Arsenal boekte een 4-0 overwinning in de Women's Champions League op Juventus in Italië, waardoor hun ongeslagen reeks werd uitgebreid naar vijf wedstrijden. Frida Maanum opende de score voor de bezoekers, voordat een reeks doelpunten van Stina Blackstenius, Mariona Caldentey en Caitlin Foord in de tweede helft voor een comfortabele overwinning zorgden.
“Ik had er vertrouwen in (de spelers konden de klus klaren)”, aldus een opgetogen Renée Slegers. “Juventus kreeg al vroeg een kans en grote evenementen in wedstrijden geven ze altijd richting. Het scoren van het tweede doelpunt was een bevrijding… waar we ons op ons gemak voelden.'
In wat een moeilijke start van het seizoen was, was een van Arsenal's grootste talenten de Noorse international Maanum. Sinds Slegers op interim-basis de functie van hoofdtrainer overnam, heeft de 25-jarige zich de rol van nummer 10 eigen gemaakt.
Haar treffer in de eerste helft betekende de doorbraak voor haar ploeg toen ze hun ritme vonden onder de blik van de Italiaanse Alpen. Het was een intelligente run van de spelmaker, een run waaraan Arsenal-fans gewend zijn geraakt en die perfect werd uitgekozen door Foord. Maanum sloeg de bal zelfverzekerd over het doel, de bal nestelde zich netjes in de verre hoek voor haar zesde doelpunt van het seizoen.
Het was een doelpunt dat de bezoekers bij rust het voordeel opleverde tegen Juventus dat onder Massimiliano Canzi hoog stond. De thuisploeg kwam in vorm aan deze wedstrijd, met een voorsprong van vier punten aan de top van de Serie A.
Canzi koos ervoor om dingen te veranderen met het bezoek van de WSL-ploeg, waarbij hij enkele van zijn meest opvallende namen wegliet. Het ervaren duo Cristiana Girelli en Barbara Bonansea gaf hem voldoende aanvalservaring om van de bank te komen, terwijl Sofia Cantore en Arianna Caruso deel uitmaakten van de vijf die zaterdag hun plaats behielden na hun overwinning op Milan.
Arsenal heeft echter een eigen vorm opgebouwd. Sinds het vertrek van Jonas Eidevall een maand geleden heeft Slegers het schip gestabiliseerd. De resultaten volgden, met hun meest indrukwekkende prestatie vrijdagavond in de 5-0 overwinning op Brighton in de Emirates. Slegers voerde één wijziging door aan de ploeg die de Seagulls zo vakkundig had ontmanteld: Daphne van Domselaar kwam binnen voor Manuela Zinsberger in doel.
Dit was de derde speeldag van deze Champions League-campagne en het was de Engelse ploeg die qua doelsaldo nipt voor de Italianen kwam.
Met de beet van de vroege winter in de lucht, waren het de Bianconere die het sneller opwarmden, waardoor de achterlijn van Arsenal vroeg werd uitgerekt en met intensiteit werd gedrukt. Ze kregen de eerste echte kans toen Cantore doorbrak, maar werden ontkend door een alerte stop van Van Domselaar.
Het duurde echter niet lang voordat Arsenal het ritme vond en er volgde een onderhoudende eerste helft, waarin beide doelmannen op de proef werden gesteld door Katie McCabe en Valentina Bergamaschi. Langs de flanken was er voldoende ruimte om te benutten, maar het waren de bezoekers die er iets scherper uitzagen.
Er was een waarschuwing voor Juventus vijf minuten voor de openingstreffer toen Maanum's run in het strafschopgebied werd uitgekozen. Minuten later werden de gastheren ongedaan gemaakt door een soortgelijk punt, dit keer maakte de Noor de zet vast om ervoor te zorgen dat Arsenal bij de rust met een nipte voorsprong naar binnen ging.
na nieuwsbriefpromotie
De tweede helft ging op vrijwel dezelfde manier verder als de eerste, zij het dat Juventus er een beetje uitgerekt uitzag terwijl ze probeerden aan te dringen op de gelijkmaker. Amalie Vangsgaard deed haar best om de kanalen te besturen, maar kon geen finish vinden om Van Domselaar te verslaan.
Arsenal bleef doorgaan met een reeks aanvallende wissels die een impuls gaven. Twee van de nieuwe gezichten zorgden samen voor een verdubbeling van de voorsprong van Arsenal, waarbij Caldentey Blackstenius opzette voor een finish vlak na de finish. Minuten later had de Spaanse vleugelspeler er zelf één en stortte zich op een losse bal met een zoet geslagen finish.
Alle wind was uit de zeilen van de gastheren gehaald en er was nog tijd voor Arsenal om er nog een toe te voegen. Foord had een ijverige avond achter de rug en slaagde erin haar naam op het wedstrijdformulier te krijgen met een finish van dichtbij.
Vier doelpunten, vier verschillende doelpuntenmakers en een nul zullen er alleen maar voor zorgen dat het vertrouwen binnen de Arsenal-rangen groeit in de aanloop naar de Noord-Londense derby van zaterdag.
“Het schept vertrouwen, maar we moeten heel bescheiden blijven”, zei Slegers. “Ik denk dat de spelers dat vandaag hebben laten zien. De manier waarop ze nog steeds het strafschopgebied en de hoeken verdedigden toen we met 4-0 voor stonden. Ze gingen door tot de laatste seconde… Dat maakt ons sterk.”
