een dozijn voormalige federale functionarissen, waaronder een aantal van Republikeinse regeringen, uitten maandag in een brief aan Garland soortgelijke zorgen over de sweepstakes van de super PAC.
“We zijn ons van niets dergelijks bewust in de moderne politieke geschiedenis”, schreven ze in een ontvangen brief De Washingtonpost.
Terwijl de cheques van $1 miljoen worden geadverteerd als betalingen voor het ondertekenen van de petitie van de PAC ter ondersteuning van de vrijheid van meningsuiting en het recht om wapens te dragen, merkten de functionarissen op dat deelname beperkt is tot geregistreerde kiezers, “dus iedereen die betaald wil worden, moet zich eerst registreren.”
“Wetshandhavingsinstanties zijn terecht terughoudend om kort voor de verkiezingen actie te ondernemen die invloed zou kunnen hebben op de manier waarop mensen stemmen”, luidt de brief.
“Maar serieuze vragen die rijzen onder wetten die het stemproces rechtstreeks reguleren, moeten een uitzondering zijn”, vervolgt het rapport. “Anders kunnen individuen ongestraft handelen, met eventuele gevolgen pas lang nadat de schade al is aangericht.”
Hasen vertelde The Hill echter dat hij niet verwacht dat de DOJ meer zal doen vóór de verkiezingen, die over iets meer dan een week plaatsvinden.
“In theorie zouden ze misschien een gerechtelijk bevel kunnen vragen, maar als ze al een waarschuwing hebben gestuurd en er geen gehoor aan wordt gegeven, zullen ze later waarschijnlijk overwegen of strafrechtelijke vervolging passend is”, zei hij in een verklaring per e-mail. .
Musks America PAC is eerder onder de loep genomen door staatsfunctionarissen vanwege zijn grensverleggende methoden om swing state-kiezers voor Trump te winnen.
Eerder dit jaar openden de North Carolina State Board of Elections en het kantoor van de minister van Buitenlandse Zaken van Michigan een onderzoek naar de super PAC nadat deze een “register om te stemmen”-pagina had gemaakt die inwoners van de swing states vroeg om persoonlijke informatie in te dienen, maar hen niet doorverwees naar een site om te registreren.
Een bron die bekend was met de inspanningen van America PAC zei destijds dat de informatie werd gebruikt om kiezersregistratieformulieren in te vullen die ter ondertekening naar potentiële kiezers zouden worden gestuurd. Geen van beide staten heeft een aanklacht ingediend tegen de PAC.
Musk lanceerde eind mei de super PAC, enkele maanden voordat hij Trump officieel steunde. De PAC is een cruciale rol gaan spelen in het spel van de voormalige president in swing states.
De miljardair dumpte in oktober nog eens 43,6 miljoen dollar in America PAC, wat zijn totale bijdragen aan de PAC op 118 miljoen dollar brengt, volgens de gegevens over de campagnefinanciering die donderdag zijn ingediend.
America PAC weigerde commentaar te geven. Het DOJ reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
