St. Louis – Kiezers in Missouri, Nebraska en Alaska zullen binnenkort beslissen of werknemers in die staten recht moeten hebben op betaald ziekteverlof.
Indien goedgekeurd, zouden de stemmaatregelen veel werknemers in staat stellen betaald verlof op te bouwen. Volgens aanhangers van het voordeel zouden werknemers – vooral degenen met laagbetaalde banen – niet langer bang hoeven te zijn hun loon of mogelijk de banen zelf te verliezen als ze ziek worden. Voorstanders zeggen dat een dergelijk beleid ook ten goede komt aan het bredere publiek, waardoor werknemers thuis kunnen blijven als ze ziek zijn of voor zieke familieleden kunnen zorgen om de verspreiding van infectieziekten tegen te gaan.
Maar tegenstanders zeggen dat de maatregelen nieuwe lasten opleggen aan werkgevers, die degenen zouden moeten zijn die beslissen welke voordelen het beste zijn.
De De pandemie van het coronavirus heeft hiaten blootgelegd in zulke voordelen. Op het hoogtepunt van de gezondheidscrisis zorgde de federale overheid voor tijdelijke hulp voor zieke werknemers, maar die federale bescherming eindigde in 2021.
Vijftien staten en het District of Columbia hebben nu wetten die op zijn minst sommige werkgevers verplichten om betaald ziekteverlof te verstrekken, aldus de Centrum voor Amerikaanse vooruitgangeen linkse denktank gevestigd in Washington, DC. Het zijn grotendeels door de Democraten gecontroleerde plaatsen.
De drie ziekteverlofstemmingen die in aanmerking komen, bevinden zich in door de Republikeinen geleide staten. Stemmaatregelen, die wel binnen mogen 24 statenlaat kiezers de staatsgrondwetten wijzigen of wetten uitvaardigen door rechtstreeks over een kwestie te stemmen, waardoor ze de wetgevende macht van de staat kunnen omzeilen. Kiezers luidden bijvoorbeeld de uitbreiding van Medicaid in Missouri en Nebraska in respectievelijk 2020 en 2018 in, nadat hun wetgevende macht dit niet had goedgekeurd.
Maar nu de verkiezingsdag snel nadert, zijn de drie steminitiatieven voor ziekteverlof onder de radar gebleven, in tegenstelling tot stemmaatregelen met een groter profiel – bijvoorbeeld over abortus, waarover in tien staten, waaronder Missouri en Nebraska, wordt gestemd.
Campagnes ter ondersteuning van de ziekteverlofinitiatieven in Alaska, Missouri en Nebraska hebben samen minder dan 9 miljoen dollar aan contante bijdragen binnengehaald, volgens een KFF Gezondheidsnieuws analyse van aanmeldingen voor staatscampagnes vanaf 28 oktober.
Dat is aanzienlijk minder dan de stemmaatregelen in Missouri over abortus en sportweddenschappen, die volgens staatsgegevens samen meer dan 55 miljoen dollar aan contante bijdragen hebben opgeleverd. TV-advertenties overspoelen de radiogolven over deze twee maatregelen en tuinborden over abortus doordrenken de regio.
Het grootste deel van het geld voor de ziekteverlofmaatregelen is afkomstig van geldschieters buiten deze drie staten, zo blijkt uit de documenten, waarbij het Sixteen Thirty Fund, een in DC gevestigde belangenorganisatie, de grootste bijdrage leverde aan elk van de drie campagnes. “Niemand zou moeten kiezen tussen zijn gezondheid en een salaris”, aldus de groep in een verklaring.
De groep, die landelijk progressieve doelen financiert, maakt haar donoren niet bekend, maar de afgelopen jaren non-profitorganisaties die banden hebben met George Soros en de Zwitserse miljardair Hansjörg Wyss hebben er naar verluidt aan gegeven.
Het lijkt erop dat geen enkele groep formele campagnecomités heeft georganiseerd die zich verzetten tegen de ziekteverlofmaatregelen.
Voor Alana Ashmore, 18, zou betaald ziekteverlof welkom zijn. De vrouw uit St. Louis heeft twee banen: één als restaurantserver en één in een sportschool. Als ze te ziek is om te werken, zegt ze, maakt ze zich meteen zorgen of ze haar maandelijkse huur van $800 kan betalen en begint ze te denken: ‘Ik kan maar beter een manier vinden om aan geld te komen.’ Ze zei dat ze van plan is voor de maatregel te stemmen.
Meer dan 930.000 inwoners van Missouri hebben geen betaald ziekteverlofzoals Ashmore, en de maatregel zal naar verwachting ten goede komen aan 728.000 werknemers uit de particuliere sector in de staat, volgens het Missouri Budget Project, een non-profitorganisatie die zich richt op het analyseren van openbaar beleid. Sommige werknemers van de staats- of lokale overheid komen niet in aanmerking.
Als de maatregelen worden aangenomen, kunnen veel werknemers in deze drie staten betaald verlof opbouwen terwijl ze werken, waardoor ze ongeveer een week betaald verlof per jaar verdienen. In Missouri en Nebraska konden werknemers van grote organisaties één uur betaald ziekteverlof verdienen voor elke 30 gewerkte uren. Om één dag betaald ziekteverlof te verdienen, zouden ze zes weken lang 40 uur per week moeten werken. In Alaska konden werknemers die daarvoor in aanmerking kwamen elk jaar maximaal 56 uur betaalde tijd opbouwen.
In Missouri en Alaska zijn de maatregelen ook bedoeld om het minimumloon te verhogen.
In alle drie de staten hebben de maatregelen brede steun gekregen, ook van de grote vakbonden. Jodi Lepaopao, de campagneleider van Betaald ziekteverlof voor Nebraskanenzei dat haar campagne steun heeft gekregen van minstens 200 bedrijven, maar niet van de vleesverpakkingsfabrieken waarvan de werknemers volgens haar het meeste zullen profiteren, omdat ze vaak geen betaald ziekteverlof hebben.
Tijdens de pandemie werden vleesverpakkingsfabrieken zwaar getroffen door covid-19. Bijna 1 op de 5 werknemers in een vleesverpakkingsfabriek waren van maart tot juli 2020 besmet, “een grote hoeveelheid gevallen die ongeëvenaard is in welke andere werknemerspopulatie dan ook”, ontdekten onderzoekers.
“Dit wordt een grote overwinning voor hen, als we kunnen winnen”, zei Lepaopao.
Gevestigd in St. Louis Genereer gezondheideen non-profitorganisatie die gezonde resultaten voor zwarte moeders en hun baby's ondersteunt, heeft het voorstel voor betaald verlof in Missouri gesteund voor zowel haar werknemers als haar klanten.
“Om een gezonde baby te krijgen, heb je een gezond gezin nodig en uiteindelijk een gezonde gemeenschap”, zegt Lora Gulley, directeur belangenbehartiging voor Generate Health.
Maar niet elke werkgever heeft steun gegeven aan het streven naar betaald ziekteverlof.
De Kamer van Koophandel en Industrie van Missouri is tegen het voorstel omdat zij werkgevers mandaten zou opleggen waarvan zij heeft gezegd dat deze zouden werken. “Verhoog de kosten van het zakendoen en verhoog de aansprakelijkheid voor de werkgevers in onze staat.”
De National Federation of Independent Business heeft zich ook verzet tegen de vereisten voor betaald ziekteverlof, en heeft dat ook gedaan zich uitspreken tegen de maatregel van Alaska als een bedreiging voor kleine bedrijven.
Daarnaast kunnen stemmaatregelen de opkomst bij verkiezingen vergroten, zegt hij Adam Snipesdirecteur van strategische partnerschappen bij het Ballot Initiative Strategy Center, dat zich inzet voor het doorvoeren van progressieve stemmaatregelen in het hele land. Kiezers worden vaak geprikkeld om naar de stembus te gaan vanwege de problemen, wat een rimpeleffect veroorzaakt bij alle rassen.
“Hoewel ze misschien sceptisch staan tegenover politici, zijn ze zeer participatief als het gaat om stemmaatregelen”, zei Snipes.
KFF Gezondheidsnieuws Midwest correspondent Bram Sable-Smith heeft bijgedragen aan dit artikel.
KFF Gezondheidsnieuws is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste operationele programma's bij KFF is – een onafhankelijke bron van onderzoek, opiniepeilingen en journalistiek op het gebied van gezondheidsbeleid. Meer informatie over KFF.
Wat gebeurt er daarna?
Er resten nog maar een paar dagen tot de presidentsverkiezingen. Om ervoor te zorgen dat we onze vitale berichtgeving vóór dinsdag kunnen voortzetten, vragen we uw steun.
Waarheid wordt grotendeels gefinancierd door lezers zoals jij. Uw gift stelt ons in staat de politieke kandidaten verantwoordelijk te houden, zich te verdiepen in de nuance van complexe kwesties en ons volledig te blijven concentreren op het zoeken naar gerechtigheid.
Wat er ook gebeurt op 5 november, uw gift van vandaag zorgt ervoor dat er in de toekomst plaats is voor onafhankelijke journalistiek – ongeacht de rechtse onderdrukking, de verzelfstandiging van de industrie en alle andere uitdagingen waarmee we nog te maken krijgen. Maak dan een eenmalige of maandelijkse donatie over aan Waarheid Vandaag.