CHARLOTTE, NC – Mede-eigenaren van 23XI Racing, Michael Jordan en Denny Hamlin, begonnen NASCAR kampioensweek door tegenover de sanctie-instantie van de federale rechtbank te staan.
23XI, dat samen met Front Row Motorsports NASCAR en zijn CEO Jim France aanklaagt wegens schendingen van de antitrustregels, had zijn eerste persoonlijke confrontatie in de rechtszaal met NASCAR tijdens een hoorzitting op maandag over een voorlopig bevelverzoek.
Op de vijfde verdieping van het federale gerechtsgebouw in Charlotte sprak de advocaat van het team, Jeffrey Kessler, met NASCAR-advocaat Chris Yates in een pittige, soms controversiële hoorzitting. Op het spel staat een clausule in de charterovereenkomst van NASCAR voor 2025 met teams, die hen niet toestaat juridische stappen te ondernemen; 23XI en FRM vroegen rechter Frank Whitney om van die clausule af te zien en hen toe te staan de overeenkomsten te ondertekenen, zodat ze kunnen blijven racen, hetzij als charterteams, hetzij als niet-charter “open” teams.
“We kunnen ons beroep letterlijk helemaal niet uitoefenen zonder dit persbericht te ondertekenen”, zei Kessler.
Mede-eigenaren van 23XI Racing Michael Jordan, Denny Hamlin en Curtis Polk, en Bob Jenkins en Jerry Freeze van Front Row Motorsports lopen een federaal gerechtsgebouw binnen voor de hoorzitting van vandaag. pic.twitter.com/hXNJaecFFW
— Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 4 november 2024
De teams hopen dat Whitney zowel afstand zal doen van de clausule als het oorspronkelijke charteraanbod dat NASCAR op tafel had gelegd op 6 september, toen 13 eigenaren het ondertekenden, zal herstellen. De DocuSign had oorspronkelijk een deadline van 5 november, zei Kessler, maar NASCAR heeft deze nu ingetrokken.
Yates zei dat NASCAR niet langer een charterovereenkomst met de teams wil aangaan nadat ze NASCAR publiekelijk in diskrediet hebben gebracht.
„Ze noemen NASCAR een reeks namen die het merk en de goede wil van NASCAR ondermijnen“, zei Yates. “NASCAR wil alleen charterovereenkomsten sluiten met teams die collectief willen werken om de sport te laten groeien.”
Yates voegde eraan toe dat de teams een “frontale aanval op het chartersysteem” hebben gedaan en voerde aan dat NASCAR om verschillende redenen geen monopolie is, waaronder de beschikbaarheid van 128 andere circuits waarop stockcars in de Verenigde Staten zouden kunnen racen, afgezien van de 26 Cup Series-locaties. .
GA DIEPER
Waarom klagen 23XI en Front Row NASCAR aan? Dit is wat je moet weten
Hij zei ook dat de eigenaren ervoor konden kiezen om naast het runnen van een NASCAR-team iets anders met hun bedrijf te doen, zoals ‘een ander kopen’. NBA team”, een knipoog naar Jordans voormalige eigendom van de Charlotte Hornets. Maar Kessler zei dat de suggestie dat 23XI en FRM hun bedrijfsmodel plotseling zouden kunnen veranderen, zelfs naar een andere raceserie, hetzelfde zou zijn als het vragen aan een voetballer om honkbalspeler te worden.
Jordan bracht een groot deel van de argumenten van Yates door terwijl hij vanuit zijn stoel op de eerste rij van de rechtszaal aandachtig naar voren leunde, soms met een grijns en soms met zijn kin vasthoudend.
Michael Jordan na de hoorzitting: pic.twitter.com/2L4MQFmsxj
— Jeff Gluck (@jeff_gluck) 4 november 2024
Yates zei dat raceteams onder de charterovereenkomst van 2025 ongeveer de helft van alle tv-inkomsten zullen ontvangen en dat het slechtst presterende charterteam een verhoging van de uitbetalingen met 50 procent zou krijgen ten opzichte van de huidige overeenkomst.
Hij zei dat NASCAR contractueel verplicht was om teams vóór 1 november op de hoogte te stellen van het geldbedrag voor volgend seizoen. Daarom heeft NASCAR het aantal teruggebracht tot 32 charters zonder plannen om 23XI en FRM hun bestaande vier gecombineerde charters opnieuw aan te bieden. Charters bieden gegarandeerde toegang tot elke Cup Series-race, samen met een groter deel van de racewinsten. Yates beweerde dat de teams de rechter hadden gevraagd om NASCAR tot een overeenkomst van zeven tot veertien jaar te dwingen door het contract te herschrijven ‘op de voorwaarden van hun voorkeur’.
„Ze proberen NASCAR tot een ongewenste charterrelatie te dwingen“, zei hij.
Kessler ontkende dat en zei dat de teams alleen wilden dat de rechter afstand zou doen van de clausule voor de duur van deze zaak, en voegde eraan toe: „Hopelijk duurt het geen 14 jaar.“
Yates zei ook dat de bewering van de teams dat veel eigenaren werden gedwongen om de nieuwe overeenkomst op 6 september te ondertekenen onjuist was, omdat teameigenaren als Roger Penske, Rick Hendrick en Pro Football Hall of Fame-coach Joe Gibbs niet het type mensen zijn dat rondgeduwd. Hij citeerde ook Hendrick en eigenaar Justin Marks die zeiden dat ze tevreden waren met de voorwaarden van de nieuwe charterovereenkomst.
Op een gegeven moment zei Kessler luidkeels dat Yates “feiten vervaardigt” en de zaak van het team “verkeerd voorstelt” om de rechter te misleiden. Kessler herformuleerde de voorwaarden van waar de teams om vroegen “zodat zelfs (Yates) het kunnen begrijpen.”
GA DIEPER
Michael Jordan heeft vertrouwen in de uitkomst van de rechtszaak tegen NASCAR
Yates antwoordde: “We zijn het niet eens over vrijwel alles wat hij heeft betoogd.”
Kessler onthulde ook dat 23XI's coureurscontract met Tyler Reddick de coureur in staat zou stellen als free agent te vertrekken als 23XI geen charter voor hem had, samen met de sponsors van het team.
Reddick is een van de vier coureurs die zondag op Phoenix Raceway strijden om het NASCAR Cup Series-kampioenschap. Voorafgaand aan de hoorzitting vertelde Whitney aan de aanwezigen dat hij zijn rechtszaal “in een aantal jaren” niet zo vol had gezien en voegde eraan toe: “Ik heb het gevoel dat ik ook twee volledige advocatenkantoren voor me heb.”
Whitney leek aanvankelijk sceptisch over de beweringen van Kessler, terwijl hij meer open stond voor de argumenten van Yates, maar de weerleggingen van Kessler lieten de twee partijen op gelijke voet staan.
De rechter prees beide advocaten voor hun ‘buitengewone’ en ‘zeer uitstekende argumenten’ en zei dat hij vrijdag een schriftelijke uitspraak zou doen.
Beide partijen leken achteraf tevreden. Hoewel NASCAR geen commentaar gaf, draaide Frankrijk zich om en knipoogde naar senior adviseur Mike Helton in de rij achter hem.
En Jordan, die verslaggevers buiten de rechtszaal toesprak, zei dat Kessler “vandaag ongelooflijk werk heeft geleverd.”
“Ik legde al mijn kaarten op tafel”, zei Jordan. “Ik denk dat we dat goed hebben gedaan. Maar ik kijk er naar uit om dit weekend het kampioenschap te winnen.”
Verplichte lectuur
(Foto: Sean Gardner / Getty Images)
