Jodie Cunningham zegt dat de damesrugbycompetitie in de beste vorm verkeert die het ooit is geweest, „met een miljoen mijl“, terwijl Engeland zich zaterdag in Headingley voorbereidt op de strijd tegen Wales.
Stuart Barrow's ploeg speelt tegen Wales om 12:00 GMT in Leeds – voordat de Engelse mannen het opnemen tegen Samoa in de tweede Test van hun serie – nadat ze bijna twaalf maanden geleden met 60-0 hadden gewonnen in dezelfde wedstrijd.
De wedstrijd wordt gezien als een voorbereiding van onschatbare waarde voor de Leeuwinnen, die beginnen toe te werken naar een unieke kans om het Britse spel te laten zien wanneer ze tegen Australië spelen. Las Vegas volgend jaar maart.
En aanvoerder Cunningham, 32, is van mening dat de kansen en ontwikkeling die nu in het damesvoetbal aanwezig zijn, in schril contrast staan met toen ze in 2009 haar internationale buiging maakte.
„Als je vergelijkt wat we nu krijgen, hoe het eruit ziet, het product op het veld van de tijd dat ik in de ploeg heb gezeten, dan is de vooruitgang gewoon fenomenaal“, vertelde ze aan BBC Sport.
„Het is (de beste die het ooit is geweest) met een miljoen mijl.
„Mensen zeggen: 'Je bent een generatie te vroeg en bedenk wat je gaat missen.' Ik ben heel dankbaar en waardeer de ontwikkeling jaar na jaar, omdat ik heb gezien hoe het was toen het niemand iets kon schelen, we geen financiering kregen en de kits niet pasten en er geen jonge meisjes in de menigte waren omdat niemand ervan wist.
Cunningham noemt de oprichting van de Women's Super League in 2017 een belangrijk keerpunt.
Sindsdien is Engeland gastheer van een Wereldkampioenschap, terwijl hernieuwde oproepen aan vrouwelijke topspelers om volledig professioneel te worden ertoe hebben geleid dat verschillende clubs – waaronder Leeds Rhinos, York Valkyrie en St Helens – betalingen aan spelers hebben geïntroduceerd in een periode waarin de bezoekersaantallen laag zijn. ook steeds groter.
Tegen het einde van het volgende seizoen zal het voor elk Super League-team ook verplicht zijn om een Academy Under-19s-opstelling te hebben, zodat getalenteerde jongeren een ander pad kunnen vinden om te gedijen.
