Embiid heeft het moeilijk tijdens zijn seizoensdebuut als Sixers ten val komen van Knicks

PHILADELPHIA – Het heeft drie weken extra geduurd, maar Joel Embid's reguliere seizoen is eindelijk begonnen.

Het superstercentrum maakte dinsdagavond zijn seizoensdebuut in het Wells Fargo Center tegen de New Yorkse Knicks nadat hij de eerste negen wedstrijden had uitgezeten om zijn linkerknieblessure op te lossen en daarna een schorsing van drie wedstrijden wegens het duwen van een verslaggever.

En na een voorspelbaar op en neer gaande prestatie gedurende 26 minuten – 13 punten bij 2-uit-11 schieten vanuit het veld (maar 8-uit-8 vanaf de vrije worplijn), plus 3 rebounds, 5 assists en 1 blok – in een verlies van 111-99 zei Embiid dat het tijd zal kosten om het vertrouwen te herwinnen bij het hard afzetten op zijn lastige linkerknie.

„Het draait allemaal om vertrouwen en vertrouwen in mezelf“, zei hij. „Afzetten… Ik heb er een paar weken geleden over gesproken toen ik met jullie sprak, dat is de mentale hindernis die ik moet overwinnen. Maar ik denk dat ik zelfs zonder dat nog steeds behoorlijk goed kan zijn, en dat ga ik ook doen.“ om op een gegeven moment te komen.

„Ik weet niet wanneer. Misschien de volgende wedstrijd, misschien over twee wedstrijden… (maar) meestal krijg ik het vrij snel terug, dus met mij gaat het goed.“

Er is tegenwoordig niet veel goed met de 76ers (2-8), die 14e staan ​​in het klassement van de Eastern Conference met een wedstrijd tegen de ongeslagen Cleveland Cavaliers woensdag op de tap. Het valt nog te bezien of Embiid of een collega-ster Paul George zal spelen.

Eerder maakten de 76ers duidelijk dat ze van plan waren om in de loop van het seizoen prioriteit te geven aan de gezondheid van hun ervaren sterren. Maar dat was ook vóór hun start vol blessures, toen Embiid, George (botkneuzing in zijn linkerknie) en Tyrese Maxey (hamstringblessure) zijn allemaal gewond.

„Ik denk dat het er allemaal om draait dat we samen op de grond gaan staan ​​en met elkaar leren spelen“, zei Embiid. “Maar gezondheid is een groot ding. Ik ben terug, PG voelt zich redelijk goed, nu moeten we Tyrese terughalen, en als we eenmaal allemaal op de vloer zijn, denk ik dat we een redelijk goede kans zullen hebben om een paar wedstrijden winnen.“

De Knicks (5-5) hebben die problemen niet. Ze hadden dezelfde basisopstelling — Jalen Brunson, Jos Hart, Mikal-bruggen, OG Anunoby En Karl-Anthony-steden — plus zesde man Deuce McBride beschikbaar voor hun 10 spellen.

En hoewel dinsdag met zoveel aandacht begon aan het seizoensdebuut van Embiid, verschoof het snel naar Towns – de inwoner van centraal New Jersey die zijn eerste wedstrijd in de rivaliteit speelde – die een van zijn beste allround prestaties had als Knick.

Towns scoorde acht punten in de eerste paar minuten, eindigde met 21 punten, 13 rebounds en 6 assists, en zette de toon met zijn energie aan beide kanten.

„Ja, uiteraard is Joel een geweldige verdedigende speler“, zei Hart. „Maar de eerste wedstrijd terug duurt het even voordat je in het ritme komt. (Towns) deed wat we van hem nodig hadden, kwam uit de poort, kreeg een paar drieën, viel de rand aan, speelde hoe we hem nodig hadden We moesten vroeg de toon zetten, we kregen grote rebounds en daar zijn we een beetje van gevoed.“

Embiid had niet meer in een competitiewedstrijd gespeeld sinds de VS goud wonnen op de Olympische Spelen in Parijs in augustus. Hij had niet meer voor de 76ers gespeeld sinds de Knicks hen verdreven in Game 6 van de eerste ronde van de play-offs in april.

En tegen de Knicks dinsdagavond zag hij eruit als een speler die veel tijd buiten het veld had doorgebracht.

Zijn typische aanraking met zijn springpaard ontging hem en hij eindigde 1-uit-5 op 3-punters. Ook zijn face-up spel was een beetje traag, waarbij Towns er herhaaldelijk in slaagde de bal in handen te krijgen toen Embiid probeerde te laden voor een drive, waardoor hij moest resetten.

En terwijl hij tegen Towns en een Knicks-aanval speelde waarbij vaak vijf spelers voorbij de driepuntslijn waren, bracht Embiid een groot deel van de nacht door met rondlopen op het veld in een poging de aanvallende vuurkracht van New York bij te houden.

„Hij was zeker roestig“, zei 76ers-coach Nick Nurse. „Conditionering kwam volgens mij vrij vroeg op gang. Ik heb hem dat eerder zien spelen, een soort reactie in de tweede helft, nadat hij op non-actief was geweest. Het leek een beetje te lukken, maar ik dacht dat hij in de vierde helft weer een beetje moe werd.“ Maar nogmaals, waarschijnlijk was dat te verwachten, ik dacht dat hij met een behoorlijk goede competitieve instelling speelde, voor wat hij daar kon doen.“

Uiteindelijk was het resultaat echter opnieuw een verlies voor de 76ers. En terwijl de vergevingsgezinde ranglijst van de Eastern Conference – waar alleen de Boston Celtics en Cavaliers zijn beter dan .500 – geeft een team als Philadelphia de tijd om dingen op orde te krijgen, de 76ers hopen dat dat proces nu kan beginnen met de terugkeer van Embiid.

'Het seizoen is lang,' zei George. „Ik denk echt dat zodra we al onze stukken bij elkaar hebben, we stappen in de goede richting zullen gaan maken. We zullen wat consistentie beginnen te krijgen en de chemie zal blijven stijgen. Op dit moment is het Joel's (Embiid) eerste wedstrijd terug Tyrese (Maxey) is nog steeds uitgeschakeld, dus we moeten dit team nog compleet zien. Dat zijn grote stukken voor ons.

„We proberen allemaal iets meer te doen dan we zouden moeten doen, wat oké is, want we proberen grote gaten en gaten op te vullen, maar als we eenmaal op volle sterkte zijn, denk ik dat we dat dan kunnen doen.“ oordeel hoe het met ons gaat.”