Brett Harrison had zin om kip en pasta te maken voor een maaltijd vóór de wedstrijd, wat hem tot de meeste professionele hockeyspelers maakt.
Maar de eerstejaars prof had een probleem.
Mason LohreiHarrisons kamergenoot destijds begin vorig seizoen bij de AHL Providence Bruins, zat tv te kijken op de bank. Harrison vertelde Lohrei over zijn plan. Lohrei goedgekeurd.
Toen had de 20-jarige Harrison een vraag.
“Hoe maak ik de pasta?” vroeg Harrison aan zijn kamergenoot.
‘Kook het water,’ antwoordde Lohrei. “Leg het in het water.”
‘Hoe’, antwoordde Harrison, ‘kook ik het water?’
Van kruipen naar lopen
NHL teams letten op voeding. De Minnesota Wild hebben een havermoutreep waar spelers hun kommen kunnen aanpassen met bessen, honing en noten. Bruins-spelers lunchen op hun oefenbaan na de ochtendschaats en vertrekken met afhaalcontainers voor voeding na het dutje.
Vooral jonge spelers, wier caloriebehoefte vaak hoger is dan die van veteranen, kunnen niet zonder goede en regelmatige tankbeurten. Het kan het verschil betekenen tussen het halen van de NHL of niet.
“Het is nu voor elk team een grote rol”, Florida Panters algemeen directeur Bill Zito zei over goede voeding voor nieuwkomers. “Hoe, wanneer en waar je het lichaam van brandstof voorziet, is van cruciaal belang.”
In sommige opzichten is de overgang van amateur- naar pro-hockey naadloos. Spelers spelen wedstrijden, oefenen, trainen en slapen op dezelfde manier voor de New York Rangersbijvoorbeeld zoals ze deden toen ze nog op de universiteit of junior zaten.
Maar als het op koken aankomt, kunnen spelers het gevoel hebben dat ze in het diepe van het zwembad zijn gegooid. Ook al zorgen teams voor pre- en post-skate spreads, spelers staan er alleen voor als ze de ijsbaan verlaten – soms voor de eerste keer in hun leven.
Bedenk dat Harrison, een keuze uit de derde ronde van 2021 Boston Bruins uit London, Ontario, speelde delen van drie seizoenen in de OHL. Harrison woonde bij knuppelfamilies toen hij speelde voor de Oshawa Generals en Windsor Spitfires.
‘Ik kook zo ongeveer drie maaltijden per dag voor me,’ zei Harrison. “Ik hoefde daar niet zoveel te doen.”
Brett Harrison had kooklessen nodig toen hij professioneel hockey ging beoefenen. (Eric Canha / USA Today)
Collega Bruins-prospect Trevor Kuntar speelde drie seizoenen op Boston College. Kuntar, een keuze uit de derde ronde van 2020, stond in de eetzalen van BC bekend als de man die elke dag kip en rijst at.
Maar in tegenstelling tot Harrison groeide Kuntar op als een gewone kok onder toezicht van zijn vader, Les. Nu, als tweedejaars professional, staat Kuntar praktisch op de automatische piloot: eieren of nachtelijke haver als ontbijt, burrito's als lunch, kip en rijst of zalm en zoete aardappelpuree als avondeten.
Kuntar is het bewijs dat het mogelijk is. Maar spelers die als tiener nooit boodschappen hebben gedaan, ingrediënten hebben bereid en maaltijden hebben gekookt, kunnen zich als eerstejaars profs als een vis in het water voelen. Er zijn maar een beperkt aantal keren dat je Chipotle kunt raken.
„Voor veel jonge jongens is dat onvolwassenheid“, zeiden de Panthers. AJ Greer. “Je moet gewoon de moeite doen om te koken. Omdat het makkelijk is om iets te gaan halen en verder uit eten te gaan. Sommige jongens doen het.”
„Leuk vinden Jake De Brusk', vervolgde Greer, terwijl hij de karbonades van zijn ex-teamgenoot kapot maakte. 'Ik weet niet eens hoe oud hij is: 29, 30? Ik weet niet of hij de afgelopen tien jaar een zelfgemaakte maaltijd heeft gekookt.
Met het gemak van diensten als DoorDash, Grubhub en Uber Eats is het voor spelers nog nooit zo eenvoudig geweest om hun favoriete maaltijden te bestellen. Maar uit eten gaan is prijzig, en het is moeilijk te zeggen wat er in voedsel zit dat je niet zelf maakt.
Overweeg de volgende ingrediënten: kaliumlactaat, natriumdiacetaat, tapiocadextrine en kaliumsorbaat, die vermeld staan op de doos van een kipnuggetmaaltijdpakket. Het product is gemaakt door een merk waarvan voedingsdeskundige Julie Nicoletti van Bruins ooit hoorde dat het een hoofdbestanddeel was van de rotatie van een voormalige prospect: Lunchables.
„Veel jonge kinderen weten niet hoe ze het moeten doen“, zei Hampus Lindholm van de Bruins. “Dus gaan ze terug en bestellen McDonald’s.”
Lindholm, afkomstig uit Helsingborg, Zweden, werd opgeroepen als nr. 6 door de Anaheim-eenden in 2012. In 2012-2013 speelde een 18-jarige Lindholm voor de Norfolk Admirals, het toenmalige AHL-filiaal van Anaheim. Toen een van zijn jonge huisgenoten een verjaardag vierde, bakte Lindholm een taart.
„Ze waren zo verbijsterd dat ik dat helemaal opnieuw heb gemaakt“, herinnerde Lindholm zich over zijn teamgenoten. “Het is zo normaal waar ik ben opgegroeid: koken en bakken.”
Wat in Zweden ook normaal was, was de kleine omvang van de gemiddelde kipfilet in de supermarkt. Toen Lindholm naar de pluimveeafdeling in Norfolk ging, waren de borsten zo groot dat de Zweed dacht dat ze andere kippen gebruikten.
Het lijkt erop dat jonge spelers iets nieuws kunnen leren in de supermarkt.
Koken voor anderen
Toen Harrison, Lohrei en kamergenoot Frédéric Brunet vorig seizoen naar hun appartement in Providence trokken, was een van hun eerste bezoeken aan Target. De eerstejaars profs hadden potten, pannen, bestek, borden en kopjes nodig.
Na wat vroege turbulentie kozen de huisgenoten voor een systeem. Lohrei, die opgroeide als souschef van moeder Teri Weiss, had de leiding over de eiwitten. Brunet verzamelde salades. Toen Harrison eenmaal onder de knie had hoe hij water moest koken, ging hij met pasta en rijst om.
Dinsdag was taco-avond. De huisgenoten hakten en bakten uien en paprika's en voegden vervolgens kip of kalkoen toe aan de pan. Ze hebben hun gerechten aangepast met guacamole en zure room.
Harrison was vooral opgewonden toen Lohrei kalkoenburgers maakte. Harrison drong aan op guacamole en pepersaus.
Lohrei hield van kipkoteletten en penne in een pittige wodkasaus. Hij keek ook uit naar gemalen kalkoenkommen met rijst, spinazie, avocado en Harrisons favoriete peperdressing.
Het was misschien moeilijker geweest als de spelers alleen hadden gewoond. Maar koken voor vrienden hielp Brunet, Harrison en Lohrei om voet aan de grond te krijgen in de keuken.
'Nu is hij goed,' zei Lohrei over Harrison, de kok die voorheen geen idee had. 'Hij heeft het nu onder de knie. Hij maakt veel meer dan alleen noedels.”
Het gezelschap van anderen gaat ver.
Een huisgenoot die “veel meer maakt dan alleen noedels” is reden voor een feestje voor Mason Lohrei. (Sam Hodde / Getty Images)
Helpende handen
Pavel Zacha was toen 12 jaar oud hij bewoog naar Liberec, ongeveer drie uur ten noorden van zijn geboorteplaats Velké Meziříčí in Tsjechië. Zijn vader, ook Pavel genaamd, verhuisde met hem mee. Terwijl Zacha trainde, oefende en speelde, was zijn vader druk bezig in de keuken.
Vader en zoon gingen echter hun eigen weg toen Zacha als 17-jarige voor Sarnia Sting van de OHL speelde. Zacha's familie was Deens. Ze maakten niet de maaltijden die zijn vader kookte.
“Ik was niet gewend om drie keer per week hamburgers te eten,” zei Zacha.
Zacha kreeg een goede band met teamgenoot Patrick White, die bij hetzelfde gezin woonde. White vond het leuk om in de keuken te staan en kreeg uiteindelijk de leiding over het ontbijt.
“Hij was goed. Hij probeerde zelfs soms gezond te doen, ‘zei Zacha. “Hij liet me zelfs zien hoe je een vaatwasser en droger aanzet.”
Tegen de tijd dat de Duivels uit New Jersey Nadat hij Zacha in 2015 op nummer 6 plaatste, was hij klaar om op zichzelf te gaan wonen. Toch was de 19-jarige Zacha geen Julia Child.
Op een avond deed Zacha, op aanraden van moeder Ilona, kip en aardappelen in een glazen schaal en zette die in de oven. Zacha ging toen tv kijken.
Het volgende dat hij hoorde was het rookalarm.
Zacha wist niet hoe hij het uit moest zetten. Het enige wat hij kon doen was de ramen openen en wachten tot de rook zijn appartement verliet. De kip en aardappelen waren niet meer te redden.
“Het was slecht. Ik ging eten, 'zei Zacha. “Het was niet de beste. Ik heb het koken een week lang opgegeven. Toen probeerde ik het opnieuw.”
Dat seizoen had Zacha het geluk twee verdiepingen onder teamgenoot Vern Fiddler te wonen. Tegen die tijd had de 36-jarige Fiddler meer dan 800 NHL-wedstrijden gespeeld. De veteraan liet de groentje onder meer zien hoe hij moest winkelen, koken en opruimen.
‘Je eerste jaar is het moeilijkste,’ zei Zacha. “Maar als je goede invloeden hebt, wordt het makkelijker.”
Sommige van dezelfde jonge spelers die precies weten waar ze de puck kunnen vinden, zijn verdwaald in de keuken. Maar ze kunnen het zich niet veroorloven om lang zonder hun oriëntatie te zitten.
“Absoluut een aanpassing die ik moest maken en blijven leren”, zegt de 21-jarige Bruins-prospect Ryan Mast. “Maar hockeyspeler of niet, je moet leren hoe je jezelf moet voeden.”
(Bovenste foto van potentiële klanten tijdens een trainingssessie met een voedingsdeskundige met dank aan de Bruins, en foto van het koken van pasta: Stefano Guidi / Getty Images)
