Er is geen ontkomen aan: de ondubbelzinnige overwinning van Donald Trump bij de verkiezingen van 2024 zal vrijwel zeker verwoestende gevolgen hebben. Zijn beloofde tarieven zullen dat ook doen prijzen verhogenwaardoor de inflatie verder omhoog gaat. Zijn massale deportaties zullen gezinnen uiteendrijven, de economieën onder druk zetten en de kosten van goederen en diensten doen stijgen. Hij zal honderden ideologisch gedreven extreemrechtse rechters benoemen, onder meer in het Hooggerechtshof, die het beleid voor de rest van ons leven zullen bepalen. Hij zal Oekraïne en waarschijnlijk ook Taiwan in de steek laten, Benjamin Netanyahu aanmoedigen om te doen wat hij wil, een bondgenootschap sluiten met dictators, en zowel het buitenlands als het binnenlands beleid omzetten in instrumenten van verrijking voor hemzelf en zijn rijke vrienden. Hij zal alles doen wat hij kan om elke instantie, van het ministerie van Justitie tot de IRS, in instrumenten van intimidatie en vergelding te veranderen. Amerika staat op het punt veel meer op het Rusland van Poetin te gaan lijken dan we willen toegeven. Het is allemaal buitengewoon somber.
Maar er liggen waardevolle lessen en een sprankje hoop verborgen in het slechte nieuws.
1) Het waren lastige verkiezingen om te winnen. De Democraten kregen bij deze verkiezingen te maken met enorme tegenwind. Bijna elke zittende partij in geïndustrialiseerde democratieën is electoraal weggevaagd bij de verkiezingen na COVID als gevolg van algemene woede over veel dingen, vooral de inflatie en de kosten van levensonderhoud. Joe Biden heeft veel prachtige dingen voor het land bereikt, maar dat is hij ook de meest impopulaire zittende president sinds Harry S. Truman. De Democratische Partij erkende de noodzaak van een vervanger veel te laat, en vice-president Kamala Harris had te weinig bewegingsruimte om afstand te nemen en aan de draaikolk te ontsnappen.
Toch voerde Harris een effectieve campagne. Er komen nog steeds gegevens binnen, maar het lijkt erop dat ze aanzienlijk beter presteerde in strijdtonelen dan in diepblauwe of dieprode staten – wat betekent dat voor zover het ging toen zij en Trump het tegen elkaar opnamen op het gebied van berichtenuitwisseling, ze beter presteerde dan de nationale staten. basislijn. Maar dat is ook het slechte nieuws.
2) Democraten kunnen de controle over de mediaomgeving niet uit handen geven en deze tijdens het campagneseizoen goedmaken. De Harris-campagne domineerde de fondsenwerving, de advertentie-uitgaven en de veldoperatie. Het maakte niet veel uit. De gemiddelde landelijke verschuiving naar Republikeinen bedroeg ongeveer 6 punten.
Republikeinen domineren nu alle nieuwe media-arena’s en ook de meeste oude media. De impressies van conservatieve inhoud vallen in het niet bij die van links en centrumlinks op sociale media, van YouTube tot Facebook tot TikTok. Elon Musk veranderde Twitter, wat de wereld het dichtst bij een internationaal openbaar plein heeft, in X, een extreemrechtse samenzweringsdystopie vol neonazi’s en Russische bots. Fox News domineert het kabelnieuws en Sinclair heeft een groot deel van de lokale tv-uitzendingen overgenomen. Op de radio domineren Rush Limbaugh-klonen en christelijke supremacistische predikanten de radiowijzerplaten. Iedereen aan de rechterkant met ook maar een greintje talent of charisma krijgt soms uitgebreide cheques rechtstreeks uit Rusland! – om inhoud te schrijven, creëren en produceren.
Aan de linkerkant is er niets dat ook maar in de buurt komt, en veel van wat er wel bestaat, is gewijd aan het bashen van de Democratische Partij. In plaats daarvan gooit centrumlinks miljarden naar betaalde media en veldorganisaties in het laatste jaar van een verkiezingscyclus, voor minuscule opbrengsten vergeleken met de langetermijninvesteringen van rechts in het veranderen van het informatielandschap.
Gecombineerd met sociale media-algoritmen die verontwaardigde landbouw belonen, resulteert dit in een electoraat dat overspoeld wordt door woede en desinformatie en opgesloten zit in een rechtse mediazeepbel waar feiten en algemeen fatsoen niet doorheen dringen.
3) Het script is de kus des doods in de moderne presidentiële politiek. De sfeer en opiniepeilingen voor Harris waren het beste voorafgaand aan en, in de aanloop naar de Democratische Nationale Conventie, toen zij en Tim Walz zich op berichten richtten en meer bereid waren om van het script af te wijken. Wat de opiniepeilingen en focusgroepen ook suggereerden, 'Ze zijn raar' werkte beter dan ruzie maken met Liz Cheney. Trump voerde een campagne zonder enige discipline, maar het kostte hem niets. Hoe gedisciplineerder Harris werd, hoe meer ze worstelde. Hoe zorgvuldiger Harris naar gematigde Republikeinse stemmen zocht, hoe minder ophef ze leek te ontvangen. Ze had een uitzonderlijke debatprestatie, waardoor Trump wegsloeg uit angst voor een herkansing, maar ze keerde terug naar een zorgvuldige en verzoenende aanpak. Het zou waarschijnlijk niet genoeg verschil hebben gemaakt om te winnen, maar er moeten lessen worden getrokken.
De laatste Democraat die een overtuigende en ondubbelzinnige aardverschuiving won, was een charismatische onbekende genaamd Barack Obama. Joe Biden slaagde daar vooral in 2020 in omdat van zijn ongeschreven blunders, niet ondanks hen. Democraten moeten leren authenticiteit en de risico’s die daarmee gepaard gaan te omarmen. Het alternatief is veel erger.
4) Er is nog steeds hoop. Ondanks de wens van Trump en zijn bondgenoten om van de Verenigde Staten het Rusland van Poetin of het Hongarije van Orban te maken, beperkt het Amerikaanse regeringssysteem dat het zo moeilijk maakt om positieve veranderingen te bewerkstelligen ook de risico's van ongunstige veranderingen. Het wijzigen van de Grondwet is vrijwel onmogelijk. Federalisme betekent dat blauwe staten aanzienlijke juridische weerstand kunnen bieden tegen de ergste MAGA-acties. Staatswetten zullen nog steeds van toepassing zijn op burgerwachten die geweld plegen namens conservatieven. Een groot deel van de rechterlijke macht zal niet zo snel voor Trump wijken als Aileen Cannon of Samuel Alito. De Republikeinen hebben geen filibuster-proof meerderheid in de Senaat, en zelfs als ze het Huis van Afgevaardigden wel in handen hebben, zullen ze kwetsbaar zijn voor andersdenkenden daar. Het leger zal niet zomaar bevelen gehoorzamen om op Amerikaanse demonstranten te schieten, en iedereen die dat bevel gehoorzaamt, zal worden vervolgd zodra Trump zijn ambt verlaat.
Bovendien is Trump 78 en heeft hij een afnemende lichamelijke en geestelijke gezondheid. Het lijdt geen twijfel dat Trump een charisma heeft dat ervoor zorgt dat veel mensen die het niet met hem eens zijn over het beleid, hem behandelen als een economisch genie dat hun portemonnee zal helpen, maar niet als een serieus bedreiging voor hun sociale rechten. Die mensen staan op het punt daar op de harde manier achter te komen – maar in ieder geval geldt de speciale gave van Trump niet voor JD Vance, Josh Hawley of Ron DeSantis. Het publiek ziet hen als de extreemrechtse idioten die ze zijn. Er wacht geen voor de hand liggende populaire opvolger van Trump in de coulissen voor 2028.
Amerikanen zijn ook gewaarschuwd. De helft van ons ziet en kent Trump vanwege de dreiging die hij vormt. De grotendeels liberale Amerikaanse cultuur die maakte Barbie een verbazingwekkend succesvolle film, Taylor Swift, de grootste popster in de geschiedenis, en die trots de gelijkheid van het huwelijk en de reproductieve keuze omarmt, is niet van plan om het bevel te gaan voeren van manosfeer-trollen als Charlie Kirk of Matt Walsh.
Ten slotte moeten de Republikeinen nog steeds een boos en verdeeld land regeren. De Republikeinse partij is altijd veel getalenteerder geweest als oppositiepartij dan als regeringspartij. Geen enkele extreemrechtse media zal de negatieve gevolgen van het wanbestuur van Trump kunnen verbergen. Elon Musk heeft zelfs beloofd dat Amerikanen ‘tijdelijke ontberingen’ zullen lijden als gevolg van zijn economische schokbeleid.
Als de democratie blijft bestaan, en vooral als liberalen beter kunnen terugvechten in de sociale media, kan en moet de reactie hevig zijn in 2026 en 2028. Het fascisme blijft zelden lang de overhand houden. Met kracht en moed kunnen we het land uit de macht gooien voordat het te veel schade aanricht – en dan hopelijk de systemen hervormen die het een kans gaven om tijdelijk een ambt te verwerven. Amerika heeft al eerder een uitweg uit de duisternis gevonden en kan dat opnieuw doen.
Verwant
