Pastor Chris Morgan leidt een eigentijdse dienst in de Christ United Methodist Church in Bethel Park, Pennsylvania, op de zondag na de verkiezingsdag. De kerk ontwikkelde een serie preken met de naam „Doe anderen“ om parochianen te helpen bij het navigeren door de politieke verdeeldheid na de verkiezingen. Justin Merriman voor NPR
Justin Merriman/voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Justin Merriman/voor NPR
BETHEL PARK, Pennsylvania – Borden op het gazon van campagnes brengen zelden mensen van tegenovergestelde kanten van het politieke hek bij elkaar. Maar in de aanloop naar de verkiezingsdag deden enkele paarsgekleurde mensen in deze buitenwijk van Pittsburgh precies dat.
De tekenen zijn een poging om de bittere verdeeldheid van het land te overstijgen. In plaats van een kandidaat aan te prijzen, propageerden ze een waarde: de Gulden Regel van de Bijbel.
‘Behandel anderen zoals u wilt dat zij u behandelen’, luidden de borden.
De Christ United Methodist Church hier in Bethel Park deelde de borden op het gazon uit als onderdeel van wat pastor Chris Morgan een beweging voor vriendelijkheidopgebouwd rond een handvol preken en honderden paarse „Do Unto Others“ T-shirts. Hij zegt dat hij het idee kreeg van de Church of the Resurrection in Kansas City, de grootste United Methodist-kerk van het land.
Het koor zingt tijdens een van de vier diensten in de Christ United Methodist Church in Bethel Park, Pennsylvania, die elk weekend ongeveer 1.000 gemeenteleden trekt. De kerk was afgelopen zomer opgeschrikt nadat bekend werd dat de man die de nu verkozen president Trump bijna had vermoord, slechts twee en een half blok verderop woonde. Justin Merriman voor NPR
Justin Merriman/voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Justin Merriman/voor NPR
Morgan – parochianen noemen hem Pastor Chris – zegt dat zijn gemeente redelijk gelijk verdeeld is tussen Democraten en Republikeinen. Hij stelde een serie preken op om zijn kudde een aantal spirituele hulpmiddelen te geven om hen te helpen de verdeeldheid in het land, de verkiezingsresultaten van november en nog veel meer te doorstaan.
‘We wilden onze mensen eraan herinneren dat wat er ook gebeurde, of Trump nu won of Harris won, het onze taak als volgelingen van Christus is om te onthouden dat God groter is dan dit alles’, zegt Morgan, die 49 is. ‘Onze oproep als volgelingen van Christus is om mensen vriendelijkheid en respect en liefde, nederigheid en mededogen te tonen, wat er ook gebeurt.“
Pastor Chris Morgan houdt de 8 maanden oude Elliott Holdren vast na zijn doop terwijl zijn moeder, Megan en vader, Matt, toekijken tijdens een traditionele dienst in de Christ United Methodist Church, in Bethel Park, Pa. Justin Merriman voor NPR
Justin Merriman/voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Justin Merriman/voor NPR
Christ Church biedt elk weekend vier diensten aan, waar ongeveer 1.000 mensen persoonlijk en online op afkomen. Tijdens de hedendaagse diensten van zondag is er een crackrockband waarin Pastor Chris af en toe keyboards speelt.
In juli, nadat de planning voor de prekenreeks in volle gang was, sloeg het politieke geweld dicht bij huis toe. De nieuwgekozen president Donald Trump werd bijna gedood door een schutter op het dak tijdens een campagne-evenement in Butler, ongeveer 65 kilometer ten noorden van hier.
„Het had een behoorlijk grote impact op de gemeente, omdat de persoon die de poging deed twee en een half blok verderop woonde“, herinnert pastor Chris zich.
Parochianen van Christ Church zeggen dat de 'Do Unto Others'-borden op het gazon aanleiding hebben gegeven tot gesprekken die anders misschien niet hadden plaatsgevonden. Tommy Longenecker, een fervent Trump-supporter, was vorige maand bladeren aan het blazen toen hij een van de borden zag in de tuin van zijn buurman, Bob Lewis, een Harris-supporter en lid van Christ Church. Longenecker liep naar hem toe en las het bijbelgedeelte.
Bob Lewis, lid van de Christ United Methodist Church, staat in zijn tuin in een buitenwijk van Pittsburgh, vlakbij een bord met 'Do Unto Others'. Christ Church lanceerde voorafgaand aan de presidentsverkiezingen een 'vriendelijkheids'-campagne, waarin werd aangedrongen op respect, liefde en nederigheid om parochianen te helpen de bittere politieke meningsverschillen van het land te overwinnen. Justin Merriman voor NPR
Justin Merriman/voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Justin Merriman/voor NPR
„Ik vind je bord echt mooi“, zegt Longenecker, een 56-jarige en niet-praktiserende katholiek.
Longenecker zei dat de boodschap van Do Unto Others weerklank vond omdat mensen herhaaldelijk zijn Trump-borden hadden afgebroken – waaronder een bord van 2,5 bij 1,2 meter.
De twee mannen zijn al bijna acht jaar buren, maar dit was de eerste keer dat ze echt over hun geloof spraken.
„Ik vind het leuk dat we nog steeds met elkaar overweg kunnen en niet haatdragend en gemeen tegen elkaar zijn“, herinnert Lewis zich de uitspraak van Longenecker.
Bob Lewis, een lid van Christ Church, staat in zijn tuin naast de Trump-vlag van zijn buren op woensdag 13 november 2024 in Upper St. Clair, Pa. Lewis plaatste een bord „Do Unto Other“ waarmee hij en zijn buurman dat konden doen verder kijken dan hun verschillende politieke overtuigingen om beleefd tegen elkaar te zijn. De kerk heeft een serie preken genaamd ‘Doe aan anderen’, die bedoeld is om mensen aan weerszijden van de politieke kloof te helpen bij het navigeren door de verdeeldheid na de verkiezingen. Justin Merriman voor NPR
Justin Merriman/voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Justin Merriman/voor NPR
Sommige parochianen zeggen dat de boodschap 'Doe het tegen anderen' hen heeft geholpen relaties te onderhouden met mensen die verschillende opvattingen hebben.
„Ik ga heel anders om met mijn partner“, zegt parochiaan Patti Goyette.
Goyette herinnerde zich een preek waarin pastor Chris sprak over het vastlopen tijdens een lange fietstocht omdat hij niet genoeg had gegeten of gedronken. De preek was een keerpunt voor Goyette, die zich afvroeg of ze genoeg deed om haar relatie te voeden. Ze zei dat ze haar aanpak had veranderd.
Patti Goyette, 50, staat met haar man, Will Frame, 53, en de 6-jarige dochter Phoebe in de Christ United Methodist Church. Goyette zegt dat de prekenreeks 'Doe het met anderen' haar heeft geholpen bij het navigeren door moeilijke politieke gesprekken met mensen in haar persoonlijke leven. Justin Merriman voor NPR
Justin Merriman/voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Justin Merriman/voor NPR
„Ik ben geen confrontatie aangegaan met een hogere hartslag en gebalde spieren“, zegt de 50-jarige Goyette, die voor een plaatselijk rivierbootbedrijf werkt. „Ik luister en ik hoor, en als je dat doet, stoppen mensen met schreeuwen en beginnen ze te praten, en dat maakt een verschil.“
Hoewel sommige parochianen het Do Unto Other-programma nuttig vonden, hadden anderen bedenkingen. Tony Reda, die een van de kerkdiensten inluidt, denkt dat de prekenreeks mensen aanmoedigde om hun politieke mening te uiten.
„Ik had het gevoel dat naar de kerk gaan een uur van vrede en stilte was en probeerde dichter bij Christus te zijn“, zegt Reda, 61. „Ik had het gevoel dat die prekenreeks de politiek in de kerk bracht„
Betty Preite, links, en Bonnie Wieland, rechts, zingen mee met een zeskoppige rockband tijdens een eigentijdse dienst in de Christ United Methodist Church. Het uitgestrekte kerkcomplex beslaat twee hectare en biedt elk weekend vier diensten. Justin Merriman voor NPR
Justin Merriman/voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Justin Merriman/voor NPR
Reda, die als verzekeringsmakelaar werkt, zegt dat sommigen in de gemeente Trump openlijk bekritiseerden, wat hij vooral verontrustend vond na de bijna-moord op Trump.
'Er zijn mensen die ronduit zeggen: ik kan niet geloven dat ze het gemist hebben,' herinnerde Reda zich.
Als Reda vond dat de prekenreeks te ver ging, vond Stephanie White, moeder van twee kinderen, dat het niet ver genoeg ging. Ze is een grote fan van dominee Chris, maar zou willen dat de kerk Trump had opgeroepen vanwege wat zij zegt haatdragende retoriek. Als dit niet wordt gedaan, ontstaat er volgens White een valse gelijkwaardigheid.
White maakt zich geen illusies over de tekortkomingen van de Democratische Partij. “Maar kunnen we ook praten over de verschrikkelijke dingen die Trump zegt?” ' zei ze tijdens een koffie-uurtje na de dienst. „De reactie die je krijgt (van sommige Republikeinen) is: 'Het zijn beide kanten. Het zijn beide kanten.' „
White zegt dat ze zich zorgen maakt over wat de komende vier jaar kunnen betekenen voor vrienden die transgender of gekleurde mensen zijn.
Stephanie White, lid van de Christ United Methodist Church, zegt dat ze dominee Chris Morgan steunt, maar wenst dat de prekenreeks 'Do Unto Others' de nieuwgekozen president Donald Trump zou hebben opgeroepen voor wat zij ziet als haatdragende retoriek. Morgan zegt dat de serie niet ging over het belichten van beide politieke kanten, maar over het helpen van gemeenteleden om elkaar vriendelijk en beleefd te behandelen in zo'n verdeelde tijd. Justin Merriman voor NPR
Justin Merriman/voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Justin Merriman/voor NPR
„Het zijn gewoon een heleboel emoties, verpakt in een heel klein stukje tijd“, zei ze terwijl ze huilde. „En het is heel beangstigend wat er kan gebeuren.“
Pastor Chris weet dat het een uitdaging is om in zulke beladen tijden een kerk met grote tenten te leiden. Hij zegt dat het Do Unto Others-programma niet gaat over het benoemen van partijen of het doen van uitspraken over iemands moraal.
„Buiten de preekstoel. Persoonlijk zal ik opkomen voor wat ik denk dat goed is en wat ik denk dat verkeerd is, en die dingen heb ik gedaan', zegt Morgan. zoveel mogelijk op Jezus lijken.“
Morgan zegt dat de sleutel tot de campagne voor vriendelijkheid is om te erkennen dat we geen controle hebben over wat anderen zeggen of doen, maar wij kan bepalen hoe we reageren.
