WASHINGTON — De rode specht, een iconische vogel in de zuidoostelijke bossen, heeft genoeg van zijn populatie hersteld om van een bedreigde soort naar een bedreigde soort te worden verplaatst, zo maakte de Amerikaanse Fish and Wildlife Service donderdag bekend.
“Het uit de lijst verwijderen van de rode specht markeert een belangrijke mijlpaal in de inzet van ons land voor het behoud van de biodiversiteit”, aldus minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland in een verklaring.
Op een bepaald moment in de jaren zeventig was de populatie van de rode kokardespecht gedaald tot slechts 1.470 clusters – of groepen nesten, zeiden natuurfunctionarissen. Tegenwoordig zijn er naar schatting 7.800 clusters.
“Het is een geweldige vogel met een ongebruikelijke gemeenschappelijke neststructuur”, zegt Will Harlan van het Center for Biological Diversity, een non-profitorganisatie. “Alle nesten nestelen zich meestal in dezelfde boom, en de vogels blijven als een familie-eenheid bij elkaar.”
Rood-cockaded spechten zijn habitatspecialisten die alleen nestelen in volwassen langbladige dennenbossen, en nesten bouwen in holtes van levende bomen die gedeeltelijk zijn uitgehold door een schimmel.
Langbladige dennenbossen besloegen ooit een groot deel van de kustgebieden van de Atlantische Oceaan en de Golf, van New Jersey tot Texas, maar houtkap en ontwikkeling in de regio hebben dat teruggebracht tot slechts 3% van dit oorspronkelijke leefgebied vandaag de dag, zei Harlan.
Rood-cockaded spechten waren een van de eerste soorten die in 1970 in de Verenigde Staten als ‘bedreigd’ werden aangemerkt, en de vogels kregen volledige bescherming toen de Endangered Species Act van 1973 werd aangenomen.
Sindsdien hebben het herstel en de bescherming van habitats op zowel openbare als particuliere gronden ertoe bijgedragen dat de soort zich gedeeltelijk heeft hersteld. Beheerde pogingen om vogels uit bolwerkgebieden te verplaatsen om populaties in andere bossen te herstellen, hebben de soort ook geholpen, zegt Georgetown-ecoloog Emily Williams.
„Het nieuws is opwindend omdat het in veel opzichten een succesverhaal is over natuurbehoud“, zei ze. „Maar er moet nog steeds voorzichtigheid worden betracht om de soort te laten bloeien.“
In de meeste gevallen zal het nog steeds verboden zijn om de spechten of hun leefgebied te ‘meenemen’ – dat wil zeggen lastigvallen, jagen of schade toebrengen. Maar de statuswijziging biedt de mogelijkheid van enkele nieuwe uitzonderingen op die bescherming.
“De soort heeft nog een lange weg te gaan voor een volledig herstel”, zegt Ramona McGee, senior advocaat en programmaleider voor natuurprogramma’s bij het Southern Environmental Law Center. “Het nu verwijderen van de bescherming van bedreigde diersoorten kan de verworvenheden uit het verleden ongedaan maken.”
—-
De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Educational Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
