CNN
—
Een verdeeld Hooggerechtshof heeft Virginia woensdag toestemming gegeven om een programma ten uitvoer te leggen dat volgens staatsfunctionarissen erop gericht is vermoedelijke niet-staatsburgers van de kiezersregistratie te verwijderen, en daarbij de kant van de Republikeinen te kiezen in een van de eerste belangrijke beslissingen die verband houden met de verkiezingen van volgende week.
De beslissinguitgegeven zonder commentaar van een meerderheid van conservatieve rechters, zal de staat toestaan bepaalde kiezers van de lijst te weren waarvan hij vermoedt dat ze geen staatsburgers zijn.
De liberale rechters Sonia Sotomayor, Elena Kagan en Ketanji Brown Jackson waren het daar niet mee eens.
Republikeinen, waaronder voormalig president Donald Trump, hebben de inspanningen in Virginia opgevat als een op gezond verstand gebaseerde manier om ervoor te zorgen dat niet-burgers niet gaan stemmen. Maar de regering-Biden, stemrechtgroepen en lagere rechtbanken zeiden dat het programma van Virginia ook een onbekend aantal burgers in de val lokte – en mogelijk hun stemrecht ontnam.
Hoewel Virginia geen strijdtoneelstaat is, kregen zowel het programma als de juridische strijd een scherpe politieke ondertoon, aangezien Trump en andere Republikeinen valse verhalen hebben aangewakkerd over het wijdverbreide stemmen door niet-staatsburgers. Het gaat om ongeveer 1.600 kiezersregistraties die volgens Virginia afkomstig waren van zelfbenoemde niet-staatsburgers, maar die volgens een Amerikaanse rechtbank nog niet volledig waren doorgelicht op hun staatsburgerschap.
Niet-staatsburgers mogen niet stemmen bij federale verkiezingen; geen enkele uitspraak van de lagere rechtbank had dat feit veranderd.
Trump en andere Republikeinen hebben claims van illegaal stemmen aangegrepen en dat was onderdeel van het argument dat zij aanvoerden om het verlies van de voormalige president in 2020 te verklaren. Maar gedocumenteerde gevallen van stemmen door niet-burgers zijn uiterst zeldzaam. Bij een recente audit in Georgië van de 8,2 miljoen mensen die op de lijst staan, zijn slechts twintig geregistreerde niet-staatsburgers aangetroffen – van wie er slechts negen hadden gestemd.
De Virginia-zaak begon met een bevel dat in augustus werd ondertekend door de gouverneur van Virginia, Glenn Youngkin, een Republikein, en waarin werd geëist dat verkiezingsfunctionarissen agressievere stappen moesten ondernemen om inwoners die zichzelf als niet-burgers bij het Department of Motor Vehicles identificeerden, te matchen tegen kiezerslijsten en om de kiezerslijsten te zuiveren. die wedstrijden.
Youngkin noemde het bevel van het Hooggerechtshof woensdag een ‘overwinning voor het gezond verstand en de eerlijkheid van de verkiezingen’.
De kiezers van de staat, zei hij, “kunnen hun stem uitbrengen op de verkiezingsdag in de wetenschap dat de verkiezingen in Virginia eerlijk, veilig en vrij van politiek gemotiveerde inmenging zijn.”
De regering-Biden en stemrechtengroepen hebben een rechtszaak aangespannen en een Amerikaanse rechtbank concludeerde vorige week dat de registraties van ten minste enkele in aanmerking komende Amerikaanse burgers in het kader van het programma waren verwijderd. Districtsrechter Patricia Tolliver Giles zei dat geen van de bij de zaak betrokken partijen met zekerheid de staatsburgerschapsstatus van de gezuiverde kiezers kende, omdat de informatie niet was geverifieerd.
Degenen die tegen het programma waren, vertrouwden op een wet uit 1993, de National Kiezersregistratiewet, die staten verbiedt “systematische” wijzigingen aan te brengen in de stemlijsten binnen negentig dagen van federale verkiezingen. De regering-Biden zei dat het bevel van Youngkin precies dat soort systematisch programma creëerde binnen de zogenaamde “stille periode” die door de federale wet wordt opgelegd.
Virginia voerde aan dat de verboden tijdens de stille periode alleen van toepassing waren op kiesgerechtigden, en niet op niet-staatsburgers.
Geen van de bevelen van de lagere rechtbanken weerhield de staat ervan om individuele geschiktheidsbeoordelingen uit te voeren, of om uiteindelijk niet-burgerkiezers van de lijst te schrappen, noch gaf niet-staatsburgers het recht om te stemmen bij federale verkiezingen. De federale wet verbiedt alleen “systematische” veranderingen.
Een panel van drie rechters van het 4e Amerikaanse Circuit Court of Appeals – allen benoemd door Democratische presidenten – bevestigde het grootste deel van de uitspraak van Giles, hield het programma onderbroken en eiste van de staat dat de 1.600 registranten weer op de lijst zouden komen te staan.
In hun noodoproep bij het Hooggerechtshof vertrouwden verkiezingsfunctionarissen in Virginia gedeeltelijk op een zich nog steeds ontwikkelende rechtstheorie die federale rechtbanken waarschuwt voor het op het laatste moment wijzigen van de status quo van de stemregels vóór verkiezingen. Het zogenaamde ‘Purcell-principe’ is bedoeld om te voorkomen dat federale rechtbanken betrokken raken bij verkiezingscontroverses op het laatste moment.
Virginia voerde aan dat de federale districtsrechtbank dit beginsel had geschonden door het programma te onderbreken. Stemrechtgroepen wierpen tegen dat er in dit geval een federale wet in het spel was die eisers specifiek toestond stemwijzigingen op het laatste moment aan te vechten.
Advocaten van Virginia wezen ook op de mogelijkheid van registratie op dezelfde dag. Degenen wier registratie ten onrechte was geannuleerd, konden zich opnieuw registreren bij een persoonlijk stembureau door hun staatsburgerschap te bevestigen.
De tegenstanders van Virginia wierpen tegen dat die optie het probleem niet zou oplossen voor gezuiverde kiezers die van plan waren afwezig te gaan stemmen, niet wetende dat hun registratie was geannuleerd en dat dit verwarring dreigde op stembureaus – vooral als opiniepeilers niet voldoende voorbereid waren om met het scenario om te gaan.
Omdat het Hooggerechtshof geen verklaring gaf voor zijn beslissing, is het niet duidelijk welke argumenten van Virginia overtuigend waren.
Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende details.
Tierney Sneed van CNN heeft aan dit rapport bijgedragen.
