Staal en beton, de traditionele materialen die worden gebruikt bij de bouw van datacenters, zijn grote CO2-uitstoters, maar zijn op weg naar duurzaamheid. Microsoft test brandwerend kruislings gelamineerd hout (CLT) in zijn eerste op hout gebaseerde datacenters nabij een buitenwijk in het noorden van Virginia.
Het bedrijf zegt dat dit project deel uitmaakt van een “alle hens aan dek”-taak om de ambitieuze klimaatdoelstellingen van het bedrijf te verwezenlijken: in 2030 CO2-negatief zijn en in 2050 alle emissies sinds de oprichting hebben gecompenseerd.
Hoewel Microsoft vooruitgang heeft geboekt in de richting van dit doel, is de indirecte uitstoot van datacenters – afkomstig van materiaalwinning, productie en transport – in drie jaar tijd met 30,9% gestegen.
Een marktverhuizer
Het gebruik van CLT, naast beton en staal, in het hybride ontwerp zal naar verwachting de CO2-uitstoot met 35% verminderen in vergelijking met traditionele staalconstructies en met 65% in vergelijking met standaard beton.
De inspanningen van Microsoft om de economie koolstofvrij te maken reiken verder dan dit project, ondersteund door het Climate Innovation Fund van 1 miljard dollar, dat tot nu toe 761 miljoen dollar heeft geïnvesteerd in schaalbare milieuprojecten.
Microsoft werkt samen met groene bouwmaterialenbedrijven, waaronder het Zweedse Stegra, dat een op waterstof gebaseerd staalproces ontwikkelt dat waterdamp uitstoot in plaats van koolstof, waardoor de uitstoot met wel 95% wordt verminderd. Microsoft werkt ook samen met Boston Metal, dat hernieuwbare elektriciteit gebruikt om staal te produceren en tegelijkertijd zuurstof te genereren in plaats van koolstofdioxide.
Om de afhankelijkheid van traditioneel cement te verminderen, werkt Microsoft samen met bedrijven als CarbonCure, dat CO₂ in beton injecteert, en Prometheus Materials, dat koolstofvrij cement maakt met behulp van microalgen. Microsoft is van plan Prometheus-cement in zijn datacenters in Virginia te testen om de duurzaamheid ervan te testen.
“Microsoft bevindt zich in een unieke positie, juist omdat ze zo groot zijn”, zegt Thomas Hooker van Thornton Tomasetti, een bouwkundig ingenieursbureau dat samenwerkt met Microsoft. “Ze kunnen bijna een soort marktbeweging zijn en tot op zekere hoogte sommige van deze technologieën daadwerkelijk op grotere schaal gebruiken, alleen maar omdat het een hoge prioriteit heeft voor Microsoft.”
