De rijkste man ter wereld verwacht een groot rendement op zijn investeringen voor zijn overvloedige steun aan de campagne van Trump.
We hebben de Amerikaanse plutocratie nog nooit zo zien opereren. Elon Musk, de rijkste persoon ter wereld, heeft tijdens de presidentiële campagne van 2024 een mate van publieke en financiële steun geboden aan een kandidaat die vrijwel ongekend is in de annalen van de Amerikaanse verkiezingscampagnes. Sinds Howard Hughes in 1968 in het geheim geld naar Hubert Humphrey, Robert F. Kennedy en Richard Nixon heeft gesluisd, heeft een onstabiele, flamboyante miljardair-industrieel niet meer zo'n invloed uitgeoefend op een presidentiële race.
Volgens de laatste documenten van de Federal Election Commission schonk Musk in het afgelopen kwartaal 74.950.000 dollar aan America PAC, de pro-Trump-organisatie die hij samen met gelijkgestemde tech-miljardairs oprichtte. Hij schonk ook $ 289.100 aan het Nationaal Republikeinse Congrescomité.
Andere rechtse miljardairs hebben tientallen miljoenen dollars bijgedragen aan de PAC’s die Donald Trump steunen. Maar Musk deed meer dan alleen maar zijn fortuin aanwenden om de Trump-campagne en de daarmee verbonden PAC’s te ondersteunen. Hoewel Musk en Trump elkaar in het openbaar en privé met elkaar hadden uitgepraat, legden de twee mannen de scherpe vijandigheid in de mottenballen terwijl ze een lastige alliantie nastreefden, waarbij ze elkaar vergastten tijdens Trump-bijeenkomsten, op sociale media en in tv-interviews.
Trump heeft Musks cultachtige en gecultiveerde imago omarmd als een technisch visionaire en geniale zakenman met ambities die verder reiken dan de sterren. De vleierij is wederzijds: Musk, die in het doomerregister spreekt waar reactionaire durfkapitalisten en Trump zelf de voorkeur aan geven, beschreef de Republikeinse kandidaat routinematig als de enige persoon die Amerika kan redden van de ineenstorting van de beschaving.
Getrouw aan zijn woord deed Musk er alles aan om de kandidatuur van Trump op X te promoten. Door een reeks functiewijzigingen, waaronder de sitebrede promotie van rechtse accounts – vooral die van hemzelf – veranderde Musk X in 4chan lite. Het platform werd een riool van slechte informatie, onverdraagzaamheid en nazi’s die op Trump afkwamen. Musk is de koboldenkoning van dit bedompte leengoed, die zinloze, racistische, volledig fictieve berichten uit de rivieren van stront plukt en deze gebruikt om de politieke hysterie van zijn aanbiddelijke volgelingen te ondermijnen.
Het is onduidelijk of het losbandige X-platform nog steeds de enorme invloed kan uitoefenen die het ooit had op de reguliere media die Musk moe begonnen te worden. Maar hij krijgt nog steeds klikken, ook al is hij nu de slechterik. In zijn vermogen om de nieuwscyclus vorm te geven – of, beter gezegd, om deze te trollen – wordt Musk alleen geëvenaard door Trump. En Trump, die zelden op X post, is daar aantoonbaar overschaduwd door zijn ketamine-aanprijzende ondersteuner.
Huidig probleem
Musk koos voor een all-hands-aanpak bij de verkiezingen. Hij heeft een groot deel van zijn zakenimperium naar Pennsylvania verplaatst en een oorlogskamer van adviseurs en politieke adviseurs bijeengebracht om te bepalen hoe hij die cruciale staat kan winnen. Zijn America PAC legde de nadruk op het verzamelen van kiezersgegevens in swing states en gebruikte schijntactieken die al snel aanleiding gaven tot onderzoek. Musk maakte grapjes over het persoonlijk doorzoeken van buurten in Pennsylvania. In plaats daarvan deed hij de versie van de rijke man, waarbij hij zijn PAC's losliet om in swing states ter plaatse canvassers in te huren.
Het motief achter Musks MAGA-make-over was, zoals hij het omschreef, een eenvoudige kwestie van eigenbelang. In het geval van de nederlaag van Trump zei hij tegen Tucker Carlson: “Ik ben de lul.” In een poging tot humor vroeg hij zich af hoe lang zijn gevangenisstraf zou kunnen duren en of hij zijn kinderen zou mogen zien. Ook al waren ze grotendeels losgekoppeld van de realiteit, weerspiegelden Musk's duistere, doorgaans niet-grappige grappen een waarheid: hij zag dat er ongelooflijk veel op het spel stond. En dat zouden wij ook moeten doen.
Trump had Musk aangeprezen als de toekomstige ‘secretaris van kostenbesparingen’ – een informeel uitvoerend optreden dat de grillige miljardair carte blanche zou geven om federale programma’s af te schaffen, afdelingen te sluiten en de administratieve staat opnieuw in te richten op basis van de vervolgingsfantasieën die hij koestert over ‘de wake mind-virus.” Zo'n functie zou Musk een ongekende bevoegdheid geven om instanties te ontmantelen die hij niet leuk vindt – wat in de praktijk betekent dat massa's overheidswerkers uit de middenklasse uit hun baan worden gezet en dat de regelgeving die de macht van het bedrijfsleven probeert te controleren, wordt teruggeschroefd. Om maar één mogelijkheid te overwegen: Musk, Trump en de Republikeinse partij zouden een gemeenschappelijk doel kunnen vinden in het beëindigen van de bescherming van transjongeren en de gezondheidszorgprogramma’s die hen dienen. Musks vermogen om de levens van Amerikanen te ontwrichten – en niet alleen in de retorische zin waar zijn mede-moguls uit Silicon Valley de voorkeur aan geven – zou enorm zijn.
De uitkomst van de verkiezingen van 2024 was nog onbekend toen dit stuk ter perse ging. Maar het moet benadrukt worden dat de bredere oligarchische logica achter de Musk-Trump-alliantie niet snel zal verdwijnen. De volgende fase van de MAGA-beweging staat op het punt om ongekende nieuwe invloed te verlenen aan de menagerie van crypto-oplichters, fascisten en miljardair-geesten die Trump al lang omsingelen. Denk maar aan de troonopvolger van Trump, JD Vance. Net als Musk kwam hij via Silicon Valley naar voren als een toegewijde durfkapitalist van Peter Thiel. Vance is een kameleon en een sycofant van de macht – en niemand heeft in deze decadente fase van het Amerikaanse imperium zoveel macht als Elon Musk.
Kunnen we op jou rekenen?
Bij de komende verkiezingen staan het lot van onze democratie en fundamentele burgerrechten op het spel. De conservatieve architecten van Project 2025 zijn van plan de autoritaire visie van Donald Trump op alle bestuursniveaus te internaliseren als hij zou winnen.
We hebben al gebeurtenissen gezien die ons zowel met angst als met voorzichtig optimisme vervullen. De natie is een bolwerk geweest tegen desinformatie en een pleitbezorger voor gedurfde, principiële perspectieven. Onze toegewijde schrijvers hebben Kamala Harris en Bernie Sanders gesproken voor interviews, hebben de oppervlakkige rechts-populistische oproepen van JD Vance besproken en gedebatteerd over de weg naar een democratische overwinning in november.
Verhalen als deze en degene die u zojuist hebt gelezen, zijn van cruciaal belang op dit kritieke moment in de geschiedenis van ons land. Meer dan ooit hebben we onafhankelijke journalistiek met heldere ogen en diepgaande berichtgeving nodig om de krantenkoppen te begrijpen en feit van fictie te scheiden. Doneer vandaag nog en sluit u aan bij onze 160-jarige erfenis van het spreken van de waarheid aan de macht en het verheffen van de stemmen van voorstanders van de basis.
Gedurende 2024 en wat waarschijnlijk de beslissende verkiezing van ons leven zal zijn, hebben we uw steun nodig om de inzichtelijke journalistiek te blijven publiceren waarop u vertrouwt.
Bedankt,
De redactie van De natie
