Het verhaal achter de nu al baanbrekende Drummies-serie van Alice Mann

Jonge vrouwelijke squadrons van drum majorettes, of 'drummies', marcheren, steigeren, zwaaien met vlaggen en draaiende knuppels in formatie, concurrerend tussen scholen. Velen zijn te vinden in gemarginaliseerde gebieden van Kaapstad, Zuid-Afrika, waar fotografen werken Alice Mann voor het eerst in aanraking kwamen met hun cultuur. “Er stond een verhaal op de voorpagina van een plaatselijke krant over buurtbewoners die klaagden over het lawaai van de oefensessies”, vertelt ze aan AnOther. Mann was zowel geïntrigeerd als getroffen door de noodzaak om de onrechtvaardigheid van de klachten recht te zetten; voor haar leken de meisjes helden.

Nadat hij de school ongevraagd had gebeld, kreeg Mann toestemming om portretten van de majorettes te maken, en hij kwam verschillende keren terug. Gedurende een periode van vier jaar googlede ze en bouwde vervolgens relaties op met scholen in de West-Kaap en Gauteng, in haar geboorteplaats Kaapstad. Het is niet verwonderlijk dat de uitbeelding van kracht, vreugde en de pure houding en bravoure van de meisjes in machtsuniformen ontplofte toen Mann ze met de wereld deelde. De serie won de Taylor Wessing Photographic Portrait Prize in 2018, toen Mann nog maar 27 was.

Drummen was te zien in De New Yorkeren de foto's zijn getoond in galerijen over de hele wereld, waardoor Manns naam in de wereld van de fotografische kunst wordt bevestigd. David Hill-galerij in West-Londen, waar zowel gevestigde als minder bekende fotografen te zien zijn met de nadruk op niet eerder getoond werk, is de serie momenteel te zien. Mann werkte samen met Hill om de eerste soloshow in Londen te cureren Drummeninclusief nooit eerder vertoonde shots, zoals enkele oudere adolescente meisjes wier portretten een nieuwe laag aan het werk toevoegen. Drummies bestaat ook als weelderig fotoboek uitgegeven door Gost.

Hieronder vertelt Alice Mann hoe ze op dit punt is gekomen.

Naomi Attwood: Hoe en wanneer ben je met fotografie in aanraking gekomen?

Alice Mann: Ik heb niet veel foto's gemaakt, behalve voor MySpace voordat ik ging studeren. Oorspronkelijk was het mijn bedoeling om te lijken op mijn art director-neef, de enige persoon die ik kende met een creatieve carrière. Er was een reclameschool, maar mijn ouders dachten dat een diploma beter zou zijn om een ​​baan te krijgen, dus koos ik voor beeldende kunst aan de Universiteit van Kaapstad – niet geweldig om een ​​baan te krijgen, maar ik vond het geweldig.

Ik werd geïnspireerd door andere studenten die prachtige prints maakten in de donkere kamer, en door de gastsprekers, zoals (Britse fotograaf) Jenny Lewis. Ik was geobsedeerd! Ik huil als ik naar haar werk kijk. Ze vertelde hoe ze schoonheid vindt in het gewone en hoe het gewone buitengewoon kan zijn. Ik besefte dat werk geen actueel nieuws of een nieuwe ontdekking hoeft te zijn. Iets laten zien wat mensen elke dag doen, kan nog steeds krachtig zijn.

NA: Zijn er nog andere vormende invloeden?

AM: Ik liep stage bij (Zuid-Afrikaanse documentairefotografen) Adam Broomberg en Oliver Chanarin, daarna stage bij documentairefotograaf, Gideon Mendel die opkwam in de jaren 80 en 90 en vervolgens voor hem werkte in Londen. Ik heb veel geleerd, hij is een geweldige leraar. Hij is niet snel onder de indruk, waardoor ik mijn eigen werk heb leren bekritiseren.

Gideon werkte aan een langetermijnproject over overstromingen en klimaatverandering genaamd Verdronken wereldwaar hij naar zou terugkeren wanneer hij de kans had. Ik begon te begrijpen hoe een fotograaf zijn brood verdient. Mijn ouders kwamen niet uit de kunsten, dus Gideon was een geweldige mentor.

“Een groot deel van mijn werk is het ontrafelen van wat het betekent om een ​​blanke vrouw uit de middenklasse te zijn in Zuid-Afrika” – Alice Mann

NA: Hoe zou je Kaapstad beschrijven aan iemand die er nog nooit is geweest?

AM: Ik ben geboren en opgegroeid in Kaapstad, woonde van 2014 tot 2021 in Londen en verhuisde daarna terug. Nu ben ik terug in Londen. Iedereen kent de recente geschiedenis van Zuid-Afrika; het apartheidsbeleid; dat we pas in 1994 een democratie werden. Tot op de dag van vandaag is Kaapstad zeer verdeeld, met veel ongelijkheid. We hebben onze sociale problemen nog niet opgelost. Zelfs de architectuur van de stad was gebaseerd op scheiding. De rijke (witte) gebieden liggen dichter bij het centrum en de bergen, en het wordt steeds minder rijk (en zwarter) hoe verder weg van het centrum. Een groot deel van mijn werk is het ontrafelen van wat het betekent om een ​​blanke vrouw uit de middenklasse te zijn in Zuid-Afrika.

Tegelijkertijd is het buitengewoon mooi met een geweldig gevoel van ruimte. De Afrikaanse cultuur is zeer positief en optimistisch ondanks de uitdagingen waarmee mensen worden geconfronteerd, wat het zeer inspirerend en opwindend maakt.

NA: Hoe kies je je onderwerpen?

AM: Ik voel me niet aangetrokken tot het fotograferen van mensen die ik ken; Ik vind het leuk om nieuwe mensen te ontdekken via fotografie. Ik geniet van het proces, het onderzoek, de eerste ontmoetingen. Ik geef mensen altijd afdrukken of polaroids, en ik fotografeer steeds weer oppassers. Als ik bij mensen thuis terugkom en een portret zie dat ik heb gemaakt, geeft dat het beste gevoel.

Ik heb een voortdurende interesse in kleding en uniform; mensen die een uniform aantrekken en een rol vervullen, die ik bijvoorbeeld in andere werken heb onderzocht De nacht is jongeen serie over Zuid-Afrikaanse afstudeerballen, en Maximaal effect (La Sape D'Europe), over Congolese mannen in Londen, die zich in een specifieke, dandystijl kleden.

Het werken met vrouwen en hen op een bepaalde manier vertegenwoordigen is een thema waar ik op terugkom. Ik hou van de vloeibaarheid en dualiteit van vrouwen – ze kunnen van alles zijn en dat is zo opwindend. Ik probeer de persoon te fotograferen zoals hij gezien wil worden.

“Ik wilde mijn respect tonen voor hun zelfvertrouwen, het gevoel erbij te horen en trots op hun identiteit – de beelden zijn niet anders, maar brengen een gevoel van empathie over” – Alice Mann

De initiaal Drummen De foto's waren leuk, maar ik wilde het beter doen. Ik kwam terug met mijn filmcamera en zij regisseerden elkaar – zij namen de leiding over de shoot! Ik vond het absoluut geweldig om met kinderen te werken en de camera uit te leggen. Toen de foto's werden ontwikkeld, besefte ik dat die aanpak een bijzondere energie opwekte.

NA: Bent u bij het starten van een nieuw project meer enthousiast over het beeld dat u krijgt of over het ontmoeten van de persoon?

AM: Beide! In ieder geval de persoon. Ik ben zeker een mensenmens en ik wil heel graag hun verhaal leren.

NA: Praat je tijdens het fotograferen met je onderwerpen?

AM: Ik zal altijd chatten (lacht). Ik wil alles over hen te weten komen. Tenzij ze heel stil zijn, pas ik hun energie aan.

NA: Wat vind je van de reactie op Drummen?

AM: Ik ben niet verbaasd, omdat ik wist dat het project bijzonder was, maar ik ben blij dat mensen resoneren met de beelden – zelfs jaren later. Ik ben de mensen met wie ik heb samengewerkt dankbaar.

Ik wilde mijn respect tonen voor hun zelfvertrouwen, het gevoel ergens bij te horen en trots op hun identiteit – de beelden zijn niet anders, maar brengen een gevoel van empathie over. Sommige instellingen zijn niet erg bevoorrecht en (Zuid-Afrika is) een patriarchale samenleving. Deze jonge vrouwen trokken hun uniform aan, paradeerden en zeiden tegen de jongens dat ze uit de weg moesten gaan, wat ik prachtig vond om te zien. Ze zijn op dat moment totaal aangemoedigd en ik wilde daar gebruik van maken.

NL: Ben je bekend met Architectonische samenvatting?

AM: De Dakota Johnson-video? Dat was een verrassing…

(In een 2020 ADVERTENTIE video van haar huisJohnson pronkt met een Drummen print, waarin hij zegt dat Mann “een geweldige fotograaf” is en dat de “energie van de meisjes geweldig is, en ik krijg er hoop van”.)

Drummen was te zien in De New Yorker in 2018, en de assistent van Dakota e-mailde met het verzoek een afdruk te kopen. Ik moest een editiesysteem maken omdat ik nog niet eerder privé prints had verkocht. Wanneer ADVERTENTIE Toen ik toestemming vroeg om het werk te vertonen, dacht ik dat het misschien op de achtergrond te zien zou zijn. Het is een vreemde ervaring om haar erover te zien praten en ik ben blij dat ze de betekenis ervan begrijpt.

Drummen van Alice Mann is te zien op David Hill-galerij in Londen tot 30 november 2024.