„Ik ben een saaie man“, zegt Mike Elwin, een energiemanagementconsulent uit Warrington. “Mijn vrienden vinden het belachelijk hoeveel ik gebruik Microsoft Excel. Maar het is een ontzettend handig hulpmiddel.”
Elwin, 56, gebruikt Excel al lang om zijn leven te organiseren – van het in kaart brengen van de financiën, het in kaart brengen van medische testresultaten, tot het monitoren van het energieverbruik van zijn huishouden. Toen zijn zoon in 2007 werd geboren, maakte hij een spreadsheet voor het voedingsschema.
“We registreerden de voedertijden en de hoeveelheid melk, en dan probeerden we uit te vinden wanneer we konden slapen.” Geen van deze gegevens bleek van veel nut te zijn, voegt Elwin toe, “maar we voelden ons er destijds wel beter door.”
Toch is hij evangelisch over Excel. „Ik heb grafieken die tien jaar teruggaan“, zegt hij. „Sommige vrienden nemen de Mickey mee, maar nu zijn ze hem gaan gebruiken om hun vakantie te plannen.“
Elwin is een van de tientallen mensen die hebben gereageerd op een online oproep over hun liefde voor Excel toen het zijn 40e jaar bereikte.
Velen vonden toepassingen voor de software die de ontwikkelaars waarschijnlijk niet hadden bedoeld.
“Ik ben ermee opgegroeid”, zegt John Severn, 35, marketingdirecteur uit Mansfield. „Toen ik 11 was, kon ik me geen Warhammer-modellen veroorloven, dus schreef ik hun namen in Excel, printte ze uit en voerde onze gevechten tussen elfen en dwergen goedkoop uit.“
Severns innovatie bracht sommige van zijn tegenstanders in verwarring. Het tafelspel Warhammer is bedoeld om te worden gespeeld met ingewikkeld geschilderde modellen, in plaats van met gelabelde rasters.
„Het kind van de rijke vriend van mijn moeder was niet erg opgetogen“, zegt hij. 'Ze hadden veel geld uitgegeven en een paar prachtig geschilderde modellen gekocht, en die allemaal met wat decor op tafel gezet. En wat ik meebracht waren eigenlijk een paar papieren vierkantjes.”
Severn speelt nog steeds Warhammer, hoewel hij is afgestudeerd als modelsoldaat. “Ik vind het nog steeds niet leuk om ze te schilderen.”
Voor Lucy, 41, bleek Excel nuttig in haar langeafstandsrelatie toen haar partner in 2010 van Londen naar Macclesfield verhuisde.
“Ik hou van Excel, zegt ze. “Ik heb een spreadsheet bedacht om de treinen en de kosten bij te houden. Ik verbleef in Londen en we reisden om de beurt achttien maanden lang elk weekend. We delen de kosten, waarbij de hogere verdieners proportioneel meer betalen.”
Lucy erkent hoe onromantisch dit allemaal klinkt. Maar “het was zo nuttig en zette de toon voor het delen van meer financiën … Nu we kinderen hebben en een huis hebben gekocht, heeft Excel hierbij de administratie ondersteund.”
Excel speelde een rol bij de manier waarop Luke, een ambtenaar uit Londen, zijn twee zoons een naam gaf. „Mijn vrouw en ik hadden het over babynamen, en op een gegeven moment plakte ik er een lijst van in een spreadsheet met de naam Names for Baby V.1.xlsx.“
Hij deelde de spreadsheet met zijn kantoor in de hoop dat zijn collega's inspiratie zouden kunnen bieden. 'Ik herinner me dat er een goede push was voor Frederick en Maximiliaan. Ze hebben ook Optimus Prime en Herodotus toegevoegd”, zegt hij. „Mijn Russische vrouw hield van Igor en Ivan.“
Luke en zijn vrouw namen uiteindelijk geen van de ideeën van zijn collega's over. Maar hij maakte nog een spreadsheet voor zijn tweede zoon. “Zijn naam kwam voort uit een suggestie van een collega die ik ontmoette tijdens een werkborrel. Maar het heeft ook heel goed getest in Names for Baby V.2.xlsx”, voegt hij eraan toe.
Nick Owen uit Lincoln ging nog een stap verder met zijn enthousiasme en maakte Excel tot een centraal onderdeel van zijn bruiloft in 2019.
“We wilden daar zoveel mogelijk vrienden bij hebben en het lukte ons om 250 mensen op de been te krijgen”, zegt de 68-jarige Owen. Omdat er zo veel gasten waren, besloot hij zeven beste mannen te nomineren om de dag te helpen organiseren.
„Ik noemde ze de Magnificent Seven, en ze hadden elk een andere rol.“ Deze banen omvatten ringen, eten, toespraken en drankjes. “Ik heb ijverig een spreadsheet uitgewerkt met wat iedereen die dag deed, van uur tot uur, met kleine kruisjes in de cellen. Ik heb dit de avond ervoor allemaal met hen doorgenomen. Er was enige terughoudendheid”, zegt hij.
“Het was in april in Cumbria en het weer was wekenlang slecht geweest voorafgaand aan de trouwdag. Maar op miraculeuze wijze gingen de wolken uiteen en scheen de zon – en mijn bruiloftspreadsheet werkte.”
Ter herinnering aan de dag liet Owen T-shirts bedrukken voor zijn beste mannen. “Ze hadden een foto van Yul Brynner (uit de Magnificent Seven-film) op de voorkant en een foto van mijn spreadsheet op de achterkant.”
