Deze column verscheen voor het eerst in The Amendment, een tweewekelijkse nieuwsbrief van Errin Haines, de hoofdredacteur van The 19th. Abonneer u vandaag nog om vroegtijdig toegang te krijgen tot haar analysesS.
Zoals de nieuwgekozen president Donald Trump administratie krijgt snel vormzijn er ook tekenen van hoe de rol van de nieuwe first lady eruit zou kunnen zien.
In de twee weken sinds de verkiezingen hebben de kabinetskeuzes van Trump de krantenkoppen gehaald. Te midden van de vreedzame machtsoverdracht stond Melania Trump ook in de schijnwerpers vanwege haar afwezigheid. Tijdens zijn eerste reis terug naar het Witte Huis vorige week verscheen Trump zonder zijn vrouw, die weigerde deel te nemen aan de transitievergadering met president Joe Biden en First Lady Jill Biden, daarbij verwijzend naar een eerder conflict.
Het was het nieuwste voorbeeld van hoe Melania Trump haar autonomie uitoefent, na een verkiezing waarbij vrouwen die niet op haar man stemden, zich afvroegen hoe hun rechten eruit zullen zien als hij terugkeert naar zijn ambt.
Donald Trump staat erom bekend politieke en maatschappelijke normen en verwachtingen los te laten, maar zijn vrouw kiest er ook vaak voor om zich te laten ontlasten door de traditionele rol van de first lady.
In de vorige campagnes van Trump was Melania Trump een vaste waarde, maar in 2024 was ze schaars. Haar korte optreden op de laatste avond van de Republikeinse Nationale Conventie trok gejuich van de menigte, maar ze stelde hem niet voor zoals voorheen – die taak ging naar zijn schoondochter, Lara Trump.
Toen ze sprak, slechts enkele weken voor de verkiezingen, haalde Melania Trump het nieuws toen ze dat deed abortusrechten verdedigd in haar memoires.
“Het beperken van het recht van een vrouw om te kiezen of ze een ongewenste zwangerschap wil beëindigen, is hetzelfde als haar de controle over haar eigen lichaam ontzeggen. Ik heb deze overtuiging mijn hele volwassen leven met me meegedragen”, schreef ze in een zeldzame verklaring over haar politieke overtuigingen, en als echtgenote van de presidentskandidaat die het einde van de federale bescherming tegen abortus inluidde.
Haar standpunt wordt gedeeld door ruim zes op de tien Amerikanen, waaronder 64 procent van de vrouwen en 40 procent van de Republikeinen. Het is onduidelijk wat Donald Trump zal doen op het gebied van abortus als hij terugkeert naar zijn ambt; Hoewel hij zei dat het aan de staten moest worden overgelaten, sloot hij de deur voor federale actie niet. Hij sprak zijn steun uit voor de intrekking van het zes weken durende abortusverbod in Florida, voordat hij aankondigde dat hij tegen het initiatief zou stemmen. Veel experts wijzen op manieren waarop de president actie zou kunnen ondernemen om de toegang tot abortus te beperken, zelfs zonder een federaal verbod, wat de vraag doet rijzen of Melania Trump een rol zal blijven spelen als first lady.
(Jabin Botsford/The Washington Post/Getty Images)
Melania Trump stond aan de zijde van haar man toen het echtpaar hun stem uitbracht op de verkiezingsdag in Florida, en toen hij de overwinning claimde op de verkiezingsavond in Mar-a-Lago. Een bericht van haar kantoor op X luidde gedeeltelijk: “De terugkeer van haar man naar het Oval Office om het transitieproces te beginnen is bemoedigend en ze wenst hem veel succes.”
Maar naar verluidt zal ze geen fulltime first lady zijn die in het Witte Huis woont. Acht jaar geleden stelde Melania Trump de verhuizing van New York City naar Washington uit terwijl haar zoon, Barron, het schooljaar afmaakte. Haar beslissing werd gezien als een keuze om prioriteit te geven aan het moederschap en de ontwrichting voor het jongste kind van het echtpaar, dat nu eerstejaars op de universiteit zit, tot een minimum te beperken.
Het Witte Huis is de plek waar het eerste stel woont en werkt, maar Melania Trump is ook niet van plan daar veel tijd door te brengen. Haar leven na het Witte Huis zag er vaak uit als een leven van onafhankelijkheid, gericht op haar identiteit. Naast haar memoires kondigde ze ook een serie digitale fotografie aan waarin ze haar ‘snel bewegende leven’ documenteerde.
First lady zijn is geen gekozen functie. De rol brengt geen officiële taken of salaris met zich mee, en had tot 1977 geen uitvoerend kantoor in het Witte Huis. Van Martha Washington tot Jill Biden, first ladies hebben de rol al lang voor zichzelf gedefinieerd, en hun mate van betrokkenheid en zichtbaarheid. hebben gevarieerd.
Abigail Adams lobbyde bij haar man, John Quincy Adams, voor vrouwenkiesrecht; Eleanor Roosevelt, de langstzittende first lady, was een uitgesproken mensenrechtenactiviste die het ambt grotendeels opnieuw definieerde. In de moderne tijd waren first ladies als Lady Bird Johnson, Rosalynn Carter en Nancy Reagan vaste waarden en vertrouwde vertrouwelingen in het Witte Huis.
In haar leven na het Witte Huis schreef Hillary Clinton geschiedenis als de eerste vrouwelijke presidentskandidaat voor een grote politieke partij. Michelle Obama was, samen met haar man, een historische primeur in de rol en blijft een van de meest populaire figuren in de Amerikaanse politiek. Jill Biden heeft haar taken als first lady in evenwicht gebracht met haar carrière als docent.
Misschien herinnert het ons eraan dat Melania Trump, net als haar man, niet is zoals wij, en dat de regels ook niet op haar van toepassing zijn.
De rol van de first lady is meer cultureel dan consequent, maar het is er een die historisch gezien de waarden van het land heeft belichaamd. Tijdens haar eerste termijn projecteerde Melania Trump bij sommigen schoonheid, stijl, zelfvertrouwen en charme, en bij anderen werd ze gezien als afstandelijk, bewaakt en ondoorgrondelijk. Welke boodschap zou haar potentiële afwezigheid naar het Amerikaanse volk kunnen sturen?
