‘Als rechter Sotomayor aftreedt, kan Biden dan zijn keuze krijgen via het bevestigingsproces? Kunnen Mitch McConnell en de Republikeinen in de Senaat het tegenhouden of zou het erdoor komen omdat de Democraten de meerderheid hebben?”
— Deb Jennings, Walnut Creek, Californië
Hallo Deb,
In theorie zou rechter Sonia Sotomayor kunnen aftreden en vervangen worden door een Democratische kandidaat vóór de verkozen president Donald Trump treedt eind januari in functie. De Democraten hebben nog steeds een kleine meerderheid in de Senaat tijdens wat bekend staat als de “lamme eend” periode.
Maar een vervanging van Sotomayor lijkt onwaarschijnlijk in de nadagen van de regering-Biden. Om te beginnen The Wall Street Journal meldde dat de rechter zelf heeft geen plannen om af te treden. Zelfs als ze dat zou willen, is het verre van zeker dat er een vervanger – laat staan een goede vervanger – zou worden bevestigd, ook al hebben de Democraten nog steeds de macht totdat de nieuwe meerderheid van de Republikeinse Senaat in januari het roer overneemt.
Als zowel Sotomayor als de Democraten in de Senaat van plan waren haar te vervangen, had ze aan het einde van de afgelopen termijn in juli moeten aftreden. Nogmaals, het is technisch gezien nog niet te laat om dat te laten gebeuren, hoewel er in zo’n hypothetisch scenario een aanzienlijke hoeveelheid politieke wil van de Democraten nodig zou zijn om een vervanger door te drukken voordat Trump aan de macht komt – het soort politieke wil (en in dat geval hypocrisie) die de Republikeinen in de Senaat ertoe bracht de door Trump aangestelde Amy Coney Barrett in de herfst van 2020 te bevestigen nadat de door de Democraten benoemde rechter Ruth Bader Ginsburg stierf.
Nu de Republikeinen het presidentschap nog minstens vier jaar zullen controleren, maken de Democraten zich terecht zorgen over een ander Ginsburg-scenario. Ginsburg was natuurlijk veel ouder (87) dan Sotomayor (70) nu, en bovendien een overlevende van kanker. Het is een morbide berekening waar zowel justitie als de Democraten over moeten nadenken, maar wel een die is ontstaan door levenslange benoemingen in het hoogste gerechtshof van het land. Als Sotomayor blijft en er de komende vier jaar iets gebeurt, zou de Republikeinse supermeerderheid van 6-3 in de rechtbank een nog onoverkomelijker 7-2 kunnen worden.
Abonneer u op de Deadline: Juridische nieuwsbrief voor deskundige analyse van de belangrijkste juridische verhalen van de week, inclusief updates van het Hooggerechtshof en ontwikkelingen in de rechtszaken van Donald Trump.
