TOKIO — Japan is van plan een geautomatiseerde vrachtvervoercorridor aan te leggen tussen Tokio en Osaka, door de overheid een ‘transportbandweg’ genoemd, om het tekort aan vrachtwagenchauffeurs op te vangen.
Het financieringsbedrag voor het project staat nog niet vast. Maar het wordt gezien als een belangrijke manier om het land te helpen omgaan met de stijgende leveringen.
A computer grafische video Gemaakt door de overheid toont grote dozen op wielen die zich langs een driebaanscorridor bewegen, ook wel een ‘autoflow-weg’ genoemd, midden op een grote snelweg. Een proefsysteem zal naar verwachting in 2027 of begin 2028 met testruns beginnen, met als doel om tegen midden 2030 volledig operationeel te zijn.
“We moeten innovatief zijn met de manier waarop we wegen benaderen”, zegt Yuri Endo, een senior adjunct-directeur die toezicht houdt op de inspanningen bij het ministerie van Land, Infrastructuur, Transport en Toerisme.
Behalve het compenseren een krimpende beroepsbevolking en de noodzaak om de werklast voor chauffeurs te verminderen, zal het systeem ook helpen verminderen koolstofemissieszei ze.
„Het sleutelconcept van de autoflow-road is het creëren van speciale ruimtes binnen het wegennetwerk voor logistiek, met behulp van een 24-uurs geautomatiseerd en onbemand transportsysteem“, aldus Endo.
Het plan klinkt misschien als een oplossing die alleen zou werken in dichtbevolkte samenlevingen met relatief weinig criminaliteit, zoals Japan, en niet in uitgestrekte landen als de VS. Maar soortgelijke ideeën worden overwogen in Zwitserland en Groot-Brittannië. Het plan in Zwitserland omvat een ondergronds traject, terwijl het plan in Londen een volledig geautomatiseerd systeem zal zijn dat draait op goedkope lineaire motoren.
In Japan zal het laden worden geautomatiseerd met behulp van vorkheftrucks en worden gecoördineerd met luchthavens, spoorwegen en havens.
De dozen zijn 180 centimeter hoog, of bijna 1,80 meter, en 110 centimeter, of 3,6 voet, bij 110 centimeter breed en lang, ongeveer zo groot als een grote kast.
Het systeem, dat ook bedoeld is voor zakelijke leveringen, kan als alles goed gaat mogelijk worden uitgebreid naar andere routes. Menselijke chauffeurs moeten mogelijk nog steeds last-mile-leveringen bij mensen aan de deur doen, hoewel in de toekomst mogelijk technologie zonder bestuurder zal worden gebruikt.
Het tekort aan vrachtwagenchauffeurs in Japan wordt steeds groter als gevolg van wetten die eerder dit jaar van kracht zijn geworden en die het aantal overuren dat chauffeurs mogen registreren, beperken. Dat wordt als noodzakelijk gezien om overwerk en ongelukken te voorkomen en om de banen draaglijk te maken, maar in Japanse logistieke, overheids- en transportkringen staat het bekend als het ‘2024-probleem’.
Onder de huidige omstandigheden zal de totale transportcapaciteit van Japan tegen 2030 met 34% dalen, volgens schattingen van de overheid. Volgens de Japan Trucking Association bedraagt de binnenlandse transportcapaciteit ongeveer 4,3 miljard ton, bijna geheel of meer dan 91% met vrachtwagens.
Dat is een fractie van wat er in een enorm land als de VS beweegt. Jaarlijks wordt in de Verenigde Staten zo'n 5,2 biljoen tonkilometers aan vracht vervoerd, en naar verwachting zal dit in 2050 ruim 8 biljoen tonkilometers aan vracht bedragen. mijl meet de hoeveelheid verzonden vracht en hoe ver deze is verplaatst, waarbij de standaardeenheid één ton is die één mijl wordt verplaatst.
De vraag naar bezorgingen via online winkelen is tijdens de pandemie enorm gestegen, waarbij het aantal gebruikers volgens overheidsgegevens is gestegen van ongeveer 40% van de Japanse huishoudens naar meer dan 60%, ook al blijft de totale bevolking afnemen naarmate de geboortecijfer daalt.
Zoals op de meeste plaatsen hebben vrachtwagenchauffeurs zware banen waarbij ze dagenlang onderweg moeten zijn, werk dat de meeste werkzoekenden onaantrekkelijk vinden.
De afgelopen jaren schommelde het jaarlijkse aantal dodelijke slachtoffers als gevolg van crashende bestelwagens op de weg rond de 1.000. Dat is verbeterd ten opzichte van de bijna 2.000 sterfgevallen in 2010, maar de Trucking Association, die zo'n 400 vrachtwagenbedrijven en -organisaties in het land groepeert, wil de leveringen nog veiliger maken.
De vereniging roept consumenten ook op om bezorgbestellingen achterwege te laten of op zijn minst hun bestellingen te bundelen. Sommige experts uit de sector dringen er bij bedrijven op aan om aanbiedingen voor gratis bezorging te beperken.
Vrachtwagens vervoeren ongeveer 90% van de Japanse vracht, en ongeveer 60% van de Japanse verse producten, zoals groenten en fruit, komen van verre oorden waarvoor vrachtvervoer nodig is, volgens Yuji Yano, een professor aan de Ryutsu Keizai Universiteit, die gefinancierd wordt? door leveringsgigant Nippon Express Co., nu NX Holdings genaamd, en richt zich op economie en liberale kunststudies, inclusief vrachtwagenproblemen.
“Dat betekent dat het probleem van 2024 niet alleen een transportprobleem is, maar echt een probleem van de mensen,” zei Yano.
___
Yuri Kageyama staat op X: https://x.com/yurikageyama
