In miljardair Elon Musk kiezen Omdat hij “onze kostenbesparing” voor de Amerikaanse regering wil zijn, zal de nieuwgekozen president Donald Trump niet de eerste Amerikaanse president zijn die een zakenmagnaat de macht geeft om manieren te zoeken om de federale regelgeving drastisch te verlagen.
President Ronald Reagan schakelde in 1982 J. Peter Grace in om leiding te geven aan een bureaucratische kostenbesparingscommissie. Toch had de chemische zakenmagnaat minder belangenconflicten dan de rijkste man ter wereld vandaag de dag.
Musk's SpaceX bezit miljarden dollars aan NASA-contracten. Hij is CEO van Tesla, een bedrijf in elektrische auto's dat profiteert van belastingvoordelen van de overheid en onderworpen is aan autoveiligheidsregels. Zijn sociale-mediaplatform X, kunstmatige intelligentie-startup xAI, maker van hersenimplantaten Neuralink en het tunnelbouwbedrijf Boring hebben allemaal op verschillende manieren contact met de federale overheid.
“Er zijn directe conflicten tussen zijn bedrijven en de belangen van de overheid”, zegt Ann Skeet, directeur leiderschapsethiek aan het Markkula Center van de Santa Clara Universiteit. “Hij verkeert nu in een positie om te proberen in de gunst te komen bij deze ondernemingen.”
Musk heeft ook meer invloed, omdat hij heeft gepompt naar schatting $ 200 miljoen via zijn politieke actiecomité om Trump te helpen kiezen, heeft zichzelf tot een vaste waarde gemaakt in Mar-a-Lago sinds de presidentsverkiezingen en spreekt regelmatig met gelijkgestemde politieke wereldleiders, van de Argentijnse president Javier Milei tot de Italiaanse premier Giorgia Meloni.
Trump heeft gezegd dat Musk en voormalig Republikeinse presidentskandidaat Vivek Ramaswamy een nieuw ‘Department of Government Efficiency’ (DOGE) zullen leiden – een grapnaam die verwijst naar de cryptocurrency Dogecoin en doet een beroep op Musks gevoel voor humor.
“We hebben eindelijk een mandaat om de berg verstikkende regelgeving die niet het grotere goed dient te schrappen”, zei Musk woensdag op X.
Trump heeft gezegd dat Musk en Ramaswamy van buiten de regering zullen werken om het Witte Huis “advies en begeleiding” te bieden en zullen samenwerken met het Office of Management and Budget om structurele hervormingen te bewerkstelligen – waarvan sommige alleen via het Congres kunnen worden doorgevoerd.
“Als het een commissie is, valt het buiten de regering” en Musk zou geen ambt in het Witte Huis of een officiële regeringstitel kunnen hebben, zei Richard Painter, een ethiekadvocaat in het Witte Huis tijdens de regering van George W. Bush. “Vervolgens neemt de president het advies over of niet.”
Als het echter een echte overheidsinstantie zou zijn, zou Musk in botsing komen met federale wetten op het gebied van belangenconflicten, tenzij hij afstand zou doen van zijn bedrijven of zich zou onthouden van overheidszaken waarbij deze betrokken zijn, zei Painter.
Trump zou een zeldzame ontheffing kunnen verlenen waardoor Musk van die wetten wordt vrijgesteld, een stap die in het verleden politiek impopulair was, zei Painter.
Tesla, SpaceX en X reageerden woensdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar over de vraag of Musk zichzelf zou terugtrekken. Het transitieteam van Trump reageerde ook niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Hoe het ook gestructureerd is, de ideeën van Musk zullen naar verwachting invloed hebben.
Tesla, het elektrische autobedrijf dat Musk tot de rijkste persoon ter wereld heeft gemaakt, heeft herhaaldelijk schermutselingen gehad met de National Highway Traffic Safety Administration, die de voertuigveiligheid reguleert. Dus elke bezuiniging op NHTSA-financiering of personeelsbezetting zou Tesla kunnen helpen.
Het bureau heeft Tesla gedwongen terugroepacties uit te voeren die het niet wilde, en het heeft onderzoeken geopend naar Tesla-voertuigen, waarvan sommige vragen opriepen over de beweringen van Musk dat Tesla op het punt staat autonome voertuigen zonder menselijke bestuurders in te zetten. Het bureau werkt ook aan regelgeving die betrekking heeft op voertuigautomatisering.
Voorstanders van autoveiligheid zijn bezorgd dat een ministerie van Efficiëntie van de overheid, onder leiding van Musk, draconische bezuinigingen bij de NHTSA zou kunnen voorstellen.
“Dat zou ongelooflijk problematisch kunnen zijn, omdat dat gevolgen zou hebben voor elke regelgeving van alle instanties die momenteel toezicht houden op bedrijven die Musk bezit”, zegt Michael Brooks, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie Center for Auto Safety, een waakhondgroep.
Indien geïmplementeerd zou Musks plan voor efficiëntie bij NHTSA een weerspiegeling kunnen zijn van wat hij deed toen hij Twitter overnam: draconische personeelsinkrimpingen, zegt Missy Cummings, directeur van het autonomie- en roboticacentrum aan de George Mason University en voormalig veiligheidsadviseur van NHTSA.
Hoewel Cummings toegeeft dat er ruimte is voor een groot deel van de federale overheid om efficiënter te worden, zei ze dat de NHTSA al onderbezet is en voorspelde ze dat Musk zou proberen de NHTSA-onderzoeken te vertragen of stop te zetten of de dienst te belemmeren, zodat het problemen zou krijgen met het handhaven van de regelgeving.
‘Het zou een schil blijven van het bureau dat het was’, zei ze. “Hun hele taak zou bestaan uit het uitbrengen van reclames die mensen eraan herinneren om gewoon hun veiligheidsgordel te dragen.”
SpaceX's megaraket Starship lanceert testvluchten vanuit Zuid-Texas en is de manier waarop NASA voor het eerst in meer dan een halve eeuw astronauten op de maan wil laten landen. NASA heeft SpaceX ruim 4 miljard dollar toegekend voor de eerste twee menselijke maanlandingen later dit decennium in het kader van het Artemis-programma. Musk ligt op gespannen voet met de Federal Aviation Administration omdat hij Starship heeft vertraagd vanwege wat volgens hem buitensporige bureaucratie is.
SpaceX heeft de afgelopen tien jaar ook meerdere contracten afgesloten met NASA voor het lanceren van voorraden en astronauten naar het internationale ruimtestation. De contracten voor alleen al bemanningsvluchten van 2020 tot en met 2030 bedragen in totaal $5 miljard.
Meer recentelijk, in juni, heeft NASA SpaceX een contract ter waarde van 843 miljoen dollar toegekend om het voertuig te leveren waarmee het Internationale Ruimtestation aan het einde van zijn levensduur begin 2031 uit de baan kan worden gehaald, waardoor het op een vurige terugkeer boven de Stille Oceaan zal worden ingezet.
SpaceX heeft ook meerdere contracten met het ministerie van Defensie, waarvan sommige geclassificeerd zijn en naar verluidt miljarden waard zijn. Bovendien heeft het Pentagon internetdiensten in Oekraïne gekocht van de Starlink-constellatie van SpaceX. De gemilitariseerde versie van Starlink heet Starshield.
Het socialemediaplatform X is een ander Musk-bedrijf dat de aandacht heeft getrokken van federale toezichthouders. De Federal Trade Commission heeft de omgang van Musk met gevoelige consumentengegevens onderzocht nadat hij in 2022 de controle over het bedrijf overnam, maar heeft geen handhavingsmaatregelen genomen. De SEC heeft een lopend onderzoek naar de aankoop van het socialemediabedrijf door Musk.
Musk is krachtig geweest met zijn politieke opvattingen over het platform en heeft de regels, systemen voor inhoudsmoderatie en algoritmen gewijzigd om in overeenstemming te zijn met zijn wereldbeeld. Nadat Musk Trump steunde na een aanslag op het leven van de voormalige president afgelopen zomer, is het platform getransformeerd in een megafoon voor de campagne van Trump, die een ongekend niveau van gratis reclame biedt waarvan vrijwel onmogelijk de waarde ervan kan worden berekend.
De sterke interesse van Musk in AI zal waarschijnlijk ook een rol spelen. Hij is bezig met het bouwen van een AI-supercomputer in Memphis, Tennessee, voor zijn AI-startup xAI.
Maar milieugroeperingen hebben hun zorgen geuit over de vervuiling die wordt veroorzaakt door de gasturbines van de faciliteit en de druk op het lokale elektriciteitsnet, wat de aandacht van de Environmental Protection Agency heeft gewekt.
De faciliteit bevindt zich in de buurt van overwegend zwarte wijken die lange tijd te maken hebben gehad met vervuiling en gezondheidsrisico's door fabrieken en andere industriële locaties.
_____
AP-verslaggever Adrian Sainz in Memphis, Tennessee, en AP Aerospace-schrijver Marcia Dunn in Cape Canaveral, Florida, hebben bijgedragen aan dit rapport.
