In Johnson County stemden dinsdag een recordaantal van 87.012 mensen. Democraat Christina Bohannan versloeg de zittende Republikeinse partij met ruim 35.000 stemmen – slechts 800 minder dan wat ze nodig had.
IOwa Citeit, IOwa– “Ik kan pas stoppen met kloppen als ik de ultieme ervaring heb van een naakt persoon die aan de deur komt.”
Organisator Sharon Lake is half serieus als ze vijftien Democratische vrijwilligers traint en inspireert voor huis-aan-huis-campagnes. Aan het einde van haar twintig minuten durende presentatie stormen de vrijwilligers – voornamelijk vrouwen van middelbare leeftijd die nog nooit eerder op de deur hebben geklopt – de garage van Johnson County Sheriff Brad Kunkel uit, met klemborden en campagneverlichting in hun handen geklemd.
Lake maakt misschien een grapje tijdens de training (“Tot nu toe heb ik alleen losjes gedrapeerde handdoeken gehad”), maar ze is 100 procent serieus over het organiseren van grassroots. Ze begon als kapitein van het Obama-district tijdens de caucuses in Iowa in 2008 en traint nu democratische vrijwilligers in het oosten van Iowa.
De organisatie van de caucus in Iowa was zestien jaar geleden sterk, maar een effectieve structuur voor de hele staat bestond niet. Vrijwilligers werden ingezet zonder adequate training, en de systematische prospectie begon pas laat in de zomer of in de herfst vóór de verkiezingen. Lake, inmiddels met pensioen als supply chain manager voor een natuurvoedingsproducent, begon een team op te bouwen en een strategie te ontwikkelen die gericht was op training (“geen vergaderingen, alleen trainen en werken”) en vroeg beginnen. Deze laatste verkiezingscyclus begon het team van Lake een jaar geleden en breidde zijn bereik uit naar Scott County, een uur rijden verderop.
Dan Feltes, geboren in Iowa en de jongste meerderheidsleider in de geschiedenis van de Senaat van New Hampshire, verhuisde zijn gezin een paar jaar geleden terug naar Iowa City en raakte al snel betrokken bij de lokale politiek. Hij hielp bij de ontwikkeling van het vroege deurkloppingsplan, waarbij aanvankelijk de nadruk lag op het luisteren naar de zorgen van de kiezers in plaats van op het voeren van campagne voor specifieke kandidaten. Toen het tijd werd voor overredings- en opkomstinspanningen, waren duizenden kiezers al “geraakt” door een vriendelijke buurman die wilde weten welke kwesties voor hen belangrijk waren.
Het leger van door Lake gerekruteerde en getrainde kandidaten was een belangrijke factor in het recordbrekende aantal stemmen tijdens de laatste congresrace in het zuidoostelijke kwadrant van Iowa. Alleen al in Iowa City kwamen dagelijks maar liefst 100 vrijwilligers opdagen. Velen van hen reden naar andere steden in hun congresdistrict (Iowa's 1e). Staatssenatoren Adam Zabner en Janice Weiner schatten dat ze samen meer dan 4.000 deuren bereikten in 10 provincies (Weiner werd vaak vergezeld door Alaska, haar 6-jarige kleindochter). Feltes meldde dat vrijwilligers bij ongeveer 58.000 deuren aanklopten.
Huidig probleem
De resultaten van dit nauwkeurig afgestemde spel waren astronomisch in Johnson County, de thuisbasis van de Universiteit van Iowa en lange tijd een democratisch bolwerk: 87.012 mensen stemden – de grootste opkomst in de geschiedenis van de provincie. De Democratische kandidaat Christina Bohannan kreeg hier een recordaantal van 35.225 stemmen meer dan de zittende Republikeinse Marianette Miller-Meeks. Die marge is de op een na grootste voor een federaal ambt in de geschiedenis van het district, vóór de verpletterende herverkiezing van senator Tom Harkin in 2008, en pas na de verkiezing van president Biden in 2020. Hoewel Trump zijn aantal in Iowa verhoogde, bleef de marge van Bohannan (en die van Kamala Harris) overtrof zelfs die van Obama toen hij tweemaal Iowa won. Helaas was haar recordbrekende pluraliteit in Johnson County nog steeds niet genoeg om Miller-Meeks omver te werpen, die dit diepste rode district, bestaande uit twintig provincies, won met slechts 799 van de 412.000 uitgebrachte stemmen.
Bohannan won slechts twee andere provincies in het 20-provinciedistrict. Scott County, onderdeel van de ooit Democratische Quad Cities, gaf haar een meerderheid van 1.998 stemmen. Jefferson, de thuisbasis van transcendentale mediteerders van de Maharishi Universiteit, gaf haar 227 stemmen meer dan Miller-Meeks. Dat was het – drie provincies van de twintig. De strategie van Lake, Feltes en de staf van Bohannan om de bank in “de Volksrepubliek Johnson County” kapot te maken (en in de andere provincies de Republikeinse marges te verkleinen) was een goede strategie. Het werkte bijna, maar was net niet voldoende om een Republikeinse aardverschuiving te boven te komen in een district dat, net als de rest van Iowa, de afgelopen tien jaar roder en roder is geworden.
Waar gaan de Democraten in Iowa vanaf hier naartoe? Veel van de soldaten in het leger van deurkloppers werden gemotiveerd door de cheerleading van de Republikeinse gouverneur Kim Reynolds voor het staatsverbod op abortus na zes weken. Het was niet ongebruikelijk om een overwicht aan oudere vrouwen de straat op te zien rennen na een training in Sharon Lake. De vraag is nu of genoeg toekomstige kiezers de punten zullen verbinden tussen Trump, zijn benoemingen bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, gouverneur Reynolds, de Republikeinse wetgevende macht en de door Reynolds benoemde rechters van het Hooggerechtshof van Iowa, die oordeelden dat het verbod van zes weken grondwettelijk is.
John Norris, administrateur van Polk County (de grootste van Iowa) en voormalig gouverneurskandidaat, is het ermee eens dat het abortusverbod en een buitengewoon grondspel van cruciaal belang zullen blijven als de Democraten willen herstellen van hun laatste schandaal. Norris noemde ook een onhoudbare begroting als gevolg van enorme Republikeinse belastingverlagingen en aanhoudende aanvallen op de financiering van openbaar onderwijs, omdat mensen meer punten met elkaar kunnen verbinden.
Ondanks het liefdesverdriet van deze verkiezingen is één ding zeker: Sharon Lake zal de volgende cyclus nog steeds aan het werven zijn, nog steeds in de hoop dat er een naakt persoon aan de deur komt.
Wij kunnen niet terugdeinzen
We worden nu geconfronteerd met een tweede presidentschap van Trump.
Er is geen moment te verliezen. We moeten onze angsten, ons verdriet en ja, onze woede benutten om weerstand te bieden aan het gevaarlijke beleid dat Donald Trump op ons land zal ontketenen. We wijden ons opnieuw aan onze rol als journalisten en schrijvers met principes en geweten.
Vandaag bereiden we ons ook voor op de strijd die voor ons ligt. Het zal een onbevreesde geest, een geïnformeerde geest, wijze analyse en menselijk verzet vereisen. We worden geconfronteerd met de invoering van Project 2025, een extreemrechts hooggerechtshof, politiek autoritarisme, toenemende ongelijkheid en ongekende dakloosheid, een dreigende klimaatcrisis en conflicten in het buitenland. De natie zal onderzoeksrapportage aan het licht brengen en voorstellen doen, en als gemeenschap samenwerken om hoop en mogelijkheden levend te houden. De natie's werk zal doorgaan – zoals het in goede en minder goede tijden heeft gedaan – om alternatieve ideeën en visies te ontwikkelen, om onze missie van het vertellen van de waarheid en diepgaande berichtgeving te verdiepen, en om de solidariteit in een verdeelde natie te bevorderen.
Gewapend met een opmerkelijke 160 jaar gedurfde, onafhankelijke journalistiek, blijft ons mandaat vandaag de dag hetzelfde als toen de abolitionisten voor het eerst oprichtten De natie– om de principes van democratie en vrijheid hoog te houden, als baken te dienen in de donkerste dagen van verzet, en om een betere toekomst voor te stellen en te strijden.
De dag is donker, de strijdkrachten zijn vasthoudend, maar net zo laat Natie redactielid Toni Morrison schreef: “Nee! Dit is precies het moment waarop kunstenaars aan het werk gaan. Er is geen tijd voor wanhoop, geen plaats voor zelfmedelijden, geen behoefte aan stilte, geen ruimte voor angst. We spreken, we schrijven, we doen taal. Dat is hoe beschavingen genezen.”
Ik verzoek u dringend om erbij te blijven De natie en doneer vandaag nog.
Verder,
Katrina van den Heuvel
Redactiedirecteur en uitgever, De natie
