Het is de vraag hoeveel er precies uit deze training kan worden gehaald tegen een team dat op de 50e plaats van de wereld staat en vrijdag met 5-0 verloor van Denemarken, maar als Engeland één zekerheid uit deze overwinning kan halen, dan is het deze: in Grace Clinton hebben ze hebben een generatie-middenvelder gevonden rond wie ze het team kunnen bouwen voor in ieder geval de volgende vier grote toernooien.
De 21-jarige verdiende dinsdag pas haar vierde cap, maar de klasse die ze vrijwel elke keer belichaamde als ze de bal aanraakte, was de perfecte illustratie van haar talenten en liet precies zien waarom ze als een van de eerste namen op de lijst moest worden beschouwd. team blad. Haar aankomst op het internationale toneel in 2024 komt op het perfecte moment voor een team dat een frisse injectie van jeugdig vernuft aan de bal nodig heeft, en ze voegde dit seizoen haar drie doelpunten in vier Women's Super League-wedstrijden tot nu toe toe met een boete kop in Coventry.
Zelfs tijdens de warming-up straalde elke pass die ze over het veld spoot een gezaghebbende sfeer uit, een gemak bij elke eerste bal terug die naar de vleugelverdedigers werd geschoten in de passingsoefening van de Engelse back six, en een zelfvertrouwen met elke moeiteloze vangst van onhandige, stuiterende hoge ballen. Zoals zoveel van de beste spelers kunnen doen, zorgde ze ervoor dat alle eenvoudige onderdelen van voetbal er irritant eenvoudig uitzagen, en dat ging zo door zodra de wedstrijd zelf begon.
De middenvelder van Manchester United demonstreerde haar luchtvaardigheid en haar neiging om haar runs vanaf het middenveld in het strafschopgebied te perfectioneren toen ze haar tweede doelpunt voor haar land en het tweede doelpunt van Engeland in deze wedstrijd binnenkopte, en daarmee de goed gewogen doelpuntenmaker van haar teamgenoot Maya Le Tissier ontmoette. rechtse voorzet met een neerwaartse kopbal nadrukkelijk in de hoek van het net geplaatst. Maar als we ons op haar doel zouden concentreren, zouden we haar algemene prestatie onrecht aandoen.
In het eerste kwart van de wedstrijd voorafgaand aan dat doelpunt was elke bijdrage die Clinton aan het Engelse balbezit had geleverd positief geweest. Elke eerste aanraking verliep vlekkeloos. Of het nu ging om het nonchalant langs de flank gooien van een bal waar Le Tissier naar toe kon rennen, of dat ze met een schouderbeweging langs haar marker slingerde, of dat het de give-and-go's waren, ze orkestreerde het stuk alsof een doorgewinterde veteraan.
Ja, de oppositie vleide Engeland en misschien ook Clinton. Ze kreeg een royale hoeveelheid tijd aan de bal die haar door geen van de beste teams ter wereld zou worden gegund. Maar ze creëerde veel ruimte voor zichzelf, scande voortdurend, was altijd in beweging en toonde met haar lage, uitgestrekte rechterhand de bal die geen van haar teamgenoten kon negeren.
Ze toonde ook verdedigend haar waarde door op de een of andere manier de Zuid-Afrikaanse Hildah Magaia te trotseren met een tackle op de lijn, met een 1-0 stand in de wedstrijd, terwijl de bezoekers zeker leken te scoren. En er waren glimpen van haar vermogen om zich staande te houden in kleine, onschadelijke stukjes van de bal. Toen Sinoxolo Cesane haar van de bal duwde, stootte ze ook haar terug, alsof ze wilde zeggen: „Wie denk je dat je probeert te duwen?“
Ze is natuurlijk nog niet het voltooide artikel, maar Engeland was zichtbaar zwakker toen ze kort na het uur werd teruggetrokken voor rust. Na de wedstrijd prees Le Tissier haar teamgenoot en zei: “Elke keer als ik opkijk, probeer ik het haar te geven, omdat ik weet dat ze magisch is aan de bal. Er kan nog veel meer uit Grace komen. Als ze haar hoofd naar beneden houdt, zal ze een fantastische speelster zijn voor zowel Engeland als United.“
na nieuwsbriefpromotie
Sarina Wiegman was iets gereserveerder en voorzichtiger toen ze na de wedstrijd werd gevraagd naar de talenten van Clinton. Ze zei tegen een verslaggever: “Ik denk dat je een beetje te snel gaat”, en herinnerde de mensen eraan dat Clinton jong is en “vooruitgaat”, maar de Nederlandse was het er wel mee eens dat Clintons prestatie goed was geweest.
Maar voor degenen die verbijsterd waren dat Clinton vrijdag geen kans kreeg toen ze tegen Duitsland een ongebruikte invaller was, versterkte dit optreden alleen maar het gevoel dat ze een kans had moeten krijgen op Wembley.
Vervolgens zal Engeland op 30 november gastheer zijn van de Olympische kampioenen, de VS, en – op basis van dit bewijsmateriaal op dinsdag – zou het een aanfluiting zijn als Clinton niet in het Lionesses-team zat voor die ontmoeting met Emma Hayes.
