Chelsea's ambitie om dit seizoen de Women's Champions League te claimen kwam nauwelijks in gevaar toen Murphy Agnew Celtic een schokkende voorsprong in de 22e minuut bezorgde. Het was simpelweg zo dat het potentieel voor een gênante avond voor een van de beroemdheden van de Super League live werd. Kortom, zoals het bleek.
Chelsea vertrok aan de oostkant van Glasgow met een intacte reputatie. Er was alleen een rode kaart in blessuretijd voor Aggie Beever-Jones om Sonia Bompastor te irriteren. Beever-Jones had twee boekingen ontvangen, de eerste omdat hij zonder toestemming opnieuw het veld betrad. Bompastor was van mening dat de situatie door de wedstrijdofficials “had kunnen worden vermeden”.
Het doelpunt van Agnew, Celtic's historische primeur in de eigenlijke Champions League, werd ongedaan gemaakt toen het rustfluit klonk. Er was een gevoel van gelegenheid voor meer dan 7.000 toeschouwers waar Celtic trots op kan zijn, en ook een prestatie. Op geen enkel moment heeft Chelsea hun tegenstanders overweldigd. Celtic kan tevreden zijn dat ze langzamerhand hun draai vinden op dit niveau.
Chelsea, dat opgewonden leek door de door Agnew veroorzaakte angst, is op weg naar het deel van dit toernooi waarin ze echt impact willen maken. Er liggen zwaardere tests op de loer; degenen waar ze veel meedogenlozer zullen moeten zijn. Twee doelpunten uit meer dan twintig schoten op doel leverden weinig rendement op. “Niet efficiënt genoeg”, was het oordeel van Bompastor.
Een blik op de odds vóór de wedstrijd benadrukte de uitdaging waarmee Celtic te maken kreeg. Sommige media hadden de Schotse kampioenen meer dan 50-1 voor een thuiswedstrijd, een scenario dat alleen maar dient als herinnering aan de kloof tussen het elite vrouwenvoetbal ten noorden en ten zuiden van de grens. Celtic heeft in de beginfase van dit seizoen ook geworsteld met de evenwichtsoefening tussen binnenlands en Europees voetbal.
De zaak van Celtic werd nauwelijks geholpen door intense speculaties over een vermeende ruzie tussen de manager, Elena Sadiku, en Caitlin Hayes, die recente wedstrijden miste. Sadiku heeft elk probleem tussen haar en Hayes – die volgens de coach ‘uitgerust’ was – ontkend, maar er was hier alleen een plaats tussen de wisselspelers voor de Ierse international.
Met Chelsea's oog op komende uitdagingen spaarde Bompastor Millie Bright de reis naar Glasgow. Een Schot en voormalig Rangers-speler, Erin Cuthbert, was de aanvoerder van de bezoekers. Een kwart van de wedstrijd was de aanpak van Chelsea twijfelachtig.
Het team van Bompastor had het balbezit gedomineerd voordat Agnew Celtic op voorsprong stuurde. Het probleem was dat Chelsea lang niet genoeg had gedaan om Kelsey Daugherty op de proef te stellen in het thuisdoel. Een prachtige pass van Amy Gallacher stuurde Agnew vrij. De aanvaller gebruikte tempo om de verdediging van Chelsea te ontwijken en kalmte om voorbij de oprukkende Zecira Musovic te schieten. Het spel van Chelsea was tot nu toe weliswaar mooi op het oog, maar volkomen ineffectief geweest.
De vreugde van degenen die in hoepels zaten, zou van korte duur blijken te zijn. Celtic had de beer gepord. Daugherty had de gelijkmaker van Maika Hamano moeten redden, maar de doelman hielp de bal in het net na prima opbouwspel van Beever-Jones. Het doelpunt was echter een terechte beloning voor Hamano's elegantie gedurende de openingsperiode. Daugherty verloste zichzelf met een schitterende stop van Cuthbert na een ingrijpende zet van Chelsea op links. Het probleem was dat Ashley Lawrence aanwezig was om de losse bal naar huis te slaan.
na nieuwsbriefpromotie
Lucy Bronze behoorde tot het drietal Chelsea-spelers dat aan het begin van de tweede helft werd geïntroduceerd. Het duidelijke doel van Bompastor was om het doelpunt te maken dat de Keltische hoop zou vernietigen. Hayes betrad het veld op het uur, terwijl Celtic de onophoudelijke druk van de spelers in het zwart leek te kunnen tegenhouden.
Daugherty redde goed van Catarina Macario. Dezelfde Chelsea-invaller krulde nipt naast. Aan de andere kant was Musovic een omstander geworden. Paniek bij Chelsea werd alleen door henzelf veroorzaakt, waarbij Nathalie Björn een voorzet van Agnew slechts nipt naast haar eigen doel afweerde tijdens de zeldzaamste gebeurtenis: een Celtic-inval diep in Chelsea-territorium.
Daugherty ontkende Johanna Rytting Kaneryd op korte afstand. Er kwam een glimp van redding voor Celtic, maar Saoirse Noonan verprutste haar tekst. Geen rode gezichten voor Chelsea, alleen die vervelende kaart van dezelfde kleur.
Celtic gaat met vertrouwen verder naar de Old Firm-wedstrijd van zondag. “Ik denk dat we meer verdienden”, zei Sadiku. „Ze volgden het spelplan precies zoals ik dat wilde.“
