De Seattle Mariners hadden dit jaar de meeste startersinnings in de Majors en kwamen niet in aanmerking voor de play-offs. Omgekeerd had Detroit Tigers de minste starter-innings en bereikte het 'postseason'. Van hun kant speelden de Kansas City Royals, die de op een na meeste startersinnings hadden, wel honkbal in oktober, terwijl de San Francisco Giants, die het op één na laagste totaal hadden, dat niet deden. En dan waren er de Milwaukee Brewers. Net als de Tigers haalden de Brewers het 'postseason' ondanks het feit dat ze een laag aantal innings van hun starters kregen – ze stonden op de vijfde plaats van onderen – deels omdat verschillende van hun relievers uitstekende seizoenen hadden.
Wat betekent dat allemaal? Bovendien: wat zou het in de toekomst kunnen betekenen?
Op zoek naar antwoorden sprak ik met de algemene managers en/of presidenten van honkbaloperaties van de vijf bovengenoemde teams tijdens de GM Meetings van deze week in San Antonio, Texas. Voor de leidinggevenden wier clubs een laag aantal startersinnings hadden, was ik geïnteresseerd in hoe weinig innings ze dachten volgend jaar te kunnen halen en terug te keren (of op te schuiven) naar het 'postseason'. Voor degenen wier clubs bovenaan de ranglijst van de startersinnings stonden: mijn vragen gingen meer over hun filosofie en voorkeuren in de komende seizoenen.
———
Justin Hollander, Seattle Mariners
„Ik denk niet dat er zoiets bestaat als te veel startersinnings“, zei Hollander, wiens club dit seizoen 942 2/3 startersinnings had. “We zijn ons zeer bewust van de gezondheid van werpers en zorgen ervoor dat we ze in posities brengen waar ze kunnen slagen. Ik denk dat we het daarmee ongeveer zo goed hebben gedaan als jij kunt. In een perfecte wereld zou je als werper nooit een stressvolle inning hebben; dat is niet realistisch. Maar het omringen van onze starters met een impactbullpen, wat we door de jaren heen hebben gedaan, geeft de manager en de pitchingcoaches de vrijheid en het vertrouwen om de starter zo te laten gaan dat ze het gevoel hebben dat ze er alles aan hebben gedaan om te winnen. het spel.
“Onze starters zijn er trots op dat ze diep in de wedstrijd zijn gegaan. We willen ze niet kunstmatig beperken, of uitschrijven hoe dat eruit gaat zien. Het spel bekijken en evalueren terwijl het vordert: wanneer is het juiste moment? – is iets waar onze medewerkers uitstekend werk van hebben gemaakt.”
De dagen van A Mickey Lolich Het spelen van meer dan 300 innings, zoals hij in de jaren zeventig meerdere keren deed bij de Tigers, is allang voorbij en het is onwaarschijnlijk dat dit zal worden herhaald. Toch zijn dit de hedendaagse normen voor innings in het hoogste segment: Logan Gilbert's 208 2/3 was het hoogste totaal van dit jaar – helemaal schadelijk voor de gezondheid en effectiviteit van een werper op de lange termijn?
“In het honkbaluniversum van 2024 zijn onze starters behoorlijk geoptimaliseerd”, meende Hollander. “En ik denk dat er een onderscheid is tussen geoptimaliseerd en maximaal. We willen niet het maximale uit onze starters halen en alle mogelijke pitches eruit halen, we willen de prestaties van ons team optimaliseren. We vragen niet meer dan dat, omdat je dan het risico loopt te maximaliseren ten koste van het team.
Ondanks 'een impactbullpen' is het geven van meer innings aan relievers geen overweging geweest voor de Mariners.
'Daar hebben we nog nooit over gesproken,' vertelde Hollander me. “Het is duidelijk dat er een rustcomponent is, en er kan een moment zijn waarop iemand een paar dagen niet heeft gegooid, dus het is een soort must-pitch-dag voor hem of haar als er een plek is om hem in de wedstrijd te krijgen. Ik denk dat we dit jaar een goede balans hebben gehad tussen het gebruik van de werper en de rust van de werper. Maar ik denk niet dat we ooit rekening hebben gehouden met het idee om een starter eruit te willen halen om iemand uit de bullpen te halen als het geen tijd was om de starter eruit te halen. Onze starters behoren tot de meest impactvolle starters in honkbal. We willen er alles aan doen om ze in een positie te brengen om zoveel innings te slagen als ze ons te bieden hebben.”
———
Scott Harris, Detroit Tigers
Onder verwijzing naar de 753 startersinnings van zijn team, een aantal dat iets te danken heeft aan een golf van blessures, maar ook aan de volatiliteit van de prestaties van reliever van jaar tot jaar, vroeg ik Harris: 'Wat is het minste dat je volgend jaar kunt krijgen en kunt terugkeren naar het naseizoen? ?”
“Ik denk dat de grens tussen starter en reliever vervaagt”, antwoordde Harris. “Als je de Tigers in de tweede helft bekeek, hadden we geen traditionele starters die aan onze wedstrijden begonnen; we lieten een werper binnenkomen die de werklast van een starter repliceerde. De filosofie daarachter is dat we het gevoel hadden dat we betere matchups konden krijgen zonder onze bullpen extra te belasten. En we hebben onze bullpen niet echt extra belast. Dus ik denk niet dat het moeilijk zal zijn om te repliceren wat we vorig jaar deden als we ervoor kiezen om die niet-traditionele pitchingstrategie na te streven waarbij een reliever een wedstrijd begint, dan een starter-type die de bulk-innings gooit, en dan relievers binnenkomen op het einde van een spel.
'Ik denk niet dat we dat gaan doen,' vervolgde Harris. “We moeten onze strategie altijd afstemmen op het personeel dat we hebben. Maar ik denk dat je de play-offs kunt halen als je dat over een heel seizoen doet.“
———
JJ Picollo, Kansas City Royals
„Zonder twijfel“, zei Picollo toen hem werd gevraagd of hij de 911-innings van dit jaar herhaald zou willen zien. “Hoe dieper je startende werpers consistent kunnen gaan, hoe minder belast je bullpen wordt. Als je het contact beter beheert… Seattle was natuurlijk heel anders, omdat ze veel jongens uitschakelden. We zijn meer contactgericht en verdedigen goed. Het past bij hoe we zijn opgebouwd met onze positiespelers.
“Ik weet niet wat het juiste nummer is. Jaren geleden was het magische getal 1.000, en nu ligt het waarschijnlijk dichter bij de 800. En je wilt een bullpen met veelzijdigheid – je bent goed gebouwd met middle relievers, back-end guys, linkshandigen, rechtshandigen. Als je startende pitching goed is, heb je een grotere kans om succes te hebben met je bullpen.
———
Buster PoseySan Francisco Giants
“Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden, om je een specifiek getal te geven,” zei Posey. “Ik ben van mening dat als je je starters dieper in de wedstrijd kunt krijgen, je een beter team wordt, niet alleen voor die specifieke wedstrijd, maar ook voor de duur van het seizoen. Wat is het juiste nummer? Ik weet het niet. Zoveel als ze ons productief kunnen geven, is misschien wel het juiste aantal.”
De Tigers begonnen het 'postseason' met nog minder innings dan de 778 2/3 die de starters van San Francisco gooiden.
“Juist”, zei de onlangs benoemde GM tegen dat feit. „Je hebt ze niet nodig, maar nogmaals, ik ben van mening dat het, om op de lange termijn te kunnen concurreren, altijd nuttig is om te beginnen met pitchen die dieper in games kan komen.“
Het NL West-team met 80 overwinningen had eigenlijk een werkpaard als frontman in hun rotatie. Logan Webb was één van de slechts vier Hoofdklasse-werpers die de grens van 200 innings bereikten. Waarom dan, buiten Blake Snell tijd gemist door blessures, hadden de Giants zo weinig startersinnings?
'Dat is een goede vraag,' zei Posey. 'Vorig jaar was ik er niet bij om je precies te vertellen waarom. Ik zou het waarschijnlijk opnieuw kunnen bezoeken. Hopelijk hebben we volgend jaar een ander gesprek en kunnen we er nog eens op terugkomen.”
———
Matt Arnold, Milwaukee Brouwers
„Het is zeker een uitdaging om het aantal innings dat je in de loop van een seizoen moet spelen te vullen“, aldus Arnold, wiens team 794 kreeg van de starters. “Voor volgend jaar hebben we geluk. Dat hebben we duidelijk gedaan Freddy Peraltaen de opkomst van Tobias Myers. Dat hebben wij ook Brandon Woodruff terugkomen (vanaf oktober 2023 schouderoperatie). Ik denk dat dat een groot probleem is. Dan zijn er jongens zoals DL-Hal, Aäron Ashbyenzovoort, en er komen ook enkele jonge werpers. We hebben veel kandidaten om onze rotatie volgend jaar te helpen, maar we zijn ons altijd bewust van de uitdagingen waarmee we allemaal worden geconfronteerd bij het vullen van het aantal innings dat we in de loop van een seizoen moeten vullen. Ook het beschermen van de bullpen. Vorig jaar hadden we een goede bullpen. In een poging om beide in evenwicht te brengen, moeten we gewoon alle hens aan dek hebben, zoals we hier al een hele tijd doen.”
De relievers van Milwaukee waren inderdaad uitmuntend in 2024, met 51 overwinningen en een ERA van 3.11, beide NL-beste. Wat vooral opviel waren de namen op de achterkant van de uniformen. Net als in Detroit kwamen veel van de geweldige prestaties van werpers met bescheiden staat van dienst. Met dat in gedachten: hoe moeilijk zal het voor de Brewers-bullpen zijn om te benaderen wat ze vorig jaar hebben gedaan?
‘Echt zwaar,’ gaf Arnold toe. “We hebben daar veel getalenteerde jongens en een behoorlijk diepe wapenstal, maar de volatiliteit van relievers is reëel. We zullen gewoon moeten blijven onderzoeken hoe we onze groep kunnen versterken om de innings die onze starters ons niet geven effectief te vullen.”
