Titelrivalen Max Verstappen en Lando Norris starten de Grand Prix van Mexico City zondag vanaf de tweede en derde plaats op de grid achter Ferrari's Carlos Sainz.
Verstappen gaat de race in met 57 punten voorsprong op Norris, die gemiddeld iets minder dan 12 punten per race moet winnen op de Red Bull-coureur om hem in de resterende vijf Grands Prix in te halen.
Norris kwalificeerde zijn McLaren slechts 0,089 seconden langzamer dan Verstappen, maar Sainz was een klasse apart en stond op pole met 0,225 seconden van de Nederlander, wat de sterke stijging van Ferrari in vorm tijdens de afgelopen paar races onderstreepte.
De tweede Ferrari van Charles Leclerc, dominante winnaar van de Grand Prix van de Verenigde Staten afgelopen weekend, start als vierde, voor de Mercedes van George Russell en Lewis Hamilton.
De top vier zijn allemaal gefocust op de run naar de eerste bocht, de langste van het seizoen, waarbij het krachtige slipstream-effect voordeel kan opleveren voor de coureurs die tweede en derde op de grid staan.
De winnaar van deze race is in drie van de laatste vier races vanaf de derde plaats op de grid gekomen (de positie van Norris).
Sainz, die zijn eerste pole pakte sinds Singapore 2023 en voor wie beide ronden in de laatste kwalificatie goed genoeg waren om vooraan te starten, zei: “Waarschijnlijk het grootste moeilijke zal de run naar Turn One zijn en met een slipstream op pole starten. , Nee?
“Ik moet er gewoon voor zorgen dat ik een goede 0-100 km/u rijd, wat het allerbelangrijkste is als je op pole start, zorg er gewoon voor dat je een goede sprong maakt. En vanaf daar doe ik uiteraard mijn best om te verdedigen.
“Ik heb twee jongens achter me die vechten voor behoorlijk belangrijke dingen en de aanloop naar de eerste bocht zou interessant moeten zijn. In die zin heb ik uiteraard minder te verliezen.”
Om zijn hoop op de titel een boost te geven, moet Norris de race winnen en hopen dat de Ferrari's tussen hem en Verstappen eindigen.
Maar de Brit vreest het tempo van de Ferrari's: Leclerc heeft in de laatste vier races twee overwinningen en een seconde behaald.
Norris zei: “De laatste paar weekenden waren ze extreem snel en sneller dan wij, dus het is… Ik heb niet het vertrouwen om te zeggen: ja, we kunnen ze gewoon op tempo verslaan. Zoals vandaag, niet op hun niveau.
“Ik had absoluut geen 0,3 seconde meer in de auto. Het was dus meer dat ze gewoon sneller gingen. Ik zat op de limiet.”
