LONDEN — Details van een wetsontwerp om hulp bij overlijden te legaliseren in Engeland en Wales zijn gepubliceerd, waardoor het debat over dit controversiële onderwerp opnieuw is aangewakkerd in de aanloop naar een stemming in het parlement later deze maand.
Het wetsontwerp, dat maandag werd gepubliceerd, stelt voor dat terminaal zieke volwassenen die naar verwachting minder dan zes maanden te leven hebben, hulp kunnen vragen en krijgen om hun eigen leven te beëindigen, met inachtneming van waarborgen en bescherming.
Tegenstanders hebben hun bezorgdheid geuit dat het wetsvoorstel ertoe zou leiden dat mensen onder druk zouden kunnen komen te staan om een einde aan hun leven te maken.
Maar Labour-parlementariër Kim Leadbeater stelde voor de rekeningzei dat de wet robuuste waarborgen heeft ingebouwd en “drie lagen van controle” bevat – twee artsen en een rechter van het Hooggerechtshof zullen elke beslissing moeten ondertekenen.
Een debat en de eerste stemming over het wetsvoorstel zullen naar verwachting plaatsvinden op 29 november.
Premier Keir Starmer zei dinsdag dat hij de details van het wetsvoorstel zal bestuderen en “geen druk zal uitoefenen op enig parlementslid (parlementslid) om op de een of andere manier te stemmen.”
Hier is een blik op wat er in de terminaal zieke volwassenen (einde van het leven) wetsvoorstel staat en de volgende stappen:
Volgens de ontwerpwetgeving kunnen alleen mensen ouder dan 18 jaar in Engeland en Wales, die naar verwachting binnen zes maanden zullen overlijden, om hulp bij overlijden verzoeken.
Zij moeten het mentale vermogen hebben om een keuze te maken over het levenseinde en zullen twee afzonderlijke verklaringen moeten afleggen over hun doodswens. Twee onafhankelijke artsen moeten er zeker van zijn dat de persoon in aanmerking komt en een rechter van het Hooggerechtshof zal de beslissing moeten goedkeuren.
Iedereen die schuldig wordt bevonden aan het onder druk zetten, dwingen of op oneerlijke wijze zover krijgen dat hij een verklaring aflegt dat hij wil sterven, riskeert een gevangenisstraf van maximaal 14 jaar.
Hulp bij zelfmoord is momenteel in de meeste delen van Groot-Brittannië verboden. In Schotland is het geen specifiek strafbaar feit, maar het helpen bij de dood van iemand kan resulteren in een strafrechtelijke vervolging.
De patiënt moet zelf de levensbeëindigende medicatie toedienen. Geen enkele arts of iemand anders kan de medicijnen geven.
Geen enkele zorgverlener heeft enige verplichting om hulp te verlenen aan de patiënt.
Artsen die wel meedoen, moeten ervan overtuigd zijn dat de persoon die de aangifte van overlijden doet, dit vrijwillig heeft gedaan. Ze moeten er ook voor zorgen dat de persoon een weloverwogen keuze maakt.
Het wetsvoorstel zal in het parlement worden besproken en wetgevers zullen er naar eigen geweten over kunnen stemmen, in plaats van langs partijlijnen.
De meningen onder de wetgevers lijken verdeeld, hoewel sommige hoge ministers, waaronder minister van Volksgezondheid Wes Streeting, hebben gezegd dat hij van plan was tegen het wetsvoorstel te stemmen. Starmer heeft eerder hulp bij sterven ondersteund, maar de regering zegt dat zij in deze kwestie neutraal zal blijven.
Als het wetsvoorstel de eerste fase in het Lagerhuis doorstaat, zal het in beide Kamers van het Parlement verder onderzocht en gestemd worden. Leadbeater suggereerde dat het onwaarschijnlijk is dat een nieuwe wet binnen de komende twee tot drie jaar van kracht zal worden.
Eén argument ter ondersteuning van het wetsvoorstel is dat rijke individuen dat wel kunnen reizen naar Zwitserland, waardoor buitenlanders daarheen kunnen gaan om legaal een einde aan hun leven te maken, terwijl anderen mogelijk worden vervolgd omdat ze hun dierbaren hebben geholpen om te sterven.
Andere landen die hulp bij zelfdoding hebben gelegaliseerd zijn onder meer Australië, België, Canada en delen van de Verenigde Staten, waarbij de regels over wie in aanmerking komt, variëren per rechtsgebied.
Hulp bij zelfdoding is anders dan euthanasie, toegestaan in Nederland Canadawaarbij zorgverleners patiënten op hun verzoek en onder specifieke omstandigheden doden met een dodelijke injectie.
