Eva Kozma keek toe terwijl graafmachines stofwolken ophaalden en vrachtwagens met stalen balken over een drukke bouwplaats aan de rand van een rustig Hongaars dorp dreven. Kozma, een oude inwoner van het dorp, wees naar de voormalige landbouwgrond waar de Chinese batterijgigant CATL een fabriek bouwt. Op het 221 hectare grote industrieterrein lagen nog steeds balen hooi.
“Vóór de fabrieken hadden we velden met maïs, tarwe en zonnebloemen. Er waren appel- en kersenboerderijen en de koeien graasden nog steeds”, vertelde Kozma, een 48-jarige moeder van drie kinderen met een milieutechnische achtergrond. Rest van de wereld.
CATL, 's werelds grootste producent van batterijen voor elektrische voertuigen, bouwt een batterijfabriek ter waarde van 8 miljard dollar net ten noorden van Mikepércs, een stad met ongeveer 5.000 inwoners, 250 kilometer ten oosten van Boedapest. “We vrezen dat CATL vervuiling en milieugevolgen voor ons land zal veroorzaken”, zei Kozma.
CATL domineert de wereldwijde productie van EV-batterijen met een marktaandeel van meer dan 40%, biedt werk aan meer dan 80.000 mensen wereldwijd en levert aan toonaangevende automerken, waaronder Tesla, Ford en Volkswagen. Het bedrijf exploiteert vijf overzeese fabrieken in de EU en Zuidoost-Azië in gesprekken met Amerikaanse autofabrikanten om fabrieken in de VS te lanceren, waar CATL niet op reageerde Rest van de wereld's verzoek om commentaar.
Kozma gebaarde naar een onopvallend, grijs gebouw naast de drukke bouwplaats. Het was het kantoor van Halms, de Hongaarse tak van het Chinese Zhejiang Huashuo Technology, een fabrikant van auto-onderdelen die zich richt op elektrische voertuigen. Eerder dit jaar hebben overheidsfunctionarissen het bedrijf hiervoor een boete opgelegd dumping verontreinigd water uit de fabriek in een plaatselijk afvoerkanaal terechtkomt. Halms reageerde niet Rest van de wereld's verzoek om commentaar.
“Dus de moeders verenigden zich,” zei Kozma. Ze is een van de vele lokale vrouwen die in april 2023 Mikepércs Mothers for the Environment (Miakö) hebben opgericht. De organisatie sloot zich aan bij een netwerk van kleine steden die zich inzetten om vervuilende batterijbedrijven ter verantwoording te roepen, en maakt deel uit van een aantal groeiende protestbewegingen op het platteland. gebieden door het hele land.
“Mensen zijn bang dat ze giffabrieken zijn. Zodra ze horen dat er een nieuwe batterijfabriek op komst is, denken ze dat het weer een vervuilend en problematisch bedrijf is.”
Sinds eind jaren 2010 is premier Viktor Orbán voorstander van een industriële strategie dat tot doel heeft Hongarije te transformeren tot een mondiale hub voor EV-batterijen, die geld, technologie en geschoolde werknemers uit Aziatische landen zal aantrekken. Orbán bood overheidssubsidies aan die als eerste Zuid-Koreaanse batterijgiganten naar het land lokten om fabrieken te openen.
De aankondiging van de enorme CATL-fabriek in 2022 heeft een nieuwe fase ingeluid in de voortdurende strijd van het kleine stadje Hongarije tegen de snelgroeiende EV-batterijindustrie, met krachtige nieuwe spelers: Chinese investeerders. Alleen al in 2023 draaide China door ruim 8,5 miljard dollar aan directe buitenlandse investeringen naar Hongarije. Het geld ging grotendeels naar de batterijsector. Chinese batterijfabrikanten hebben dat wel gedaan aangekondigd geplande investeringen van meer dan $ 10 miljard om EV-batterijen in Hongarije te produceren.
“Mensen zijn bang dat ze giffabrieken zijn. Zodra ze horen dat er een nieuwe batterijfabriek op komst is, denken ze dat het weer een vervuilend en problematisch bedrijf is”, vertelt Andrea Éltető, econoom en senior research fellow bij de Hongaarse afdeling van het Institute of World Economics. Rest van de wereld.
Vera Csuvarszki, een 43-jarige logopediste en moeder van drie kinderen, zei dat ze zich genoodzaakt voelde te verhuizen omdat ze gelooft dat haar kinderen worden blootgesteld aan vervuilende fabrieken. Ze vertelde het Rest van de wereld haar huis stond een jaar te koop, maar “niemand wilde het kopen” vanwege de nabijheid van het industriepark.
Terwijl de wit-blauwe vlaggen van Semcorp, een Chinese producent van lithium-ionbatterijscheiders, in de wind wapperden, zei Csuvarszki, medeoprichter van Miakö, dat hun groep zich ook zorgen maakt over de vervuiling door de scheiders van Semcorp. Fabriek van $ 370 miljoen. De volledige productieactiviteiten van het bedrijf zullen naar verwachting volgend jaar van start gaan; de plant heeft ten minste één succesvolle proefrun gelanceerd van zijn productielijnen.
“Het naleven van de geldende milieu-, gezondheids- en veiligheidsnormen is voor ons van het grootste belang. We zijn vastbesloten om samen te werken met de relevante autoriteiten en andere belanghebbenden om ervoor te zorgen dat onze activiteiten voortdurend aan deze normen voldoen”, aldus Csaba Wolf, vice-president van Semcorp Hongarije. Rest van de wereld.
Jean Catuffe/Getty Images
De afgelopen jaren hebben onderzoeksinspanningen van lokale journalisten en milieuactivisten de milieuschade en negatieve gezondheidseffecten van door Zuid-Korea gefinancierde batterijfabrieken in Hongarije onder de aandacht gebracht. In de EV-batterijcelfabriek van Samsung SDI in Göd, een stad met ongeveer 22.000 inwoners, 30 kilometer ten noorden van Boedapest, had de fabriek werknemers blootgesteld aan hoge niveaus van kankerverwekkende materialen. gifstoffen uitgestoten gekoppeld aan serieus gezondheidsproblemenen droeg bij aan het ongewoon hoge niveau van de stad kooldioxideniveaus. Ervaarde SungEel HiTech, een batterijrecycler met meerdere fabrieken in Hongarije explosies En fatale brandenen was beboet vorig jaar door toezichthouders wegens het in gevaar brengen van zijn werknemers en onjuist opslaan giftig batterijafval.
“We hebben al bewijs gezien dat een Chinese batterijleverancier (Halms) heeft vervuild (net als de Zuid-Koreaanse). Het is geen goed teken”, zei Éltető Rest van de wereld.
Lokale bewoners protesteerden tegen het nu door China gedomineerde ecosysteem van EV-batterijen Rest van de wereld dat ze niet tegen de rol van elektrische voertuigen in de strijd tegen de klimaatverandering zijn, maar dat ze zich zorgen maken over wat zij zien als de ondoorzichtige besluitvorming van de overheid, die de publieke inbreng tot zwijgen heeft gebracht.
“Zelfs als (de centrale) op een veilige manier zou hebben gewerkt … heeft het de afgelopen weken onrust onder de (stads)bevolking veroorzaakt en aanzienlijke publieke debatten en spanningen veroorzaakt.”
De hausse aan EV-investeringen van de afgelopen jaren heeft de relatie tussen Boedapest en Peking een boost gegeven, en heeft ertoe geleid dat China in 2023 de belangrijkste buitenlandse investeerder van Hongarije is geworden. Bijna de helft van alle Chinese buitenlandse directe investeringen in Europa vloeit nu naar Hongarije. De nabijheid van het land tot de EU-markten betekent een gemakkelijkere toegang voor Chinese bedrijven. De Hongaarse gigafabriek van CATL is van plan batterijen te leveren aan onder meer autofabrikanten BMW En Mercedes-Benzvolgens partnerschapsovereenkomsten.
In het verleden hebben wijdverbreide protesten en rechtszaken tegen Zuid-Koreaanse fabrieken de regering effectief onder druk gezet om bedrijven ter verantwoording te roepen. Buurtbewoners vormden zich grassroots netwerken waaronder non-profitorganisaties op milieugebied, betwistten de operationele vergunningen van bedrijven juridisch voor de rechter en stemden nieuwe politieke leiders aan die beloofden het milieu te beschermen. De autoriteiten hebben Samsung SDI tussen 2018 en februari 2024 56 keer een boete opgelegd van bijna $ 550.000, en tijdelijk stilgelegd De activiteiten van SungEel.
Nu gebruiken de Hongaren een burgerinstrumentarium dat is aangescherpt door hun ervaringen met Zuid-Koreaanse fabrieken – een mix van juridische stappen, burgerprotesten en politiek getouwtrek in kleine steden – om zich terug te trekken tegen de nieuwe Chinese fabrieken die op het Hongaarse platteland tot leven komen.
De Miakö-groep van Mikepércs-moeders organiseert demonstraties en organiseert openbare bijeenkomsten met technische experts om burgers te helpen meer te leren over de technologie en productie van EV-batterijen. Vorig jaar leden en stadsbewoners rechtszaken gestart tegen de Hongaarse autoriteiten die veiligheids- en milieuvergunningen hadden afgegeven voor de exploitatie van CATL. De rechtbank nam CATL op als gedaagde, waardoor het bedrijf zijn argumenten kon naar voren brengen. De zaak ligt momenteel vast. In maart oordeelde de voorzitter van de zaak dat degenen die de rechtszaak hadden aangespannen, moesten bewijzen dat ze in een gebied woonden dat getroffen was door de fabriek, wat volgens Kozma “moeilijk” aan te tonen is.
Soortgelijke protestcampagnes zijn uitgebreid naar ten minste tien Hongaarse steden.
In Ács speelt zich in het gerechtsgebouw een strijd af tussen een lokale milieuorganisatie en het provinciale overheidskantoor dat de exploitatievergunning heeft afgegeven voor Bamo Technology Hongarije, de binnenlandse dochteronderneming van een Chinese kathodefabriek. Het proces, dat deze maand begon, kan een half decennium in beslag nemen en heeft de milieugroep tienduizenden dollars aan juridische kosten gekost, vertelde een bewoner die betrokken was bij de rechtszaak. Rest van de wereldwaarbij om anonimiteit werd verzocht, aangezien zij niet bevoegd waren om met de media te spreken.
Recente rally's in Heves zijn succesvol verlopen gedwongen De burgemeester heeft het contract ter waarde van 109 miljoen dollar met het Chinese BYN Chemical voor de bouw van een fabriek voor de productie van NMP, een oplosmiddel voor de productie van lithium-ionbatterijen, opgezegd. “Zelfs als (de centrale) op een veilige manier zou hebben gewerkt … heeft het de afgelopen weken onrust onder de (stads)bevolking veroorzaakt en aanzienlijke publieke debatten en spanningen veroorzaakt”, aldus de burgemeester. schreef op zijn Facebookpagina.
Naarmate de burgeractie toeneemt, neemt ook de druk van de overheid toe. Vorige maand lanceerde de regering een “speciaal onderzoek“ naar binnen God-ÉRTeen burgerorganisatie onder leiding van een lokale onderzoeksjournalist die de activiteiten van Samsung SDI onderzocht. Autoriteiten hebben beschuldigd de associatie van het gebruik van buitenlandse hulp om verkiezingen te beïnvloeden, en dat zijn ze ook verzoeken uitgebreide gegevens en documenten die informatie bevatten over hun persoptredens, databases en ‘publieke opinie’-campagnes. Het kantoor van Orbán reageerde niet Rest van de wereld's verzoek om commentaar.
De vrouwen van Mikepércs vrezen dat zij het volgende doelwit zullen worden. Maar zij en andere activisten in de kleine Hongaarse steden zeggen dat ze hun werk zullen voortzetten. Dit jaar vieren ze nog andere kleine overwinningen, zoals in Alsózsolca, waar lokale protesten stopten de plannen van een Sloveens bedrijf om een batterijrecyclingfabriek te bouwen. Ondertussen CATL verteld Chinese staatsmedia zeiden eerder dit jaar dat “alles op schema ligt”, en dat de batterijfabriek in de buurt van Mikepércs in 2025 met de productie zal beginnen.
“Zelfs als we deze (CATL) fabriek niet kunnen stoppen, hopen we dat onze acties anderen aanmoedigen”, zei Csuvarszki.
