door Caitlin Sievers, Arizona spiegel
Kari Lake, een van Arizona's meest fervente verkiezingsontkenners, lijkt haar verlies in de strijd om de Amerikaanse Senaat van vorige week tegen Amerikaans congreslid Ruben Gallego te hebben geaccepteerd. Tegelijkertijd heeft ze nog steeds te maken met de gevolgen van haar weigering om haar verlies bij de verkiezingen van 2022 voor het gouverneurschap van Arizona te accepteren.
Bijna twee volle dagen nadat Associated Press voorspelde dat haar Democratische tegenstander de Amerikaanse Senaatszetel van Arizona had gewonnen, steunde Trump het Republikeinse Meer heeft een filmpje geplaatst op de sociale mediasite X, voorheen Twitter, wat aangeeft dat haar kandidaatstelling voor de Senaat ten einde was.
“Ik kan met zekerheid zeggen dat de waarheid voor mij altijd belangrijk zal blijven”, zei Lake tegen haar fans. ‘Je zult nooit ophouden belangrijk voor me te zijn. Deze herinneringen die we samen hebben gemaakt, zullen nooit verdwijnen – ze zullen in de loop van de tijd zoeter worden, en ik zal nooit stoppen met vechten voor de staat waar ik van houd.”
Hoewel Lake, een voormalig nieuwslezer op de televisie in Phoenix, in de video zei dat ze ‘dit gevecht’ verliet, liep ze op haar tenen rond en gaf ze direct toe dat ze verslagen was. De campagne van marineveteraan Gallego bevestigde tegenover de Arizona Mirror dat Lake nog geen contact met hem heeft opgenomen om toe te geven.
Op 11 november, dezelfde dag dat de Associated Press de Senaatsrace voor Gallego, de echtgenoot van Lake, noemde een motie ingediend het vragen aan een rechter van het Superior Court van Maricopa County om een lasterzaak af te wijzen die voortkwam uit Lake's weigering om de resultaten te accepteren van de race die ze twee jaar eerder verloor.
In juni 2023, Maricopa County-blokfluit Stephen Richer heeft een aanklacht wegens smaad ingediend tegen Lake, haar man, Jeff Halperin, haar gouverneurscampagne en het Save Arizona Fund.
Het Save Arizona Fund is een non-profitorganisatie met donker geld die Lake controleert en die een onbekend bedrag heeft ingezameld om haar juridische inspanningen om de verkiezingen van 2022 ongedaan te maken, te financieren.
In de maanden voorafgaand aan de rechtszaak beschuldigde Lake Richer valselijk van het opzettelijk saboteren van de verkiezingen van 2022, en beschuldigde Lake haar verlies in de gouverneursrace tegen de democratische regering Katie Hobbs van onbewezen verkiezingsfraude.
Lake heeft herhaaldelijk – zonder bewijs – beweerd dat Richer verantwoordelijk was voor het tellen van 300.000 ‘illegale, ongeldige, valse of valse’ vroege stembiljetten in Maricopa County. Zij is verloor elke proef En hoger beroep in haar rechtszaak het betwisten van de verkiezingsresultaten van de afgelopen twee jaar.
In maart, Meer in de zaak in gebreke is geblevenwaarbij ze juridisch toegaf dat haar beweringen over Richer vals waren, ook al bleef ze in openbare verklaringen het tegenovergestelde zeggen.
Sindsdien hebben beide partijen dat gedaan moeite gehad om te dwingen de andere om bewijsmateriaal over te dragen dat kan worden gebruikt om te bepalen hoeveel Lake Richer aan schadevergoeding verschuldigd is, de enige kwestie die de rechtbank nog moet beslissen.
Richer eist schadevergoeding om hem en zijn vrouw terug te betalen voor de duizenden dollars die hij naar eigen zeggen heeft uitgegeven om nieuwe beveiligingsvoorzieningen in hun huis te installeren, nadat hij zei dat de valse verklaringen van Lake aanzetten tot bedreigingen met geweld en intimidatie.
Bovendien vraagt Richer om schadevergoeding, evenals compensatie voor schade aan zijn reputatie en geestelijke gezondheid.
William Fischbach, advocaat van Halperin, schreef in de motie van 11 november dat de rechter ‘een einde moest maken aan deze kluchtige rechtszaak wegens smaad’.
Hij schreef dat, omdat Richer niet heeft voldaan aan een bevel van de rechtbank om een soort kwantificering bekend te maken van de schade die hij meent verschuldigd te zijn, naast andere redenen, de zaak moet worden afgewezen.
Fischbach schreef dat Richer niet rechtstreeks aan Lake enige schade aan zijn reputatie of geestelijke gezondheid kan toeschrijven, aangezien zijn positie bij mede-Republikeinen al verslechterd was lang voordat Lake in 2022 verloor.
“Goed of fout, eerlijk of oneerlijk, Richers beslissing om met Trump te botsen ‘provoceert voorspelbaar vijandigheid’ bij Trump-aanhangers”, schreef Fischbach. “Het is niet verwonderlijk dat dit een schadelijk effect had op de reputatie van Richer en de positie onder Trump-aanhangers.”
Fischbach wees erop dat Richer het doelwit was geweest van haat en online minachting voorafgaand aan de beschuldigingen van Lake van verkiezingsfraude, te beginnen nadat hij verdedigde de verkiezingspraktijken van de provincie te midden van wijdverbreide claims van fraude gebaseerd op de ‘grote leugen’ dat de presidentsverkiezingen van 2020 van Trump waren gestolen.
Hoewel het waar is dat Richer dat wel was lastiggevallen en bedreigd Voordat Lake zich specifiek op hem begon te richten, heeft Lake, sinds ze de verkiezingen van 2022 verloor, Richer regelmatig genoemd in posts op sociale media, op podcasts en televisieshows waarin ze beweerde dat het gouverneurschap van haar was gestolen. Lake heeft meer dan 2 miljoen volgers op X.
Zowel Fischbach als advocaten die Richer vertegenwoordigen, weigerden commentaar te geven op dit artikel.
Matthew Kelly, een advocaat uit Phoenix bij Ballard Spahr, die regelmatig smaadzaken verdedigt maar niet bij deze zaak betrokken was, vertelde de Arizona Mirror dat het altijd moeilijk was om te zeggen hoe een rechter in dergelijke zaken zal oordelen, maar dat dit waarschijnlijk afhangt van Richer's reactie op de motie, die nog niet is ingediend.
“Ontslagen op grond van overtredingen bij ontdekkingen zijn relatief zeldzaam, maar ze komen wel voor”, zei Kelly.
(Noot van de redactie: Ballard Spahr vertegenwoordigt de Arizona Mirror en zijn uitgever, States Newsroom, over First Amendment-kwesties, en Kelly heeft aan een aantal van die zaken gewerkt.)
Bovendien beweerde Fischbach dat de zaak moest worden afgewezen omdat Richer er niet in slaagde de beklaagden te informeren over de ‘datamining’-operatie van de provincie ‘die nieuwsverhalen en sociale media in realtime monitort om het sentiment van het publiek jegens Richer te peilen.’
Lake van haar kant is ook traag geweest met het leveren van bewijsmateriaal of heeft geweigerd dit openbaar te maken, waarbij recentelijk werd gezegd dat alle e-mails over berichtgeving in de media over de valse verklaringen van Lake waren “gezuiverd” toen haar gouverneurscampagne, Kari Lake voor Arizona, werd ontbonden. Tijdens een hoorzitting op 21 oktober zei de advocaat van Lake, Tyler Swensen, dat de e-mails waren verwijderd voordat de aanklacht wegens smaad werd ingediend, waardoor Lake werd vrijgesproken van elke verplichting om ze als bewijsmateriaal te bewaren.
Maar terwijl Swensen de rechtbank vertelde dat de e-mails zijn waarschijnlijk verloren gegaan Toen Kari Lake voor Arizona bijna een jaar voordat de zaak werd ingediend, werd ontbonden, is dat niet waar. De campagne diende begin 2024 haar laatste financiële rapport in en gaf geld uit tot en met 31 december 2023, meer dan zes maanden nadat Richer de rechtszaak had aangespannen.
Fischbachs derde en laatste reden voor ontslag was dat Richer op 7 november zijn X-account definitief verwijderde, waardoor bewijsmateriaal in de zaak illegaal werd vernietigd.
Richer deactiveerde zijn account op 7 november, twee dagen na de verkiezingen van 5 november, omdat de site overspoeld werd met verkeerde informatie en ongegronde beschuldigingen van verkiezingsfraude in Maricopa County. Richer heeft zijn account eerder deze week opnieuw geactiveerd, nadat Halperin een motie had ingediend om de zaak te seponeren.
Lake en de andere beklaagden in de rechtszaak waren met Richer in botsing gekomen over wie verantwoordelijk was voor het bepalen welke tweets relevant waren voor de zaak, het downloaden ervan en het verstrekken ervan aan de andere partij.
Fischbach beweerde dat Lake's beslissing om in gebreke te blijven en zichzelf niet te verdedigen in de zaak strategisch was.
„Gedaagden zijn opzettelijk in gebreke gebleven om Richers onvermogen om enige schade te bewijzen uit te sluiten“, schreef hij.
De motie tot afwijzing bevat informatie en beweringen waarvan sommige op zijn best tangentieel verband houden met de lasterzaak. In de motie trekt Fischbach de verklaring van Richer in 2021 in twijfel brief aan de Republikeinen dat hij ‘niet in de schijnwerpers wilde staan’ met een voetnoot over Richers deelname als jongere aan muziekproducties als ‘Jesus Christ Superstar’ en ‘Cats’.
“Ik denk dat het duidelijk is dat advocaten een sterke mening hebben over hun standpunt en dat op een heftige manier naar voren hebben gebracht”, vertelde Kelly aan de Mirror.
Fischbach noemde ook zijn eigen eerdere dienst in het Amerikaanse leger, waar hij toezicht hield op de parlementsverkiezingen in Irak in 2005, en voegde eraan toe dat het zijn taak niet was om winnaars te kiezen, maar om ‘het proces te beschermen’.
Halperin vroeg de rechtbank niet alleen om de rechtszaak af te wijzen, maar om Richer te bestraffen omdat hij zich niet aan rechterlijke bevelen had gehouden.
“De democratie beschermen betekent het recht van anderen behouden om op kandidaten te stemmen die je niet leuk vindt”, schreef Fischbach. “Kari Lake wordt door sommige kiezers gehaat; geliefd bij anderen. Deze rechtszaak werd met lof ontvangen door degenen in de voormalige groep. Maar het heeft in de harten en geesten van laatstgenoemden twijfel doen rijzen over de eerlijkheid en legitimiteit van het democratische proces. Voor Richer zijn de zwaarste sancties niet alleen gerechtvaardigd. Het is absoluut noodzakelijk.”
Lake heeft een deadline van 22 november om aan de rechtbank bekend te maken wanneer haar campagne-e-mails zijn ‘gezuiverd’ en op wiens aanwijzing. Er is een voorbereidende conferentie gepland voor februari 2025, voorafgaand aan een juryproces om te bepalen welke schadevergoeding Richer verschuldigd is.
