Gabe Vincent staat 6-1. Hij is een zeer goede verdediger tegen spelers van zijn algemene grootte, maar hij kan slechts zoveel doen tegen spelers die aanzienlijk groter zijn dan hij. In een perfecte wereld zou je hem niet alleen op de grond willen laten liggen tegen bijvoorbeeld een toekomstige Hall of Famer van ruim 2 meter die overal vandaan kan scoren. Dat is geen probleem tegen de meeste tegenstanders, want eerlijk gezegd bestaan er maar heel weinig van zulke spelers. De Phoenix zonnen heb er toevallig eentje binnen Kevin Durant.
In de laatste minuten van de eerste nederlaag van JJ Redick's coachingcarrière op maandag, dat was het verschil. Met een gelijke stand van 101 en iets meer dan drie minuten op de klok, kwam Durant tot een zeer basale en zeer succesvolle strategie: jacht op de kleine man.
Dat is ongeveer de net zo eenvoudige jacht op schakelaars als je ooit zult zien. Durant wordt bewaakt door Rui Hachimura. Bradley Bealdie wordt bewaakt door Vincent, komt naar voren en screent. De Lakers worden gedwongen om over te stappen. Durant laat een springer over de kleinere verdediger zinken. Eén balbezit later is het vrijwel hetzelfde, en hoewel Durant moet scoren in het verkeer, voegt hij er nog twee toe aan het totaal van Phoenix.
Zelfs als de aanpak niet direct tot punten leidde, creëerde het wel voordelen die deze uiteindelijk opleverden. Durant vond Vincent opnieuw, en ook al zwaaide hij met de bal en Devin Boeker miste het schot, de Suns kregen de aanvallende rebound en nu iedereen uit positie was, Royce O'Neale gescoord op een gemakkelijke drijver.
Die laatste emmer bezorgde Phoenix de voorsprong van drie punten die hij uiteindelijk nodig had om de wedstrijd te winnen, en Redick nam na de wedstrijd de verantwoordelijkheid op zich.
„Als er één ding is om over te muggenziften, dan ben ik het waarschijnlijk“, zegt Redick gezegdwaarbij hij opmerkte dat hij Durant eerder in het vierde kwartaal had kunnen verslaan. Dat had gekund, maar laten we niet doen alsof dat een perfecte optie was. Er was er niet één, gezien de hulpmiddelen die hij tot zijn beschikking had.
Blitzen tegen Phoenix is een enorm risicovolle aanpak. De Suns hebben drie sterspelers in de perimeter, de leider met een percentage van drie punten van vorig jaar en een schare rolspelers die meer dan in staat zijn om open blikken te ondermijnen. Het is geen ploeg waar je 4-tegen-3 aan wil overlaten. In een perfecte wereld wil je ze rechtuit kunnen verdedigen.
De vraag is dus met wie Redick dat had kunnen doen. Max Christieeen 6-5-vleugel, had die speler voor de Lakers moeten zijn, maar hij heeft het dit seizoen tot nu toe enorm moeilijk gehad. De Lakers hebben zijn minuten in alle vier hun wedstrijden dit seizoen verloren met een totaal van 55 punten. Zelfs na twee jaar op de bank is hij nog steeds te rauw voor minuten met veel succes, vooral in de aanval.
Jarred Vanderbilt is de beste perimeterverdediger op de selectie van Laker, maar hij is geblesseerd. Zelfs als hij dat niet was, nou ja, hij is niet eens in de aanval. Hij is gewoon slecht. Zoals de Lakers tijdens de Western Conference-finale van 2023 tegen Denver ontdekten, komt het vertrouwen in hem op grote momenten neer op aanvallend 4-tegen-5 spelen.
D'Angelo Russell Het had dit misschien makkelijk gemaakt als hij zijn schoten had gemaakt. Hoewel hij geen partij is voor Durant, is hij in ieder geval groter dan Vincent en zou hij de deur hebben geopend voor de Lakers om te winnen door aanval in plaats van door verdediging. In plaats daarvan schoot hij 2 uit 9 uit 3 en miste zijn laatste twee pogingen, beide wijd open in het vierde kwart, slecht. Redick kon er niet op vertrouwen dat hij de wedstrijd zou afsluiten, vooral niet als hij de aanval in handen had gelegd Austin Reaves.
Dalton Knecht is een rookie die als eerste aanvalt. Jaxson Hayes is een centrum, en hoewel hij mobieler is dan de meeste grote mannen, zouden de Lakers niet groots eindigen tegen een Suns-team met zoveel perimetervuurkracht. En nu hebben we de hele rotatie besproken.
Dit is het probleem waar Redick in Phoenix tegenaan liep, en het is het probleem waarmee hij te maken zal blijven krijgen naarmate het seizoen vordert. De Lakers hebben vier over het algemeen betrouwbare spelers: Le Bron James, Antonius DavisHachimura en Reaves. Behoudens blessures of extreme variantie in het spel, zullen ze de meeste Laker-wedstrijden afsluiten en kan er in grote lijnen op worden vertrouwd dat ze aan beide uiteinden van de vloer worden uitgevoerd. Maar basketbalteams gebruiken vijf spelers tegelijk, niet vier, en zoals we hebben besproken, deelt elke andere speler in het team een belangrijke tekortkoming.
Maandag besloot Redick dat Vincents fout – zijn grootte – het minste van al deze kwaden was. Die beslissing heeft de Lakers wellicht de wedstrijd gekost, en vanuit dat perspectief had hij gelijk toen hij een zekere mate van schuld voor de nederlaag op zich nam. Maar er was ook geen goede optie voor hem beschikbaar, en hoe beperkend het ook is om elk Lakers-seizoen op de handelsmarkt af te stemmen, er is hier echt geen andere oplossing beschikbaar voor de Lakers.
Redick zorgt ervoor dat de Lakers beter presteren dan het talent dat ze hebben, maar aan dat talent zit een bepaald plafond. Maandagavond was dat plafond precies zo hoog als Durant. Als de Lakers dat plafond willen doorbreken, zullen ze Redick de middelen moeten geven om dat te doen.
