Als je eerder in je leven één les had kunnen leren, welke zou dat dan zijn geweest?
Niet tweeten. Ik herinner me nog precies aan het begin van Twitter – en dit is echt indiscreet, dus ik hoop dat de betrokken partijen het niet erg vinden – maar ik herinner me dat Matt Stone van South Park tegen me zei: “Kijk eens naar Lena Dunham. Ze heeft een ongelooflijke show op HBO. Ze kan zichzelf op deze prachtige manieren uitdrukken op HBO. En dan gaat ze het allemaal verpesten op Twitter.” En ik ben het ermee eens. Mensen die kunnen schrijven voor de kost moeten het niet allemaal verpesten op Twitter.
In het begin dacht ik: “Dit is een plek waar je onbewust kunt zijn. Je kunt elke oude rotzooi uitgeven, en dat is het leuke ervan! Maar de mensen wilden niet dat ik over mijn ontbijt praatte. Ik wou dat ik een beetje mystiek had behouden. Ook kreeg ik ruzie met mensen. Ik had echt naar Matt Stone en mijn vriend Adam Curtis moeten luisteren – zij wisten al heel vroeg wat er ging gebeuren.
Ook, X is nu verachtelijk. Het is absoluut onmogelijk om te weten wat waar is en wat niet. Rechts ging door over hoe verschrikkelijk de linkse annuleringscultuur was, en nu ze zijn degenen die het doen, als klootzakken!
Als je de grootte van een dier zou kunnen veranderen om het als huisdier te houden, wat zou dat dan zijn?
Ik wil graag een klein beertje! Het zou heel klein moeten zijn omdat ze dodelijk zijn, dus het zou tot aan mijn enkel reiken.
Wie is de beroemdste persoon in uw telefooncontacten?
Robbie Williams.
Ja, we bleven vrienden. Weet je, ik heb hem laatst een bericht gestuurd, want – heb je de trailer gezien van zijn biopic die binnenkort uitkomt? De aap? Ik keek ernaar en vond het briljant, dus ik sms'te hem en we maakten een praatje. Ik heb het gevoel dat het een grote kersthit gaat worden.
Wat is het gevaarlijkste wat je ooit hebt gedaan?
Ik denk dat ik echt gevaar liep als ik naar de Arische Naties ging. Ik liep langs al deze borden met de tekst 'Geen Joden', 'Joden keren nu terug', en ik dacht: 'Oh, ze vinden het prima met mij!'
Dat was ook het slechtste moment om naar de Arische Naties te gaan, omdat ze net failliet waren gegaan in een rechtszaak en niets te verliezen hadden, ze stonden op het punt te sluiten. Ik was een documentaire aan het maken en al die skinheads omringden mij. Ze wisten dat ik Joods was en ze vroegen me wat mijn genealogie was. Dat was de zin die ze gebruikten: “Wat is uw genealogie?”
Deze oudere man kwam langs en maakte een grapje, en dat verlichtte de situatie – dus iemand van Aryan Nations heeft mij gered van de Aryan Nations. Maar dat was echt gevaarlijk. Het waren gewelddadige blanke supremacisten die samen in een verdomd complex woonden en ze hadden geen reputatie meer om te beschermen. Dat was gevaarlijk.
Wat is het meest recente boek dat je hebt gelezen en dat een enorme impact op je heeft gehad?
Jennette McCurdy's boek Ik ben blij dat mijn moeder stierf. Het klopte me op zes, ik kon niet geloven hoe goed ze schrijft. Het gaat mij zoveel meer om de manier waarop iemand schrijft, dan om waar hij of zij over schrijft. Ook al is het ongelooflijk emotioneel en verontrustend, ik concentreer me gewoon op de zinsstructuur. Jennette McCurdy is een ongelooflijke schrijfster – ze lijkt op George Saunders! Ik was te oud om haar op Nickelodeon te zien, dus ik kwam binnen in de wetenschap dat mensen haar boek leuk vonden. Het heeft mij totaal weggeblazen.
Over welke kwestie of overtuiging bent u onverwacht van gedachten veranderd?
Oh, ik ga altijd heen en weer met dingen. Ik zou het slechtste jurylid zijn, omdat ik geloof wat iemand tegen mij zegt. Ik luister naar de aanklager en zeg: 'Natuurlijk is deze persoon schuldig! O mijn God!” Dan luister ik naar de verdediging en het is zoiets als: „Deze persoon is de meest onschuldige persoon ter wereld!“
Zo ben ik met alles, zelfs met cultuuroorlogen. Als iemand iets met overtuiging tegen mij zegt – tenzij het volkomen krankzinnig is – heb ik de neiging de wereld vanuit hun ogen te bekijken. En dan, precies aan het einde, als alles is uitgedoofd, denk ik: 'Oké, wat moet ik geloven? Wat is het juiste om te geloven?” Maar op dit moment blader ik voortdurend heen en weer.
Wat wordt volgens jou de volgende cultuuroorlog?
Dit is plagiaat, want ik hoorde dit iemand anders zeggen – maar dan klimaatmigratie. Net als dit kleine dorpje waar ik woon, in de staat New York, komen heel veel mensen uit Californië over om aan de klimaatverandering te ontsnappen. Er zijn klimaatmigranten die naar de Hudson Valley trekken, en het zijn rijke Hollywood-mensen. Maar zo begint het. En ik denk dat dat veel conflicten gaat veroorzaken.
En autisme. Ik heb gemerkt dat mensen aan de rechterkant hebben geprobeerd van autisme een cultuuroorlog te maken – ze vergelijken mensen die zichzelf neurodivers en autistisch noemen met transgenders, en zeggen dingen als: “Ze denken dat ze autistisch zijn, maar dat zijn ze niet. Echt autistisch.“ En dan wijzen “hoogfunctionerende” autistische mensen erop dat er eigenlijk verrassend weinig verschil is tussen hen en meer “ernstig” autistische mensen. De uiterlijke manifestatie is anders, maar de onderliggende toestand is hetzelfde. Ik vind dat allemaal fascinerend.
Ik denk dat de mensen aan de rechterkant hierin ongelijk hebben. Het is alsof ze autistische mensen gewoon vervelend vinden en denken dat ze gewoon speciaal willen zijn.
Heb je een vijand?
Nou, nemesis is anders dan vijand, toch? Nemesis is positiever. Vroeger was dat zo Louis Theroux. We waren erg competitief, op een positieve manier – we dreven elkaar allebei aan om betere dingen te doen. Vroeger kon ik zijn documentaires niet bekijken. Ik zou me er zo druk over maken, want hij is goed! Ik zou zeggen: „Fuck, hij is beter dan ik op tv!“ Maar toen begon ik hele goede boeken te schrijven, en het was zoiets van: „Nou, hij mag tv hebben – ik zal boeken hebben.“
Louis en ik hebben onze wonden een paar jaar geleden echt genezen. Sindsdien kan ik eerlijk gezegd niemand meer bedenken met wie ik me op die manier competitief voel. Ik voel me behoorlijk tevreden.
Wat doe je als je niet in slaap kunt komen? Dat moet ik je vertellen toen we dit deden met Carrie Brownstein van Sleater-Kinneyzei ze dat ze naar je podcasts luistert om te gaan slapen omdat je een rustgevende, zoete stem hebt.
O mijn God! Ik hield van haar audioboek, dus ik kon het zeker beantwoorden. Ik vond haar stem fantastisch!
Maar de laatste tijd luister ik naar podcasts die niets met mijn werk te maken hebben. Zoals de BBC-show In Our Time, die heel interessant is, maar niet op een manier waar je wakker van wordt. En een ongelooflijk goede podcast genaamd Fall of Civilizations. Deze man neemt een andere beschaving en vertelt waarom deze uiteenviel en hoe het zou zijn geweest om de dood van het oude Egypte of het Romeinse Groot-Brittannië te overleven.
Heb jij een feesttruc?
Heel vaak vertel ik het verhaal over hoe ik bijna omkwam op een Concorde-vlucht terwijl ik ernaast zat Keith Richards. Ik denk dat dat mijn feesttruc is.
WAT?
(Lacht) Zal ik je dat verhaal vertellen? Dit lijkt op mijn anekdote van de bovenste plank.
Het is ongeveer 1996. Ik ben uitgenodigd voor een feest in Paisley Park waar Prince zijn nieuwe plaat gaat uitvoeren, en ze gaan me met Concorde vliegen.
Ik sla over enkele details. Maar ik ga naast Keith Richards zitten. Ik denk: ik zal de komende vier uur moeten doen alsof ik niet weet dat ik naast Keith Richards zit. Maar Keith Richards haakt me meteen in mijn ribben en begint dingen te zeggen als (de stem van Keith Richards): „Ik heb alles gedaan, man!“ Ik zweer bij God, dat zei hij.
Het vliegtuig stijgt op en bereikt Mach 2. Je voelt het als het de geluidsbarrière overwint, en er klinkt een klein applausje. Maar dan begint het vliegtuig te vertragen, en de gezagvoerder komt op de tannoy en zegt: „Je hebt misschien gemerkt dat CHHK-“ en de tannoy werkt niet! “- hydraulische brandstof, CHHHK.”
De persoon voor mij, die hoofd was van Capital Records in Londen, zei: „Blijkbaar hebben ze de laatste keer dat dit gebeurde iedereen Marks & Spencers-vouchers van £ 500 gegeven!“ En mensen zeiden: 'Ooh, heb je dat gehoord? We kunnen wat vouchers krijgen!”
Dus de kapitein komt uit de cockpit en begint de mensen vier aan vier toe te spreken, omdat de tannoy niet werkt. Hij komt bij mij en Keith Richards en zegt: „We zijn al onze hydraulische brandstof kwijt, we gaan terug naar Heathrow, misschien halen we het wel of niet.“ De man vooraan fluisterde: “De bonnen! Vraag hem naar de vouchers!”
Keith Richards zei: “Het kan me niet schelen. Maar ik zeg je: wie zal er echt kwaad worden? Mick – hij zit vooraan.’ Dus Mick Jagger komt langs en ze zeggen: „Verdomd, we gaan nu nooit naar het feest“ – en hij en Keith Richards staan daar en voeren een groot gesprek recht voor me terwijl het vliegtuig lekt. hydraulische brandstof. En ik denk dat als dit vliegtuig neerstort, alle krantenkoppen zullen zijn: “Mick Jagger, Keith Richards, Liam Neeson en 97 anderen … ”
We keren terug naar Heathrow. We stappen op een andere Concorde. Wij gaan naar New York. Bij Prince thuis zegt deze journalist tegen mij: 'Ik hoorde dat je bij een incident was betrokken op de Concorde, terwijl je naast Keith Richards zat. Was je bang?” En ik zei: „Ja, ik was een beetje bang.“ En hij zei: „Was Keith Richards bang?“ En ik zei: „Nee, Keith Richards leek niet zo bang.“
De volgende dag belt mijn vrouw mij op en vraagt: “Heb je de papieren gezien?” Ze las een pagina uit de zon voor en het was zoiets als: “'Ik was doodsbang!' zei passagier Ronson, 'maar niet Keith. Keith heeft zojuist weer een Jack Daniels teruggeslagen. ''
