Als arts in de frontlinie van de volksgezondheid verkeer ik in een staat van voortdurend ongeloof en toenemende ongerustheid, terwijl ik kijk naar het niveau van desinformatie en gevaarlijke valse retoriek rond de volksgezondheid die voortkomt uit de presidentiële campagne van Donald Trump. Een recent CNN-interview met Howard Lutnickmedevoorzitter van het transitieteam Trump-Vance, heeft schokgolven door de medische gemeenschap gestuurd. Lutnicks terloopse goedkeuring van lang ontkrachte complottheorieën over vaccins was niet slechts een kortstondige beoordelingsfout – het leek op het gooien van een aangestoken lucifer in een kruitvat vanwege zorgen over de volksgezondheid.
Maar de echte bom kwam toen Lutnick suggereerde dat Robert F. Kennedy Jr., a beruchte anti-vaccinactivistzou in een potentiële Trump-regering toegang kunnen krijgen tot federale vaccingegevens. Dit is niet alleen alarmerend. Het is een potentiële catastrofe die wacht om zich te ontvouwen. Stel je voor dat je de sleutels van de datakluizen van de Centers for Disease Control and Prevention zou geven aan iemand die jarenlang desinformatie over vaccins heeft verspreid. Het is alsof je een plataarder vraagt om onze volgende ruimtemissie te besturen.
De echte bom kwam toen Lutnick suggereerde dat Robert F. Kennedy Jr., een beruchte anti-vaccinactivist, mogelijk toegang zou krijgen tot federale vaccingegevens in een potentiële Trump-regering.
De implicaties zijn onthutsend en, eerlijk gezegd, angstaanjagend voor degenen onder ons die zich inzetten voor de bescherming van de volksgezondheid. We hebben het hier niet alleen over een verschil van mening. Dit gaat over de potentiële ondermijning van tientallen jaren van rigoureus wetenschappelijk onderzoek en levensreddende initiatieven op het gebied van de volksgezondheid. Het gaat over het potentieel ongedaan maken van de zwaarbevochten overwinningen op ziekten die ooit bevolkingen teisterden.
Tijdens zijn interviewmaakte Lutnick verschillende verontrustende beweringen. Herhaalde hij complottheorieën ontkracht vaccins koppelen aan autisme bij kinderen. Hij trok de veiligheid van vaccins in twijfel en vroeg: “Waarom gelooft u dat vaccins veilig zijn? Er is geen productaansprakelijkheid meer.” En hij uitte zijn enthousiasme over het mogelijk geven van Kennedy toegang tot gegevens over de veiligheid van vaccins, door te zeggen: “Laten we hem de gegevens geven. Ik denk dat het best cool zal zijn om hem de gegevens te geven. Laten we eens kijken waar hij mee komt. Ik denk dat het best leuk is.”
Deze verklaringen tonen een diepgaand misverstand aan over de vaccinwetenschap en de strenge veiligheidsprotocollen die van kracht zijn. De opmerkingen van Lutnick zijn bijzonder zorgwekkend gezien zijn positie als medevoorzitter van een potentieel presidentieel transitieteam. Zijn bereidheid om in diskrediet geraakte theorieën over de veiligheid van vaccins te koesteren en te propageren, zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben als dergelijke opvattingen het volksgezondheidsbeleid zouden beïnvloeden.
Het is van cruciaal belang om te herhalen dat vaccins die momenteel zijn goedgekeurd voor gebruik in de Verenigde Staten bewezen veilig en effectief zijn, waarbij voortdurend wordt gecontroleerd op eventuele risico's of bijwerkingen. De 1986 wetgeving waar Lutnick naar verwees, waarin een federaal programma werd opgezet om individuen te compenseren voor zeldzame bijwerkingen, veranderde niets aan de strenge veiligheids- en goedkeuringsnormen voor vaccins.
De suggestie van Lutnick dat Kennedy mogelijk toegang zou krijgen tot gegevens over de veiligheid van vaccins in een regering-Trump is zeer verontrustend. Kennedy heeft een geschiedenis in het promoten van anti-vaccinretoriek, en het geven van een platform om deze opvattingen te bevorderen zou het vertrouwen van het publiek in vaccins ernstig kunnen ondermijnen.
De wetenschappelijke consensus over de veiligheid van vaccins en hun gebrek aan verband met autisme is overweldigend en gebaseerd op uitgebreid onderzoek dat tientallen jaren bestrijkt. Talrijke grootschalige, goed opgezette onderzoeken waarbij honderdduizenden kinderen betrokken waren, hebben consequent geen verband gevonden tussen vaccins en autisme. Een 2019 studie gepubliceerd in de Annals of Internal Medicine onderzochten meer dan 650.000 kinderen geboren in Denemarken tussen 1999 en 2010. De onderzoekers vonden geen verhoogd risico op autisme bij kinderen die het BMR-vaccin kregen vergeleken met degenen die dat niet kregen. Een 2015 studie in JAMA waarbij bijna 100.000 kinderen betrokken waren, werd geen verband gevonden tussen het BMR-vaccin en autisme, zelfs niet bij kinderen met oudere broers en zussen die autisme hadden. Tenslotte een alomvattende beoordeling door het Institute of Medicine in 2004 onderzocht honderden onderzoeken en concludeerde dat het bewijs “de afwijzing van een causaal verband tussen thimerosal-bevattende vaccins en autisme bevordert.”
Deze onderzoeken vormen, samen met vele andere, de basis van de wetenschappelijke consensus. Grote gezondheidsorganisaties over de hele wereld, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie, de Centers for Disease Control and Prevention en de American Academy of Pediatrics, bevestigen allemaal de veiligheid en werkzaamheid van vaccins.
Door in diskrediet geraakte theorieën te promoten, zijn individuen als Lutnick niet alleen in tegenspraak met de gevestigde wetenschap; ze brengen mogelijk de volksgezondheid in gevaar. Vaccins zijn geweest instrumentaal in het terugdringen van de kindersterfte met 40% wereldwijd en met meer dan 50% in Afrika in de afgelopen vijftig jaar. Ze hebben opgeslagen naar schatting 154 miljoen levens sinds 1974, waaronder 146 miljoen kinderen onder de vijf jaar.
Als medische professionals en pleitbezorgers van de volksgezondheid moeten we krachtig optreden tegen de verspreiding van desinformatie. De gezondheid en veiligheid van onze gemeenschappen zijn ervan afhankelijk. Vaccins redden levens, en we kunnen niet toestaan dat in diskrediet gebrachte theorieën dit cruciale instrument in de volksgezondheid ondermijnen.
