“Het is een ontnuchterend moment”, zei gouverneur van New Jersey, Phil Murphy van de Democratische verliezen op nationaal niveau in zijn thuisstaat de ochtend na de verkiezingen.
Geen grapje.
Dit was vooral het geval in de Garden State, die sinds 1992 bij elke presidentsverkiezing democratisch is geworden, meestal met enorme marges – maar deze keer niet.
Vice-president Kamala Harris won alleen de 13e meest bevolkte staat door 5 procent. Vergelijk dat eens met 2020, toen Joe Biden met bijna 16 punten verschil won van Donald Trump, en 2016, toen Hillary Clinton de ster van De leerling met 13 punten toen ze nationaal verloor. Barack Obama versloeg Mitt Romney in 2012 met 18 punten. De Democraten waren verbijsterd toen ze ontdekten dat hun topper slechts met een kleine marge won.
Niet dat New Jersey alleen was natuurlijk. De Democratische marge in het ooit veilige Virginia was eveneens klein – en alarmerend.
Om Tolstoj te parafraseren: alle Democratische overwinningen zijn hetzelfde, maar elk verlies is op zijn eigen manier ellendig.
Het verlies van New Jersey is uniek maar ook leerzaam. Het is een plek waar de Democraten uit een tientallen jaren lang gat in de presidentsverkiezingen zijn geklommen, grote successen hebben geboekt en nu weer aan het afglijden zijn. Tegelijkertijd is de boze politiek – aangewakkerd door talkradio in onze dichtstbevolkte staat waar veel tijd in het verkeer wordt doorgebracht, maar ook een staat zonder eigen mediamarkt – leerzaam voor waar het land naartoe gaat. Het is de meest Spaanstalige staat ten oosten van de Mississippi, op Florid naA. Als onze meest voorstedelijke staat in een steeds meer voorstedelijke natie, stuiteren de 9 miljoen inwoners ertussen 564 gemeentenvoornamelijk kleine steden en enkele middelgrote steden. Het leek tot dinsdag een veilig blauwe staat, en de Democraten hebben nationaal het volste recht om zich zorgen te maken over wat dit zou kunnen betekenen voor het noordoosten en de buitenwijken in het algemeen, die cruciaal zijn geweest voor de democratische winsten.
Eerst wat achtergrond.
Alle staten zijn politieke slagvelden, maar New Jersey wordt op vreemde manieren betwist. Tijdens presidentiële races was het erg Republikeins totdat het plotseling niet meer zo was en onwrikbaar Democratisch werd.
Veertig jaar lang, in het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog, was New Jersey republikeins in presidentiële wedstrijden, met uitzondering van de aardverschuiving van Lyndon Johnson in 1964. Het ging voor Thomas Dewey over Harry Truman, tweemaal voor Dwight Eisenhower over Adlai Stevenson, Richard Nixon over John F. Kennedy, en Hubert Humphrey en George McGovern. Het ging voor Gerald Ford en Ronald Reagan boven Jimmy Carter en George HW Bush boven Michael Dukakis.
Maar vanaf 1992 werd het democratisch en werd er nooit meer achterom gekeken.
In de jaren negentig was het land rijp voor verandering, maar Bill Clinton heeft veel gedaan om de Democratische verschuiving op presidentieel niveau te helpen versnellen. Zijn hardere aanpak van de misdaad sprak een voorstedelijke staat aan waar veel inwoners de stedelijke plaag waren ontvlucht. Wapenbeheersing speelde goed in een drukke staat waar gezinnen bang waren voor misdaad, maar minder jachtcultuur kenden dan grotere, meer landelijke buren zoals Pennsylvania. En de staat is resoluut vóór keuze. Republikeinen van het chique soort bleven het goed doen. Pro-Choice Christie Todd Whitman won in de jaren negentig twee termijnen, net als haar mentor, Tom Kean won er twee in de jaren tachtig. Chris Christie ontbeerde de preppy vriendelijkheid van zijn Republikeinse gouvernementele voorgangers, en zijn pro-life neigingen weerspiegelden zijn katholieke opvoeding in Livingston. Hij neigde meer naar rechts, maar bevond zich nog steeds in de hoofdstroom van de Republikeinse partij.
Maar vreemd genoeg heeft New Jersey al 52 jaar geen Republikeinse Amerikaanse senator gekozen. (Het heeft Republikeinse benoemingen gehad om senatoren te vervangen die zijn gestorven of naar de gevangenis zijn gestuurd, maar het lijkt erop dat er niet voor gestemd kan worden. In 1972 won een oude liberale Eisenhower Republikein, Clifford Case, zijn laatste termijn in de Amerikaanse Senaat. Dat was hij op schokkende wijze verdreven tijdens de Republikeinse voorverkiezingen van 1978 door Jeff Bellde late aanbodzijde. (Ik was toen jong, maar ik herinner me dat mijn liberale ouders in paniek raakten.) Bell verloor van de eerste kandidaat Bill Bradley, een Missourian die beroemd werd door kap te spelen aan een universiteit in New Jersey genaamd Princeton en aan de overkant van de Hudson River voor de New York Knicks.
Maar terwijl de staat zich omdraaide van overwegend Republikeins op presidentieel niveau naar overwegend Democratisch op het Amerikaanse Senaats- en presidentieel niveau, woedde de interne politiek.
Toen ik daar in de jaren '70 en '80 opgroeide, waren belastingen, vooral onroerendgoedbelasting, altijd IED's die klaar stonden om op een nietsvermoedende kandidaat af te gaan. Tom Kean had een 1977 verloren gouverneursbod tegen Brendan Byrne, de zittende Democraat die het gokken naar Atlantic City bracht, met een campagneslogan: “Byrned Up? Laten we Kean opvoeden!” Hij verloor maar vier jaar later, in 1981, won Kean nipt van vertegenwoordiger Jim Florio vanwege belastingen. Hij won in 1985 een handige herverkiezing tegen Peter Shapiro, directeur van Essex County, ooit aangeprezen als de eerste Joodse president, die vorig jaar stierf en een buurman van mij was.
In 1989 won Florio, een ervaren bokser, uiteindelijk. Maar in 1993werd hij uitgeschakeld omdat hij de belastingen had verhoogd en de schoolfinanciering naar de armere districten van de staat had verschoven als reactie op een gerechtelijk bevel. Het was alles waar de Democraten bang voor waren: een giftig amalgaam van ras en belastingen, stad versus voorstad, onze scholen en hun scholen. Clinton had het jaar daarvoor misschien de presidentiële race gewonnen, maar het humeur van de kiezers op Jersey was nog steeds iets om bang voor te zijn.
Op dezelfde manier werd Jon Corzine, de directeur van Goldman Sachs die senator en vervolgens gouverneur werd, in 2009 uit zijn ambt gezet en vervangen door een voormalige Amerikaanse procureur genaamd Chris Christie. Christie won deels vanwege minachting voor Barack Obama en de stijgende autoverzekeringstarieven in de staat. In 2017 volgde Murphy, een andere voormalig directeur van Goldman Sachs, Christie op die toen super impopulair was vanwege het George Washington Bridge-schandaal, en kwam in 2021 dicht bij het verlies van een onbekende GOP, als gevolg van inflatie, Covid-woede, enzovoort. Het is een bevolking die zijn woede gemakkelijk kan ombuigen.
De strijd om het gouverneurschap buiten het jaar is vaak een afwijzing van de komende president, wat Whitman, Christie en Murphy hielp opkomen in de eerste jaren van de regeringen Clinton, Obama en Trump. Kean was de zeldzame uitzondering, aangezien Reagan populair bleef in de staat.
Studenten politieke wetenschappen weten misschien dat New Jersey de machtigste gouverneur van het land heeft. Geen enkel ander ambt, behalve de luitenant-gouverneur die het ticket deelt, wordt over de hele staat gekozen, waardoor het een aantrekkelijke positie wordt en de race van volgend jaar bijzonder interessant wordt.
In de broeikassfeer van 2025, wanneer Trump bezig is met zijn eerste jaar, zou het een zeer goede wedstrijd kunnen worden voor de VS. Vertegenwoordiger Mike Sherrilleen marineveteraan, gematigde, tweeledige democraat die een zeer goede crossover-kandidaat bleek te zijn. De staat heeft slechts één vrouwelijke gouverneur gekozen, Whitman, en niemand in de Amerikaanse Senaat, maar ik zou geld op Sherrill zetten om de nominatie en de race te winnen als ze zich kandidaat stelt.
Maar de resultaten van dit jaar moeten de Democraten van streek maken, zelfs zeer sterke als Sherrill, afgestudeerd aan Annapolis en helikopterpiloot bij de marine.
Vijf provincies in New Jersey stapten vorige week over op Trump – inclusief Passaic, de thuisbasis van de zeer Spaanse Passaic met een aanzienlijke moslimbevolkingn en Morris, een historisch groene, naar de Republikeinen neigende provincie, de thuisbasis van het hoofdkwartier van de Revolutionaire Oorlog van George Washington en de golfclub van Trump in Bedminster, waar de Democraten al jaren hun best doen. Een deel ervan ligt in het 11e district van Sherrill.
Maar Passaic was het meest alarmerend voor de Democraten. Hillary won de verkiezingen in 2016 met maar liefst 74 procent van de stemmenBiden won in 2020 met een marge van 16 procent op Trump, en Harris verloor met ongeveer 3,5 procent. Dat is een gigantische ommekeer, en aangezien de provincie voor 45 procent Spaans is, lijken de Latino-afvallers daar enorm te zijn, of is dit ooit voorspelbaar democratische kiesdistrict niet komen opdagen. We zullen meer weten naarmate er meer gegevens binnenkomen.
Sommige democraten overleefden de slachting in Passaic, waaronder de Democratische kandidaat voor sheriff. Vertegenwoordiger-gekozen Nellie Poueen democraat en staatshuisveteraan, won nauwelijks een race waarvan ze verwachtte dat ze gemakkelijker zou winnen. Dat is een kleine troost.
Zoals gouverneur Murphy op zijn persconferentie day-after erkende, zal het enige tijd duren voordat de lessen van de staat duidelijk zijn, maar dit is een voor de hand liggende.
In deze staat, die voor meer dan 20 procent Spaans is, kunnen de Democraten niet traag zijn met het erkennen van de economische pijn en aannemen dat immigratie een winnende kwestie is voor Latino's van welke aard dan ook. (New Jersey heeft grote Cubaanse, Puerto Ricaanse, Dominicaanse en andere gemeenschappen.) In Republikeinse provincies als Morris moeten de Democraten de kiezers voorzien van meer dan reproductieve rechten en democratie. In een staat die is gebouwd op de droom van eengezinswoningen in de buitenwijken, zullen ze de YIMBY/NIMBY-kloof zorgvuldig moeten bewandelen terwijl ze aandringen op meer woningen.
De buitenwijk van Essex County, waar ik opgroeide, was altijd democratisch. Ik heb stage gelopen bij Peter Rodino, jarenlang voorzitter van de House Judiciary Committee en leider van de Watergate-impeachment. Op andere momenten waren mijn congresleden zwarte pioniers zoals Donald Payne, destijds de zoon van Donald Payne, en Bill Pascrell, een botte politieke levenswerker die dit jaar stierf. Mijn stad, Zuid Oranjewas een typisch Noord-Jersey-kost – een groep Italianen, Ieren, Joden, Zwarten en een klein beetje van een obscure minderheid die protestanten heet, waarvan de middelbare school de alma mater van Lauryn Hill en SZA, Zach Branff en Max Weinberg, Paul Auster en Alfred Kinsey. Bovenal was het een plaats van serieuze ambitie op de grens van Cory Booker en Philip Roths Newark. Zoals Roth schreef over de joden in Essex County Tot ziens, Columbustrokken ze naar het westen en staken de glooiende hellingen van de Watching Mountains over aan de overkant van de rivier vanuit New York City met alle vastberadenheid van de Conestoga-kolonisten die op weg waren naar Californië. De Democratische politie in New Jersey is altijd beter af door een beroep te doen op ambitie dan op wrok, maar tegelijkertijd angsten en frustraties te erkennen die tot ontploffing kunnen komen, zoals de landmijnen die er gevaarlijk dicht bij kwamen om van Harris de eerste Democraat te maken die hier in 36 jaar de vierjaarlijkse strijd verliest
Verwant
