Joe Burrow misschien down is, maar hij heeft niet het gevoel dat hij en de Cincinnati Bengalen zijn uitgeschakeld ondanks het verlies van zondag tegen de Adelaars dat bracht Cincinnati terug naar 3-5.
Drie weken geleden had Burrow moeite om zijn ongeloof te verbergen na een nederlaag tegen Baltimore, waardoor de Bengals op 1-4 kwamen. Maar de toon van Burrow was zondag heel anders. Hoewel hij duidelijk teleurgesteld was over het verlies van zondag, straalde Burrow optimisme uit toen hij de kansen van de Bengals inschatte.
„Ik denk dat je met tien overwinningen meestal binnenkomt“, zei Burrow, „dus we moeten zeven van de negen winnen. Dat is haalbaar, dus vanaf daar gaan we verder.“
Het is haalbaar, maar de Bengals moeten beter spelen, vooral in de verdediging. Ook op eigen veld moeten ze gaan winnen, want dit seizoen staan ze nu op 0-4 in Paycor Stadium. Cincinnati heeft ook een ontvanger nodig Tee Higgins gezond blijven. Zondag zakten de Bengals dit jaar naar 0-3 in wedstrijden die Higgins heeft gemist vanwege een blessure.
Cincinnati is een veel beter team als Higgins op het veld staat. Zijn aanwezigheid is vooral een goede zaak voor de medeburgers Ja'Marr Chasedie optimaal gebruik heeft gemaakt van de ruimte die Higgins hem geeft wanneer beide ontvangers tegelijkertijd op het veld zijn geweest.
De beschikbaarheid van Higgins is ook cruciaal voor Burrow, die duidelijk zijn nummer 2 wideout miste in de 37-17 nederlaag van zondag.
„Als je niet over een aantal van je beste spelers beschikt, wordt het altijd moeilijk“, zei Burrow, die zondag daarna ook zijn startende linkertackle verloor. Orlando Bruin Jr. verliet vroegtijdig met een knieblessure. “Maar dat is geen excuus. We gaan daarheen met de jongens die we hebben. Dat is de NFL. Er wordt van je verwacht dat je goed speelt en op ons niveau speelt.“
Gelukkig voor de Bengals zitten ze er nog steeds middenin wat het AFC-playoff-plaatje betreft. Cincinnati staat eigenlijk slechts 1,5 wedstrijd achter op de Opladerswie het zevende en laatste playoff-team van de conferentie zou zijn als het 'postseason' vandaag zou beginnen. Wat de zaken hielp, was het feit dat de Dolfijnen, JetsEn Overvallers verloren elk op zondag en blijven achter de Bengals in het AFC-klassement. Cincinnati is momenteel +118 om de play-offs te halen, per FanDuel sportboekwat neerkomt op een kans van 45,87% om door te gaan naar het 'postseason'.
Dat gezegd hebbende, moeten de Bengals hun eigen zaken gaan regelen, te beginnen met de thuiswedstrijd van aanstaande zondag tegen Las Vegas. Daarna zal Cincinnati roadtrips maken naar Baltimore en Los Angeles (tegen de Chargers) vóór de afscheid van week 11. Het zal dan gastheer zijn van de Staalers in week 12 vóór wegwedstrijden in Dallas en Tennessee.
De Bengals zijn eerder op de vlucht geweest. Ze waren 5-4 in 2021 voordat ze begonnen aan een run die eindigde met een nipte nederlaag in de Super Bowl. De Bengals van 2022 begonnen met 4-4 voordat ze tien wedstrijden op rij wonnen en bijna weer de Super Bowl bereikten. Vorig jaar eindigde Cincinnati met een record van 9-8, ondanks het verlies van Burrow door een seizoensafhankelijke blessure in week 11 (de Bengals waren 5-5 op het moment van Burrow's blessure).
Cincinnati heeft het eerder gedaan en Burrow denkt dat hij en zijn teamgenoten het opnieuw kunnen doen.
„We hebben het eerder gedaan“, zei Burrow toen hem werd gevraagd naar het vermogen van zijn team om een winning streak te realiseren. „Ik ken de spelers die we hebben. Je moet het week na week bekijken. Elke wedstrijd is te winnen. Je moet het gewoon gaan doen.“
