CNN
—
Het transitieteam van de nieuwgekozen president Donald Trump was deze week bezig met het bekendmaken van nieuwe kabinetskeuzes toen ze op de hoogte werden gebracht van een beschuldiging van seksueel misbruik over een van zijn eerdere selecties, Piet Hegsethwaarbij verschillende leden van het team van Trump verbaasd zijn die sindsdien vragen hebben gesteld over de haalbaarheid van zijn nominatie, volgens twee mensen die dicht bij de situatie staan.
Trump had aangekondigd dat hij Hegseth zou aanstellen als zijn volgende minister van Defensie, na slechts enkele dagen te hebben nagedacht over de veteraan die Fox News-presentator was geworden en zeer weinig interne controle. Binnen 48 uur kregen de hoofden van het transitieteam van Trump een klacht ingediend over een beschuldiging van seksueel misbruik tegen Hegseth.
De campagne bracht informatie die aansluit bij wat de politie in Monterey, Californië beschreef als een onderzoek naar “een vermeende aanranding” waarbij Hegseth betrokken was op 8 oktober 2017.
Hegseth was een spreker op een conferentie gehouden door de California Federation of Republican Women in een hotel in de periode waarin de vermeende aanval plaatsvond, volgens foto's van de gebeurtenis die op Facebook zijn geplaatst. Hegseth is sinds 2017 in geen enkele strafzaak aangeklaagd en niet genoemd als gedaagde in een civiele rechtszaak die sinds 2017 in Monterey County is aangespannen, en zijn advocaat ontkende elk vergrijp.
Maar de aard van de beschuldigingen zorgde ervoor dat de nieuwe stafchef Susie Wiles Hegseth donderdag tijdens een telefoongesprek ondervroeg, vertelde een bron aan CNN. Wiles vroeg Hegseth of er nog andere problemen waren waar het team rekening mee moest houden in de toekomst.
Hegseth werd nooit doorgelicht door een extern bedrijf voordat hij werd aangekondigd. Sommige mensen die eerder voor Trump werkten toen hij voor het laatst in functie was en Hegseth kortstondig overwogen om het Department of Veterans Affairs te leiden, merkten op dat dit om soortgelijke redenen van korte duur was, zonder details te noemen.
Eén bron benadrukte dat de verkozen president en het transitieteam ondanks de verrassing op dit moment vooruitgang boekten met de nominatie.
Maar in de dagen daarna heeft de beschuldiging de toch al wankele keuze van Hegseth om het grootste agentschap in de federale overheid te leiden, met miljoenen militairen en burgers en een budget van meer dan 800 miljard dollar, alleen maar in beroering gebracht. Er werd vrijdag openlijk gespeculeerd in de kring van Trump over de vraag of Hegseth uiteindelijk zijn eigen nominatie zou binnenhalen, waarbij verschillende mensen bezorgd waren dat er nog meer schadelijke informatie zou kunnen komen.
