MILWAUKEE — Terwijl de laatste zoemer klonk op de Milwaukee Bucks' 127-120 overuren winnen van de Detroit-zuigers, Giannis Antetokounmpo liep naar de middencourt en vroeg de menigte in het Fiserv Forum om wat lawaai te maken. De fans stemden toe met MVP-gezangen na opnieuw een spectaculaire inspanning van hun held.
Antetokounmpo scoorde 59 punten op 21 van de 34 van het veld en 16 van de 17 van de vrije worplijn, voor het op één na hoogst scorende totaal uit zijn carrière (zijn career-high is 64 punten) en het beste van een speler dit seizoen. Hij voegde veertien rebounds, zeven assists, twee steals en drie blocks toe om zijn team voor de eerste keer dit seizoen de tweede overwinning op rij te bezorgen.
„Ik ben niet goed thuis in de Engelse taal of welke andere taal dan ook om nieuwe manieren te vinden om de genialiteit van Giannis te beschrijven“, zegt Bucks. Brook Lopez gezegd. “Om ernaar te kunnen kijken en er deel van uit te kunnen maken zolang ik hier ben – dit is nu zeven jaar – om te zien hoe hij vanavond was, en nog steeds nieuwe dingen te zien. Het is zo speciaal. Ik zal het koesteren en laat het mij ook inspireren.“
De Greek Freak begon de avond met het scoren van 22 punten in het eerste kwart – het hoogste aantal dat hij in de openingsfase van zijn carrière heeft gescoord – en was de enige Bucks-speler die een schot maakte in de eerste 13 minuten en 47 seconden van de wedstrijd. . Maar hoe indrukwekkend Antetokounmpo ook al in het begin was, dat was geen winnende formule, zelfs niet met Damian Lillard, Chris Middleton En Bobby Portis allemaal aan de kant.
„Het is grappig hoe een coach denkt“, zei Bucks-coach Doc Rivers. „We hebben een time-out afgeroepen en ik dacht: 'Oké, Giannis heeft 22 van onze 24, dit is niet goed.'“
De Bucks raakten al vroeg met dubbele cijfers achterop en stonden vroeg in het derde kwartaal met maar liefst 18 achter. Ze hadden nog steeds moeite om laat in dat frame enig leven te vinden Jesaja Stewart besloten deze voor hen te verstrekken. Met nog iets meer dan drie minuten te gaan in de derde trok hij Antetokounmpo aan zijn trui naar beneden. De scheidsrechters gingen naar de monitor en waardeerden de fout op naar Flagrant 2, wat resulteerde in een uitsluiting voor de slechte jongen van de Pistons.
„Ik heb in mijn leven vaak in die positie gezeten“, zei Antetokounmpo. „Ik heb twee oudere broers die me op de grond duwden, wees hard tegen me, vooral Thanasis. Ik ben zo vaak geslagen dat ik er niet meer van in de war ben. Het enige waar ik aan kon denken was opstaan en proberen twee vrije worpen maken.
„Tegelijkertijd is dat een gevaarlijk spel. Dat is geen basketbalspel. En ik denk dat de scheidsrechters uitstekend werk hebben geleverd door de juiste beslissing te nemen.“
Plotseling was het publiek in vuur en vlam, net als de Bucks, die terugstormden om de leiding te nemen op weg naar de vierde. Op het gebied van de regelgeving was het een heen-en-weer-aangelegenheid. Ironisch genoeg, Antetokounmpo kostte de Bucks bijna de wedstrijd met een controversiële fout op Ron Holland met nog één seconde over.
De bal lag echter niet en Holland miste beide vrije worpen, waardoor de wedstrijd tot verlenging kwam. En Antetokounmpo zou de tweede kans van de Bucks niet verspillen. Hij scoorde of assisteerde op 14 van de 16 punten van de Bucks in het extra frame, inclusief een rijdende dunk om de wedstrijd te bevriezen met nog 30,5 seconden te gaan.
Tussen zijn eigen manden en de manden die hij met zijn assists creëerde, was Antetokounmpo die avond goed voor 76 van de 127 punten van de Bucks (63,3%).
Dit was de 10e wedstrijd van 50 punten uit zijn carrière, die in de geschiedenis van Bucks het meeste gelijk staat met Kareem Abdul-Jabbar, en zijn negende wedstrijd met minstens 50 punten en 10 rebounds, die derde staat in NBA geschiedenis achter alleen Elgin Baylor (16) en Wilt Chamberlain (118).
„Uiteindelijk ben je hier om een baan te doen, en dat is concurreren“, zei Antetokounmpo. „Je gaat niet elke keer winnen, maar het enige wat je kunt doen is meedoen en hopen dat je teamgenoten je volgen. Ik vind het niet bijzonder, ik ben gewoon blij dat mijn teamgenoten dat hebben kunnen doen.“ ga eropuit en strijd om twee overwinningen, en nu kunnen we hierop voortbouwen.“
Dit was een frustrerende start van het seizoen voor de Bucks, die met 2-8 openden er gieren rondcirkelen voor het geval ze overwegen het op te blazen. Dat zal waarschijnlijk niet gebeuren, vooral als ze positieve resultaten blijven boeken. Na de overwinning van woensdag hebben ze voor het eerst in het hele seizoen wedstrijden op rij gewonnen en verbeterd naar 4-8.
Dat is nog steeds niet waar ze willen staan, maar in de zwakke Eastern Conference staan ze slechts anderhalve wedstrijd verwijderd van de vierde plaats. En zolang Antetokounmpo bereid en in staat blijft om ze op zijn rug te leggen, hebben ze een kans om te vechten.
