Met de benoeming van RFK Jr. tot HHS-secretaris krijgt hij mogelijk de kans om de agenda van zijn 'Make American Healthy Again'-beweging naar voren te brengen.
Michael M. Santiago/Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Michael M. Santiago/Getty Images
Nu Robert F. Kennedy Jr. het ministerie van Volksgezondheid en Human Services gaat leiden, lijkt het erop dat zijn Make America Healthy Again-beweging klaar is voor echte macht.
Het centrale mandaat ervan: het keren van de epidemie van chronische ziekten, die de belangrijkste doodsoorzaak in de VS is en enorme kosten voor de gezondheidszorg veroorzaakt.
MAHA heeft zijn zinnen gezet op de grote voedingsmiddelenindustrie en de grote farmaceutische industrie, met het argument dat deze industrieën lobbymacht gebruiken om de winsten te maximaliseren ten koste van de gezondheid van het land.
Deze boodschap diende als een bezielende kracht in het laatste deel van de verkiezingen, toen Kennedy onder meer zijn zorgen uitte over ultrabewerkt voedsel en slechte voeding, voedseladditieven, pesticiden en giftige chemicaliën, en de schade van de industriële landbouw.
Hij vormde een onwaarschijnlijke coalitie – sommigen van links en enkele MAGA-aanhangers – die graag de strijd aan wilden gaan met het establishment.
“Bobby Kennedy en Trump hebben een band opgebouwd over het verbinden van de kern van MAGA – dat wil zeggen het wantrouwen jegens instellingen en het weghalen van corruptie uit instellingen – aan onze gezondheidszorgsectoren”, zegt Calley Means, adviseur van Kennedy en het Trump-transitieteam, die sprak met NPR vóór Kennedy's benoeming.
De opkomst van MAHA is een duizelingwekkend moment voor wetenschappers die al lang aandringen op meer aandacht voor welvaartsziekten – en die het erover eens zijn dat hervormingen hard nodig zijn. Tegelijkertijd zijn ze diep bezorgd over Kennedy's geschiedenis van het in twijfel trekken van de wetenschappelijke consensus over vaccins en zijn antagonisme tegenover de reguliere geneeskunde in bredere zin.
Barry Popkinhoogleraar voeding aan de UNC Gillings School of Global Public Health, zegt dat hij substantiële beleidsveranderingen zou verwelkomen die voedingsgerelateerde ziekten zoals obesitas en diabetes aanpakken.
„Als het zover komt, zullen ze voldoende steun krijgen“, zegt hij. „Maar dat zie ik niet. Ik vrees het ergste.“
Hij vreest dat als Kennedy wordt benoemd tot hoofd van de HHS, „duizenden kinderen kunnen sterven aan de mazelen en vele andere infectieziekten waarvoor kinderen al tientallen jaren worden ingeënt.“ (Kennedy vertelde onlangs aan NPR dat hij „van niemand vaccins zal afnemen“)
En toch valt niet te ontkennen dat er gebieden zijn met substantiële overlap tussen de doelstellingen van MAHA en wetenschappers die al lang pleiten voor het aanpakken van de grondoorzaken van chronische ziekten.
„Er zijn een aantal dingen die RFK Jr. goed doet“, zegt voormalig CDC-directeur Dr. Tom Frieden. “We hebben in dit land een chronische ziektecrisis, maar we moeten simplistische oplossingen vermijden en vasthouden aan de wetenschap.”
Onderzoekers op het gebied van de volksgezondheid merken op dat wat Kennedy van plan is te doen – zelfs als hij de macht van een groot federaal agentschap uitoefent – een enorm grote opgave is. En velen vragen zich af hoe realistisch of uitvoerbaar de missie zal zijn in een door de Republikeinen gecontroleerde, regelgevingsonvriendelijke federale regering.
Een ambitieuze to-do-lijst
Indien benoemd zou Kennedy een brede invloed hebben op het gezondheidsbeleid – van de Centers for Disease Control and Prevention tot de Food and Drug Administration. En hij heeft vanaf dag één seismische veranderingen beloofd, waaronder het ontslaan van honderden stafmedewerkers en wetenschappers.
Kennedy's invloed zou diep kunnen reiken in de gezondheidszorg, de preventie van infectieziekten, de prijsstelling en goedkeuring van geneesmiddelen en meer. Maar zijn visie op het voorkomen van chronische ziekten is er een waar hij zich in de aanloop naar deze benoeming vooral over uitsprak.
En de MAHA-takenlijst is op zijn zachtst gezegd ambitieus.
Het herzien van voedingsrichtlijnen, het hervormen van federale programma’s die betalen voor ultrabewerkt voedsel, het aannemen van gewassubsidies, het mogelijk verbieden van pesticiden en chemicaliën zijn slechts enkele van de prioriteiten die Kennedy tijdens de campagne schetste.
“Ondanks de inspanningen van de media om deze beweging in marginale gebieden als vaccins of fluoride en dergelijke te onderbrengen, zagen de kiezers heel duidelijk dat er over grote ideeën werd gesproken”, zegt Means. ‘Ik denk dat er een spirituele verbinding is ontstaan.“
Means – zelf voormalig lobbyist voor de voedsel- en geneesmiddelenindustrie – is naar voren gekomen als een van de leidende stemmen in de MAHA-kring. Hij en zijn zus, Dr. Casey Means, belandden in de politieke sfeer nadat ze een artikel hadden gepubliceerd bestseller over metabolische gezondheid. Beiden hebben zakelijke ondernemingen in de gezondheids- en welzijnssector.
Middelen hielpen bij het smeden van de politieke alliantie tussen Trump en Kennedy.
„De klasse van experts op het gebied van de volksgezondheid heeft ons een ineenstorting van de volksgezondheid bezorgd', zegt hij. 'We staan op de rand van, op zijn best, een gezondheidscrisis en, in het slechtste geval, een maatschappelijke ineenstorting waarbij 20% van het bbp naar de gezondheidszorg gaat. (We worden) zieker, dikker, depressiever en onvruchtbaarder voor elke dollar die we uitgeven.“
Means zegt dat een sleutel tot hun plan het elimineren van belangenconflicten is.
Hij noemt de draaideur tussen de industrie en de overheid, de vergoedingen die farmaceutische bedrijven aan de FDA betalen, en deskundigen die in adviespanels zitten of door de overheid gefinancierd onderzoek uitvoeren terwijl ze industriedollars ontvangen.
Dr. Mark Hyman, een bestsellerauteur en oude vriend van Kennedy, zegt dat hij door de jaren heen op 'enorme' weerstand is geconfronteerd toen hij pleitte voor veel van deze hervormingen op het gebied van de voedselvoorziening en voeding.
„Ik denk dat dit een unieke kans is“, zegt Hyman, medeoprichter en Chief Medical Officer van Functie Gezondheid. ‘Omdat Trump iemand is die het hele huis platbrandt. Bobby is niet op zoek naar stapsgewijze verandering.’
Politieke tegenstellingen
De toenemende aandacht voor levensstijlgerelateerde ziekten – en de belofte om hard op te treden tegen de invloed van de industrie – is een verrassende wending die ervaren onderzoekers in het veld nog steeds proberen in overeenstemming te brengen met de bredere Trump-agenda.
„Ik ben zeker enthousiast over dit idee om de grondoorzaken van chronische ziekten aan te pakken“, zegt dr. Randall Stafford, professor aan de Stanford Medical School. „Maar ik ben er niet zeker van dat deze doelstellingen consistent zijn met andere doelstellingen om de economie te dereguleren.“
Hij maakt zich zorgen dat “alles wat in tegenspraak is met het andere beleid van Trump, terzijde zal worden geschoven.”
De eerste regering van Trump installeerde insiders uit de industrie en nam beslissingen die in strijd waren met sommige MAHA-prioriteiten, zoals goedkeuring gevaarlijke pesticideproducten En versoepeling van de voedingsregels voor schoollunches.
Nu wil Kennedy het doen meer om voedsel en farmaceutische producten in toom te houden. Hij roept op tot beperkingen op een groot aantal voedseladditieven en kleurstoffen. Hij wil de dominantie van ultrabewerkt voedsel verminderen; hij roept op tot hervorming van het SNAP-voedselhulpprogramma – voorheen bekend als voedselbonnen.
En hij roept op tot een einde aan de direct-to-consumer-reclame voor geneesmiddelen op recept.
“Een echte lakmoesproef om te bepalen of ze serieus zijn of niet, is of ze een deel van de economische belangen op zich nemen die onze epidemie van chronische ziekten veroorzaken”, zegt voormalig CDC-directeur Frieden, die nu president en CEO is van Resolve to Save levens.
Popkin zegt dat de Republikeinse partij niet van regulering houdt – en dat het doorvoeren van hervormingen die indruisen tegen de belangen van de industrie in het Congres met enorme tegenwind te maken zal krijgen.
“Gezien de wens om op de regering te bezuinigen, zullen ze de regelgeving als een groot onderdeel willen bezuinigen. Dat hebben ze onder de eerste termijn van Trump ook gedaan, en ze zullen er zelfs nu systematischer mee omgaan”, zegt Popkin.
Calley Means dringt terug en beweert dat de aanpak van MAHA geen ‘overregulering’ is.
„Ik zou iedereen die hier sceptisch over is, vertellen om naar de positieve punten hier te kijken“, zegt hij. “Deze MAHA-agenda is een van de gouden gebieden voor echte tweeledige hervormingen.”
Hij zegt dat Kennedy's aanpak zal bestaan uit het vasthouden aan wat hij 'nauwkeurige wetenschap' noemt en 'dan is het de taak van het Congres om geld toe te wijzen. Het is de taak van het Congres om uit te vinden hoe de kapotte subsidiesystemen die tot deze vergiftiging van de Amerikaanse consument hebben geleid, kunnen worden rechtgezet.'
Bewerkt door Jane Greenhalgh en Carmel Wroth.
